JAKARTA, Indonesië — Bij een brand in een kantoorgebouw in de Indonesische hoofdstad Jakarta zijn dinsdag minstens 22 mensen om het leven gekomen, onder wie een zwangere vrouw, aldus de politie.
Vlammen overspoelden het zeven verdiepingen tellende gebouw, waardoor dikke zwarte rook naar de hemel werd geblazen en paniek ontstond onder bewoners en arbeiders in de buurt van een wijk in het centrum van Jakarta.
De brand, die rond het middaguur uitbrak, begon vermoedelijk op de eerste verdieping van het gebouw in de wijk Kemayoran en verspreidde zich vervolgens naar andere verdiepingen, zei politiechef Susatyo Purnomo Condro van Centraal Jakarta.
Honderden mensen en 29 brandweerwagens werden ingezet om de brand te bedwingen. De oorzaak van de brand wordt nog onderzocht.
Veel werknemers in het gebouw, dat werd gebruikt als verkoopkantoor en opslagruimte voor een dronebedrijf, waren aan het lunchen toen een batterij vonken begon te produceren in een opslag- en testruimte, zei Condro, onder verwijzing naar verschillende getuigen.
Na drie uur intensief werken werd de brand geblust. Minstens 22 lichamen – zeven mannen en vijftien vrouwen, waaronder een zwangere vrouw – werden uit het gebouw geborgen en ter identificatie naar het politieziekenhuis van Oost-Jakarta gebracht.
“Er wordt vermoed dat een kortsluiting of thermische fout in de batterij van de drone een explosie en brand heeft veroorzaakt”, vertelde een overlevende genaamd Dimitri, die zoals veel Indonesiërs slechts één naam gebruikt, aan de lokale televisie.
“Sommige collega’s op de bovenste verdiepingen probeerden te ontsnappen door naar het dak te gaan terwijl ze om hulp riepen”, voegde hij eraan toe.
Televisieverslagen toonden de gespannen evacuatie van meer dan een dozijn beknelde arbeiders, waaronder veel vrouwen, vanaf de zesde verdieping met behulp van een door brandweerlieden uitgeschoven noodladder. Iedereen moest één voor één uit het gebouw worden gehaald, waarbij velen moeite hadden om te ademen vanwege de dikke rook terwijl ze op hun beurt wachtten.
Gezinnen wachtten met spanning op nieuws in ziekenhuizen of in de buurt van het gebouw dat werd gehuurd door PT Terra Drone Indonesia, een bedrijf dat onbemande luchtvaartuigtechnologie levert voor verschillende industriële sectoren zoals de bouw, mijnbouw, olie en gas, energie, plantages en stadsplanning.
