Minstens 23 mensen zijn omgekomen bij een brand die uitbrak in een populaire nachtclub in de Indiase kuststreek Goa, zeiden lokale functionarissen.
De meeste slachtoffers zijn vermoedelijk werknemers van de club in Arpora, in het noorden van Goa, terwijl onder de slachtoffers ook toeristen zijn.
De politie vermoedt dat in de keuken van de club een gasfles is ontploft, waardoor zaterdag om middernacht lokale tijd brand is ontstaan.
Premier Narendra Modi noemde de brand in Goa in een bericht op sociale media ‘diep triest’.
“De brand concentreerde zich voornamelijk rond de keuken op de begane grond”, zegt Alok Kumar, directeur-generaal van de politie van Goa.
“De brand ontstond rond middernacht en is inmiddels geblust.”
De meeste lichamen werden rond de keuken gevonden, “wat erop wijst dat de slachtoffers bij de club werkten”, voegde Alok Kumar eraan toe.
Goa-hoofdminister Pramod Sawant vertelde verslaggevers dat drie mensen stierven door brandwonden, terwijl anderen stikten.
Hij zei dat “drie of vier” toeristen stierven, maar gaf geen informatie over hun leeftijd of nationaliteit.
De Indian Express meldt dat de brand uitbrak in een club genaamd Birch by Romeo Lane in Baga, gelegen aan een van de populairste stranden in de kuststreek.
Het gebied waar de brand plaatsvond, is bezaaid met vergelijkbare uitgaansgelegenheden, waar toeristen en feestvierders de levendige clubs kunnen zien verlaten.
Een chef-kok die op een nabijgelegen locatie werkt, vertelde de BBC dat hij enkele werknemers van de Birch-club kende.
“Mensen uit het hele land en zelfs uit Nepal werken in verschillende clubs in Goa”, zei hij.
“Ik maak me echt zorgen over sommige mensen die ik kende in de club. Hun telefoons staan uit.”
Reddingsoperaties waren zondagochtend vroeg nog aan de gang. Bemanningen onderzochten het verkoolde wrak om de oorzaak van de brand vast te stellen.
Een van de brandweerlieden ter plaatse vertelde de BBC dat ze nog bezig waren met het identificeren van de slachtoffers en dat ze vervolgens hun families zouden inlichten.
Er is een formeel onderzoek ingesteld naar de oorzaak van de brand, aldus de premier.
“Degenen die verantwoordelijk worden bevonden zullen te maken krijgen met de zwaarste maatregelen volgens de wet – elke nalatigheid zal krachtig worden aangepakt”, zei dr. Sawant.
“Ik ben diep bedroefd en betuig mijn diepste medeleven aan alle rouwende families in deze tijd van onvoorstelbaar verlies.”
Goa is de voormalige Portugese kolonie aan de Arabische Zee. Het nachtleven, de zandstranden en resorts trekken jaarlijks miljoenen toeristen.
Volgens overheidsgegevens bezochten ongeveer 5,5 miljoen toeristen Goa in de eerste helft van het jaar, waaronder 270.000 uit het buitenland.
India is de afgelopen jaren het toneel geweest van verschillende dodelijke branden in uitgaansgelegenheden.
Bij een brand in een gebouw van drie verdiepingen kwamen in mei zeventien mensen om het leven in de zuidelijke stad Hyderabad, terwijl een maand eerder bij een brand in een hotel in het noordoosten van Calcutta vijftien doden vielen.
Vorig jaar stierven 24 mensen in een pretpark in de westelijke staat Gujarat nadat bezoekers erin vastzaten toen een tijdelijk bouwwerk bij de ingang instortte. Uit een officieel onderzoek bleek later dat slechte veiligheidsnormen bijdroegen aan een hoger dodental.
