Betekenen de recente, ‘geïnspireerde’ aanvallen door ISIS dat de groep herboren wordt? : NPR

Iets meer dan tien jaar geleden had de zelfbenoemde Islamitische Staat (ISIS) grote delen van het grondgebied in Irak en Syrië in handen, voerde aanvallen uit die de wereld schokten en overspoelde regelmatig de sociale media met gruwelijke video’s van de onthoofdingen van westerse gevangenen in oranje overalls.

Islamitische Staat is door de Verenigde Staten weggevaagd verklaard, maar recente aanvallen die door functionarissen aan de groep zijn gelinkt suggereren dat het nog steeds levensvatbaar is, zeggen experts.

Op zijn hoogtepunt had de groep, ook bekend onder het Arabische acroniem Daesh, dat wel ruim 40.000 buitenlandse strijders uit 120 landen, volgens een schatting van het Wilson Center, een denktank opgericht door het Congres.

Maar in 2019 was het ‘kalifaat’ van ISIS, dat kortstondig over miljoenen mensen in Irak en Syrië regeerde over een gebied zo groot als Kentucky, grotendeels ingestort, na jaren van door de VS geleide operaties gericht op het ontmantelen van zijn leiderschap, het terugwinnen van zijn grondgebied en het verlammen van zijn vermogen om aanvallen uit te voeren.

Toen de Verenigde Staten dat jaar de dood van Islamitische Staatsleider Abu Bakr al-Baghdadi aankondigden, President Trump heeft het aangekondigd“We hebben zijn kalifaat voor 100% vernietigd.”

Toch roepen recente aanvallen, waarvan wordt aangenomen dat ze, althans gedeeltelijk, door ISIS zijn geïnspireerd, vragen op.

Krissy Barrett, commissaris van de Australische federale politie, zei hij De massale schietpartij van zondag tijdens de Chanoeka-viering op Bondi Beach in Sydney was “een door de Islamitische Staat geïnspireerde terroristische aanslag”. De schutters, vader en zoon, reisden naar Davao op het Filippijnse eiland Mindanao – al lang een broeinest van islamitische extremistische groeperingen – voordat ze eind november terugkeerden naar Sydney. Dat meldt het Filippijnse Bureau voor Immigratie.

Trump, in een bericht op Truth Social, beschuldigd ISIS voor een nieuwe aanval dit weekend nabij de stad Palmyra, Syrië, waarbij drie Amerikanen omkwamen, waaronder twee Amerikaanse militairen, hoewel de groep de verantwoordelijkheid niet opeiste. En in januari, zei de FBI de aanvaller bij een auto-aanval in New Orleans waarbij veertien mensen omkwamen, was geïnspireerd door ISIS.

Ondanks het verlies van grondgebied door de groep zes jaar geleden, zegt Aaron Zelin, een senior fellow bij het Washington Institute for Near East Policy, dat de groep nooit helemaal verdwenen is.

Er was “een grotere verspreiding van leiderschap” na de ineenstorting van het kalifaat, zegt hij. “ISIS geeft nooit op. Zolang het de wil blijft hebben om te vechten… zal het alle middelen gebruiken die nodig zijn om te bereiken wat het probeert te doen.”

Vorig jaar heeft de Schatting van het Pentagon dat er nog steeds 2.500 ISIS-strijders in Syrië en Irak waren. Zo recent als vorige maand, Centraal Commando van de Verenigde Staten (CENTCOM) zei dat het samenwerkte met de Syrische regering om 15 locaties met ISIS-wapenopslagplaatsen te lokaliseren en te vernietigen. “De conventionele dreiging van de terroristische groepering is verminderd sinds de territoriale nederlaag in 2019, en ISIS-strijders zijn verspreid”, aldus CENTCOM.

DE Congresonderzoeksdienst definieert de ideologie van de Islamitische Staat als “een unieke compromisloze versie van het gewelddadige jihadistische salafisme: de groep en haar aanhangers zijn bereid geweld te gebruiken in een gewapende strijd om te vestigen wat zij zien als een ideale islamitische samenleving.”

“Enorme hoeveelheden propaganda” verspreid via sociale media zijn altijd een belangrijk onderdeel geweest van de rekruteringsstrategie van Islamitische Staat en dat is sinds de val van het kalifaat niet veranderd, aldus Daniel Byman, directeur van het Warfare Irregular Threats and Terrorism Program bij het Centrum voor Strategische en Internationale Studies.

Hij zegt dat de strategie, hoewel effectief, altijd ‘een zekere hoeveelheid spaghetti aan de wand’ heeft gehad. Met andere woorden: ISIS vertrouwt op een ontvankelijk publiek om geïnspireerd te worden om zijn aanvallen te lanceren. Woede over de oorlog in Gaza, die volgens de krant ruim 70.000 Palestijnen heeft gedood Verenigde Natiesha bijgedragen aan het voeden van de propaganda. Het brute conflict begon na een door Hamas geleide aanval op Israël op 7 oktober 2023, waarbij volgens Israël ongeveer 1.200 mensen omkwamen.

Ondanks de extremistische retoriek hebben militante groepen die banden hebben met Islamitische Staat echter moeite gehad om zich op de Filippijnen te herstellen, zegt Sidney Jones, adjunct-professor internationale betrekkingen aan de New York University en tevens adviseur voor het Bureau voor Terrorismebestrijding van de Verenigde Naties. Dit maakt de mogelijke link tussen de aanvallers van Bondi Beach en aan ISIS gelieerde groepen in Mindanao verrassend, zegt hij.

“We hebben al een hele tijd geen grote ISIS-aanval meer gehad in de regio”, zegt Jones.

Tijdens een vijf maanden durende campagne in 2017 belegerden door de VS gesteunde Filippijnse strijdkrachten de zuidelijke stad Marawi om militante groepen die gelieerd zijn aan de Islamitische Staat te verdrijven, en volgens Jones heeft de Filippijnse regering hen de afgelopen jaren met alle wapens achtervolgd. Het leger is betrokken geweest bij systematische operaties tegen ISIS-overblijfselen in heel Mindanao.

Dat betekent dat het zeer onwaarschijnlijk is dat de bommenwerpers van Bondi Beach daar iets hebben gevonden dat lijkt op een volledig operationeel trainingskamp voor terroristen, zegt Joshua Kurlantzick, senior fellow voor Zuidoost-Azië en Zuid-Azië bij de Council on Foreign Relations. “Dit zijn groepen en kleine cellen van mensen die zich in de schaduw verstoppen”, legt hij uit.

Byman zegt dat de meest recente door Islamitische Staat geïnspireerde aanslagen weliswaar tragisch zijn, maar dat hun aantal afneemt. Hij zegt dat dit ook geldt voor mogelijke aanvallen, zoals de arrestatie eerder dit jaar van een man uit Michigan dat hij namens ISIS een aanval op een militaire basis plande.

“De FBI en anderen voeren arrestaties uit. Maar zowel de daadwerkelijke complotten als de daadwerkelijke aanvallen nemen in de loop van de tijd af”, zegt Byman.