DE MEESTE slachtoffers van een brand op oudejaarsavond in een Zwitserse bar verbrandden de dood nadat ze vast kwamen te zitten op een smalle trap die de eigenaren kleiner hadden gemaakt.
Gruwelijke nieuwe details van de hel in de kelder werden vrijgelaten als een van de bareigenaren, 49 jaar oud Giacomo Moretti – klaar om voor de rechtbank te verschijnen.
De onthullingen schetsen een verwoestend beeld van paniek en chaos in de vroege uren van 1 januari.
Moretti zit momenteel in hechtenis en wordt geconfronteerd met een aantal aanklachten, waaronder nalatige doodslag.
Er loopt ook een onderzoek naar zijn vrouw en mede-eigenaar, de 40-jarige Jessica Moretti.
Onderzoekers hebben nu vastgesteld dat 34 van de 40 slachtoffers zijn omgekomen op de enkele trap die vanuit de kelder leidde, waar vermoedelijk de brand is ontstaan.
Onder de doden was Ciane Panine, 24 jaar oudeen barserveerster die “als familie” was voor Moretti en zijn vrouw.
Tot overmaat van ramp had Panine enkele dagen voor de tragedie Kerstmis met het stel doorgebracht.
De brand werd blijkbaar aangestoken door sterretjes in champagneflessen, waardoor het geluidsabsorberende schuim dat aan het plafond was bevestigd, ontstak.
Binnen enkele ogenblikken verteerden dikke rook en vlammen de besloten ruimte, waardoor de kelder in een dodelijke val veranderde.
“Dit komt neer op 85% van de sterfgevallen”, aldus een onderzoeksbron.
“Ze zaten vast op de kleine trap terwijl iedereen worstelde om eruit te komen, maar niet kon ontsnappen.”
Naarmate de paniek heviger werd, raakte het trappenhuis gevaarlijk overvol.
Sommige mensen werden gedwongen zich terug te trekken in de kelder, terwijl anderen wanhopig naar voren drongen.
De structuur, die al aangetast was door zijn kleine formaat, begon in te storten.
“Het viel uit elkaar”, voegde de bron eraan toe.
“De schaalgrootte was door de eigenaren aanzienlijk beperkt.”
De Zwitserse wetshandhaving vond vervolgens talloze lichamen opgestapeld onderaan het trappenhuis nadat de houten treden en leuningen waren ingestort.
De ladder brak los van de muur en stortte zich in de kelder eronder, mensen meeslepend.
Jacques Moretti gaf toe dat hij de breedte van het trappenhuis had teruggebracht van drie meter naar slechts één meter.
Hij voerde de renovatie zelf uit nadat hij in 2015 de leiding van Le Constellation overnam.
Het is onduidelijk of er een bouwvergunning is aangevraagd of verleend.
Volgens verschillende bronnen die met de media spraken, speelde deze wijziging “een beslissende rol bij de ramp.”
Toen Moretti vrijdag door de aanklagers werd ondervraagd, ging hij niet in op de veranderingen aan het trappenhuis.
Hij erkende echter dat een dienstdeur op de begane grond van binnenuit op slot zat toen de brand uitbrak.
Hij zei dat hij de deur had geforceerd toen hij ter plaatse kwam en ontdekte dat daarachter slachtoffers stierven door verstikking.
Moretti zei dat hij niet wist waarom de deur op slot zat en ontkende samen met zijn vrouw alle aantijgingen.
Als de politie ontdekt dat het echtpaar willens en wetens de deur op slot hield en de risico’s kende, kunnen ze nieuwe aanklachten krijgen.
Verwacht wordt dat hij vandaag voor het Openbaar Ministerie van Sion zal verschijnen, waar de rechters zullen beslissen of de periode van hechtenis wordt verlengd.
Naast de 40 doden raakten 116 anderen ernstig verbrand bij de brand.
Onderzoekers denken dat de sterretjes de licht ontvlambare schuimplafondtegels in brand hebben gestoken, waardoor de vlammen en giftige rook zich snel door de kelder verspreidden.
De vrouw van Moretti zou enkele minuten nadat de brand uitbrak in haar auto naar huis zijn teruggekeerd, nadat ze zo snel mogelijk de bar was ontvlucht terwijl ze de geldkist met het geld van de nacht bij zich had.
Ze is inmiddels op borgtocht vrijgelaten en draagt een elektronische bewakingsarmband.
Het echtpaar vertelde de onderzoekers dat toen ze het pand in 2015 voor het eerst huurden, ze het ‘van A tot Z hadden gerenoveerd’, inclusief de vloeren, het meubilair, de barinrichting en het plafondschuim.
“De brandweerlieden hebben in tien jaar tijd twee of drie controles uitgevoerd, zonder ooit om renovaties of aanpassingen aan het pand te vragen”, legt Moretti uit.
Hij gaf toe dat er geen irrigatiesysteem of zelfs brandblussers waren.
De echtgenoten, beiden Franse staatsburgers, oorspronkelijk afkomstig van het eiland Corsica, worden verdacht van doodslag, nalatig lichamelijk letsel en nalatige brandstichting.
Het echtpaar zou echter kunnen worden beschuldigd van moord met opzet.
Als dat zo is, kunnen de eigenaren een gevangenisstraf van twintig jaar tegemoet zien als ze voor een dergelijk misdrijf worden veroordeeld.
De heer Moretti is een voormalige pooier met een geschiedenis van veroordelingen en gevangenisstraffenterwijl zijn vrouw geen strafblad zou hebben.
Onderzoekers denken dat Moretti vanuit zijn geboorteland Frankrijk naar Zwitserland is verhuisd om ’te proberen aan zijn criminele verleden te ontsnappen’.
Het onderzoek naar de brand, een van de bloedigste nachtelijke rampen in de Zwitserse geschiedenis, wordt voortgezet.
