WASHINGTON- Tips die aan federale onderzoekers worden gegeven over de vermeende betrokkenheid van Donald Trump bij de plannen van Jeffrey Epstein met jonge vrouwen en meisjes zijn ‘sensationeel’ en ‘vals’, zei het ministerie van Justitie dinsdag, nadat een nieuwe reeks dossiers die door het onderzoek waren vrijgegeven meerdere verwijzingen naar de president bevatten.
De documenten omvatten onder meer een limousinechauffeur die Trump naar verluidt had horen praten over een man genaamd Jeffrey die een meisje ‘misbruikte’ en een vermeend slachtoffer dat Trump en Epstein beschuldigde van verkrachting. Het is onduidelijk of de FBI gevolg heeft gegeven aan de rapporten. Het vermeende slachtoffer van verkrachting overleed aan een schotwond in het hoofd nadat hij het incident had gemeld.
Nergens in de onlangs vrijgegeven dossiers geven federale wetshandhavingsagenten of aanklagers aan dat Trump werd verdacht van wangedrag, of dat Trump – wiens vriendschap met Epstein tot halverwege de jaren 2000 duurde – zelf werd onderzocht.
Maar een niet-geïdentificeerde federale aanklager merkte in een e-mail uit 2020 op dat Trump ‘veel vaker met Epstein’s privéjet had gevlogen dan eerder was gemeld’, ook gedurende een periode waarin Ghislaine Maxwell, Epstein’s belangrijkste vertrouwelinge die uiteindelijk zou worden veroordeeld voor vijf federale aanklachten van sekshandel en misbruik, werd onderzocht wegens criminele activiteiten.
Het ministerie van Justitie heeft een ongebruikelijke verklaring afgegeven ter ondubbelzinnige verdediging van de president.
“Sommige van deze documenten bevatten valse en sensationele beweringen tegen president Trump en die onmiddellijk voorafgaand aan de verkiezingen van 2020 bij de FBI zijn ingediend”, aldus de verklaring van het ministerie van Justitie. “Voor alle duidelijkheid: de beweringen zijn ongegrond en vals, en als ze ook maar een greintje geloofwaardigheid hadden, zouden ze zeker al als wapen tegen president Trump zijn ingezet.”
“Vanwege onze inzet voor de rechtsstaat en transparantie geeft het ministerie van Justitie deze documenten echter vrij met wettelijk vereiste bescherming voor de slachtoffers van Epstein”, voegde het ministerie eraan toe.
De dossiers van het ministerie van Justitie waren dat wel gepubliceerd met zware redactie nadat tweepartijenwetgevers in het Congres een nieuwe wet hadden aangenomen die hem daartoe verplichtte, zelfs toen Trump tijdens de zomer de Republikeinen agressief onder druk zette en zich tegen het wetsvoorstel verzette. De president uiteindelijk ondertekende de Epstein Files Transparency Act in wet nadat de wetgeving in beide huizen met een vetovrije meerderheid was aangenomen.
Een nieuw vrijgegeven dossier met daarin een brief die ogenschijnlijk afkomstig is van Epstein, een bekende kindermisbruiker hij stierf in de gevangenis in afwachting van een federaal proces wegens aanklacht wegens sekshandel – trok online veel aandacht, maar werd door het ministerie van Justitie gezien als een voorbeeld van onjuiste of misleidende informatie in de dossiers.
De brief leek kort voor de dood van Epstein door Epstein te zijn gestuurd naar Larry Nassar, een andere veroordeelde zedendelinquent. De auteur van de brief suggereerde dat Nassar na ontvangst van het briefje hoorde dat Epstein ‘de ‘korte weg’ naar huis had genomen’, mogelijk verwijzend naar zijn zelfmoord. Het poststempel van Virginia is 13 augustus 2019, ondanks de dood van Epstein drie dagen eerder in een gevangenis in Manhattan.
‘Onze president deelt onze liefde voor jonge, ongehuwde meisjes’, staat in de brief. “Als er een jonge schoonheid langskwam, vond hij het leuk om ‘iets te halen’, terwijl wij uiteindelijk voedsel stalen uit de kantines van het systeem. Het leven is oneerlijk.”
Het ministerie van Justitie zei dat de FBI heeft bevestigd dat de brief “FAKE” is nadat deze dinsdag de ronde deed.
“Deze valse brief herinnert ons eraan dat het feit dat een document is vrijgegeven door het ministerie van Justitie de beschuldigingen of beweringen in het document nog niet feitelijk maakt”, schrijft het ministerie op sociale media. “Het ministerie van Justitie zal echter doorgaan met het vrijgeven van alle wettelijk verplichte materialen.”
De afdeling aangesproken tweeledige controle voor het niet vrijgeven van alle Epstein-bestanden in zijn bezit vóór 19 december, de wettelijke deadline om dit te doen, en voor het redigeren van materiaal over de overgrote meerderheid van de documenten.
Ambtenaren van het ministerie van Justitie zeiden dat ze de wet volgden door slachtoffers te beschermen met redacties. De Epstein Files Transparency Act vereist ook dat de afdeling geen afbeeldingen of verwijzingen naar prominente of politieke figuren redigeert en voor elke redactie een schriftelijke verklaring geeft.
De laatste release, een paar dagen voor de kerstvakantie, bevat ongeveer 30.000 documenten, aldus de afdeling. Er wordt verwacht dat er de komende weken nog eens honderdduizenden zullen worden vrijgelaten.
Democraten in de House Oversight Committee hebben een verklaring uitgegeven in reactie op de verklaring van dinsdag waarin ze het ministerie van Justitie beschuldigen van een ‘doofpotoperatie’. Op sociale media schrijven ‘nieuwe DOJ-documenten serieuze vragen over de relatie tussen Epstein en Donald Trump.’
Documenten uit het privélandgoed van Epstein die eerder dit najaar door de toezichtcommissie werden vrijgegeven, hadden die relatie al benadrukt, waaruit bleek dat Epstein in e-mails aan medewerkers had geschreven dat Trump ‘op de hoogte was van de meisjes’.
De laatst vrijgegeven documenten bevatten ook een e-mail van een persoon geïdentificeerd als “A”, die beweert te verblijven in Balmoral Castle, een koninklijke residentie in Schotland, waarin Maxwell wordt gevraagd of hij “nieuwe ongepaste vrienden” voor hem heeft gevonden. Andrew Mountbatten-Windsor, voorheen bekend als Prins Andrew, is de afgelopen jaren intensief onder de loep genomen vanwege zijn banden met Epstein.
Trump zei maandag in zijn Mar-a-Lago-resort in Florida dat het aanhoudende Epstein-schandaal neerkwam op een ‘afleiding’ van Republikeinse successen en sprak zijn afkeuring uit over de vrijgave van afbeeldingen in de bestanden waarin medewerkers van Epstein werden onthuld.
“Ik geloof dat ze meer dan 100.000 pagina’s aan documenten hebben verstrekt en dat er een geweldige reactie was”, zei Trump tegen verslaggevers. “Het is een interessante vraag, want veel mensen zijn heel boos dat er foto’s vrijkomen van andere mensen die eigenlijk niets met Epstein te maken hebben. Maar ik sta met hem op de foto omdat hij op een feestje was, en je verpest iemands reputatie. Veel mensen zijn dus heel boos dat dit doorgaat.”
