In het midden van landelijke verontwaardiging In de nasleep van de moorden op Renée Good en Alex Pretti zetten twee Democraten in het Huis van Afgevaardigden Google en Meta onder druk om te reageren op berichten uit de rekruteringscampagne die Immigration and Customs Enforcement onlangs op hun platforms heeft gepubliceerd. De wetgevers, Becca Balint uit Vermont en Pramila Jayapal uit Washington, beschuldigden de bedrijven ervan ‘medeplichtig’ te zijn aan de regering-Trump en de inspanningen van ICE mogelijk te maken om slogans te promoten die – zo zeggen zij – ook zijn gebruikt door blanke nationalistische en neonazistische groeperingen.
De verzoeken zijn op 21 januari verzonden en vanaf maandag hadden de platforms nog niet gereageerd. “Wat er met ICE gebeurt, is een alarmsignaal voor onze democratie, en deze bedrijven zitten er tot hun nek in”, zegt Balint. Snel bedrijf. “Ze kunnen niet langer beweren dat ze ‘het niet wisten’. Ze profiteren niet alleen van wreedheid, ze helpen deze ook actief in stand te houden ten koste van alle anderen. We verwachten antwoorden, en we verwachten ze nu ook.”
Onder de regering-Trump probeerde ICE het personeelsbestand snel te vergroten. Het bureau wilde naar verluidt $ 100 miljoen aan deze inspanning besteden een gerapporteerd document Van De Washingtonpost vorig jaar, en schetste een ‘rekruteringsstrategie in oorlogstijd’ die zich onder meer richtte op mensen die interesse toonden in vuurwapens, Ultimate Fighting Championship (UFC)-evenementen en podcasts gericht op patriottisme.
Volgens de advertentiebibliotheek van het platform heeft ICE sinds het begin van het jaar ongeveer 65 verschillende advertenties op Google geplaatst. Deze berichten omvatten een ondertekeningsbonus van $ 50.000, mogelijkheden om ‘het vaderland te verdedigen’ en veelvuldig gebruik van Uncle Sam-beelden. ICE: welke Rollende steen rapporten die hij heeft uitgegeven minstens een paar honderdduizend dollar door advertenties weer te geven op Meta-platforms de afgelopen maanden – heeft zijn Facebook-account gebruikt om provocerende afbeeldingen te plaatsen naast rekruteringsposts. Deze omvatten berichten met een foto van ridders met zwaarden naast de tekst ‘VIJANDEN ZIJN AAN DE POORTEN’, evenals een andere met een man te paard en de zinsnede ‘WE ZULLEN ONS HUIS WEER HEBBEN.’ Sommige berichten zijn explicieter, waaronder een waarin een man een Betsy Ross-vlag draagt met de boodschap ‘Stuur ze terug’.
De brief van de politici aan bedrijven heeft tot doel een directe lijn te trekken tussen de reclameprogramma’s van Big Tech en de normalisering van de retoriek waarvan burgerrechtenorganisaties zeggen dat deze de echo vormt van blanke supremacistische propaganda. “Vorige week plaatste het DHS een rekruteringsadvertentie op Instagram waarin werd verkondigd ‘we zullen ons huis weer hebben’, een lied dat populair werd in neonazi-ruimtes en werd gebruikt in blanke nationalistische oproepen tot een rassenoorlog. Dezelfde tekst werd gevonden in het manifest van Ryan Christopher Palmer, de blanke supremacist die in 2023 drie gekleurde mensen doodschoot in Jacksonville”, schreven Balint en Jayapal in hun brief van januari aan Meta. “Het lijkt erop dat Meta medeplichtig is aan het promoten van deze inhoud namens de regering-Trump.”
Deze Facebook-berichten hebben tienduizenden likes of shares opgeleverd.
Hoewel Google, dat ook eigenaar is van YouTube, en Meta, die zowel Facebook als Instagram bezit, de platforms zijn waarop wetgevers zich hebben geconcentreerd, zijn ze niet de enige plaatsen waar ICE inhoud heeft gepost. Het bureau plaatste vacatures of wervingscontent op LinkedIn, maar reageerde niet op een verzoek om commentaar. Het is niet meteen duidelijk of deze platforms de belangrijkste manier zijn waarop het bureau daadwerkelijk nieuwe rekruten vindt. In de brief wordt echter benadrukt dat de platforms op het punt staan betrokken te raken bij de nationale discussie over ICE en de tactieken ervan.
De bedrijven hebben de ontvangst bevestigd, maar hebben nog niet gereageerd, meldt het kantoor van Balint Snel bedrijf. Meta weigerde Snel bedrijf’verzoek om commentaar en Google heeft niet gereageerd op meerdere verzoeken om commentaar.
Stilte hoeft niet per se verrassend te zijn. Technologiebedrijven hebben er reëel belang bij om geen ruzie te maken met de regering-Trump, en sommige platforms hebben in de nasleep van de verkiezingen van 2020 al grote ommekeer gemaakt met betrekking tot hun beslissingen om het account van de president te lanceren of te beëindigen. De brief van Balint en Jayapal vertegenwoordigt ook geen nieuwe strategie voor wetgevers. Leden van beide partijen hebben eerder platforms ertoe aangezet om berichten die zij haatdragend achten, te censureren of te beperken. In sterk gepolariseerde tijden beweren critici dat deze aanpak in wezen neerkomt op scheidsrechterswerk, en het lijkt onwaarschijnlijk dat Google en Meta een officiële overheidsinstantie zullen gaan censureren.
