ACEH TAMIANG, Indonesië — Reddingsteams begonnen vrijdag aan een race tegen de klok, na de race van vorige week catastrofale overstromingen en aardverschuivingen trof delen van Azië, waarbij meer dan 1.500 mensen om het leven kwamen. Er zijn reddingsoperaties aan de gang, maar de omvang van de behoeften overtreft de capaciteiten van de reddingswerkers.
Volgens de autoriteiten zijn er in Indonesië 867 doden gevallen, in Sri Lanka 486 en in Thailand 185, en in Maleisië drie.
Veel dorpen in Indonesië en Sri Lanka bleven bedolven onder modder en puin, terwijl in beide landen nog steeds bijna 900 mensen vermist werden, terwijl het herstel het verst gevorderd was in Thailand en Maleisië.
Terwijl het water zich terugtrekt, ontdekken de overlevenden dat de ramp de levensaders van hun dorpen heeft verlamd. Wegen die ooit steden en buurten met de buitenwereld verbonden, zijn doorgesneden, waardoor sommige gebieden alleen per helikopter bereikbaar zijn. Zendmasten stortten in onder het gewicht van aardverschuivingen, waardoor gemeenschappen in duisternis terechtkwamen en internetstoringen ontstonden.
In Atjeh Tamiang, het zwaarst getroffen gebied van de provincie Atjeh, ligt de infrastructuur in puin. Hele dorpen in het weelderige heuvelachtige gebied liggen onder een dikke modderlaag. Ruim 260.000 inwoners zijn hun huizen ontvlucht die ooit op groene landbouwgrond stonden.
Door vervuilde waterputten en vernielde leidingen heeft het overstromingswater levensbehoeften in luxe veranderd. Voedsel is schaars en de stank van bederf hangt zwaar in de lucht.
Helikopters zijn begonnen met het inzetten van voedsel, medicijnen en dekens in afgelegen gebieden van Atjeh Tamiang, waar schoon water, sanitaire voorzieningen en onderdak bovenaan de lijst van urgente prioriteiten staan. Voor velen hangt het voortbestaan af van de snelheid van de hulp.
Vrachtwagens met humanitaire hulp rijden langs wegen die de Noord-Sumatraanse stad Medan verbinden met Atjeh Tamiang, die bijna een week na de ramp weer open ging, maar de distributie wordt vertraagd door puin op de wegen, zei Abdul Muhari, woordvoerder van het National Disaster Management Agency.
Televisieverslagen lieten wijdverbreide verwoestingen zien in Atjeh Tamiang nadat plotselinge overstromingen het gebied hadden geteisterd, waarbij auto’s omvielen en huizen zwaar beschadigd raakten. De kadavers van de dieren liggen verspreid onder het puin.
Twee ziekenhuizen en vijftien gemeenschapsgezondheidscentra bleven inactief. Medische teams improviseren in overvolle schuilplaatsen en vechten tegen tekorten aan medicijnen en personeel terwijl door water overgedragen ziekten opdoemen.
Op een gehavende brug over de gezwollen rivier de Tamiang klampen gezinnen zich vast om te overleven onder geïmproviseerde dekzeilen. Kinderen bibberen in vochtige kleding. Een overlevende daar, Vira, barstte in tranen uit: “We hebben niets meer”, riep ze.
“We dronken overstromingswater uit weggegooide flessen en zochten naar restjes… wat de stroming ons ook bracht”, zei Vira, die maar één naam draagt, donderdag in een televisie-interview.
Een andere bewoner, Angga, vertelde hoe hij en dertien familieleden en buren zich vier nachten lang vastklampten aan het zinken dak van een verwoest gebouw.
“Zelfs nu, acht dagen nadat de overstromingen ons dorp hebben weggevaagd, heeft er geen hulp ons bereikt: geen helikopters, geen reddingsteams”, zei Angga. “We hadden geen andere keuze dan hetzelfde water te drinken dat onze huizen verwoestte.”
___
Karmini rapporteerde vanuit Jakarta. Krishan Francis in Colombo, Sri Lanka, heeft bijgedragen aan de verslaggeving.
