Joe Kiniry, een Als beveiligingsexpert gespecialiseerd in verkiezingen woonde hij een jaarlijkse stemtechnologieconferentie bij in Washington D.C., toen een vrouw hem benaderde met een ongewoon aanbod. Hij zei dat hij een rijke cliënt vertegenwoordigde die geïnteresseerd was in het financieren van stemsystemen die een hogere opkomst zouden bevorderen. Had je ideeën? ‘Ik heb haar gezegd dat je weg moet blijven van stemmen via internet, want dat is echt heel moeilijk’, zegt hij.
Later hoorde hij wie haar had gestuurd. Tijdperk Bradley Tuskeen politiek adviseur uit New York en tussenpersoon voor bedrijven als Uber die tegen regulering zijn. Hij had op deze manier een fortuin verdiend (de vroege aandelen van Uber hadden hem enorm geholpen) en wilde graag een groot deel daarvan besteden aan online stemtechnologie. Tusk overtuigde Kiniry om met hem samen te werken. Kiniry dacht dat het op zijn minst een waardevol onderzoeksproject zou zijn.
Vandaag laat Tusk de vruchten van die samenwerking zien. Zijn Stichting Mobiel Stemmen is aan het loslaten Stem veiligeen op cryptografie gebaseerd protocol dat mensen wil helpen hun stem veilig uit te brengen op iPhone en Android. Het protocol is open source en beschikbaar op GitHub zodat iedereen kan testen, verbeteren en ontwikkelen. Twee aanbieders van verkiezingstechnologie hebben zich er al toe verbonden deze te gaan gebruiken, misschien al in 2026. Tusk stelt dat mobiel stemmen onze democratie zal redden. Maar het zal heel moeilijk worden om wetgevers en het publiek dit te laten accepteren.
Primaire nummers
Tusk is al een tijdje geobsedeerd door mobiel stemmen. Rond 2017 begon het land serieus actie te ondernemen en kleine verkiezingen te financieren waarbij gebruik werd gemaakt van bestaande technologie om ingezette militairen of mensen met een handicap te laten stemmen. Het schat dat het tot nu toe 20 miljoen dollar heeft verloren en is van plan geld in de inspanningen te blijven steken. Als ik hem vraag waarom, legt hij uit dat de samenwerking met de regering hem een panoramisch beeld heeft gegeven van haar mislukkingen. Tusk gelooft dat er één enkel drukpunt is dat een aantal discrepanties zou kunnen corrigeren tussen wat het publiek verdient en wat het krijgt: meer mensen die gebruik maken van de stembus. “We hebben een slechte of corrupte regering omdat zo weinig mensen stemmen, vooral bij verkiezingen en voorverkiezingen aan het eind van het jaar, waar de opkomst laag is”, zegt hij. “Als de opkomst bij de primaire verkiezingen 37% bedraagt in plaats van 9%, zouden de fundamentele politieke prikkels voor een gekozen functionaris om te veranderen – hen naar het centrum duwen, en zouden ze niet worden beloond voor het schreeuwen en wijzen met de vingers.”
Voor Tusk is mobiel stemmen een no-brainer: we bankieren, winkelen en privéberichten versturen al op onze telefoons, dus waarom zouden we niet stemmen? “Als ik het niet doe, wie dan wel?” vraagt hij. Bovendien zegt hij: “Als dat niet gebeurt, denk ik niet dat we over twintig jaar een land zullen zijn, want als je niet elk afzonderlijk probleem kunt oplossen waar mensen om geven, besluiten ze uiteindelijk om niet verder te gaan.”
Tusk vroeg Kiniry om bestaande online stemplatforms te evalueren, waaronder enkele waarvoor Tusk zelf had betaald. “Joe wordt beschouwd als de absolute expert op het gebied van elektronisch stemmen”, zegt Tusk. Toen Kiniry deze systemen onvoldoende achtte, besloot Tusk dat de beste oplossing was om helemaal opnieuw te beginnen. Nam Kiniry’s bedrijf over, Gratis en eerlijkom VoteSecure te ontwikkelen. Dit is geen kant-en-klare oplossing, maar een backend-onderdeel van een systeem waarvoor een gebruikersinterface en andere componenten nodig zijn om bruikbaar te zijn. Het protocol bepaalt dat kiezers de juistheid van hun stembiljetten kunnen verifiëren en kunnen verifiëren dat hun stem door het stembureau is ontvangen en op een papieren stembiljet is overgebracht.
Tusk zegt dat zijn volgende stap zal zijn om in sommige steden “wetgeving aan te nemen” om mobiel stemmen mogelijk te maken. “Begin klein: gemeenteraad, schoolbestuur, misschien burgemeester”, zegt hij. ‘Bewijs het punt. De kans dat Vladimir Poetin de verkiezingen in Queensborough hackt, lijkt mij vrij klein.’ (Volgend voorjaar zullen sommige lokale verkiezingen in Alaska de mogelijkheid bieden om per mobiele telefoon te stemmen met software ontwikkeld door de Tusk-stichting.) Kiniry is het ermee eens dat het te vroeg is om mobiel stemmen te gebruiken bij nationale verkiezingen, maar Tusk gokt erop dat de systemen uiteindelijk bekend zullen worden, tot het punt dat mensen ze veel meer vertrouwen dan traditionele papieren stembiljetten. “Als de geest eenmaal uit de lamp is, kunnen ze hem niet meer terugplaatsen, toch?” zegt hij. “Dit geldt voor elke technologie waaraan ik heb gewerkt.” Maar eerst moet de geest uit de fles komen. Het is geen kinderspel.
Vijanden van cryptocurrencies
De sterkste bezwaren tegen stemmen via mobiel of internet komen van cryptografen en beveiligingsexperts, die geloven dat de veiligheidsrisico’s onoverkomelijk zijn. Neem twee mensen die in 2017 met Kiniry op de conferentie waren. Ron Rivest is de legendarische “R” van het RSA-protocol dat het internet beschermt, winnaar van de felbegeerde Turing Award en voormalig professor aan het MIT. Zijn mening: Mobiel stemmen is nog lang niet klaar voor het debuut. “Wat er met mobiele telefoons gedaan kan worden is interessant, maar we zijn er nog niet, en ik heb niets gezien dat mij anders doet denken”, zegt hij. “Tusk wordt gedreven door te proberen deze dingen in de echte wereld te laten gebeuren, wat niet de juiste manier is om dat te doen. Ze moeten het proces doorlopen van het schrijven van een peer-reviewed artikel. Het invoeren van code is niet genoeg.”
Ook computerwetenschapper en stemdeskundige David Jefferson is niet onder de indruk. Hoewel hij erkent dat Kiniry een van de belangrijkste experts van het land is op het gebied van stemsystemen, gelooft hij dat de inspanningen van Tusk zijn mislukt. “Ik ben bereid toe te geven dat de encryptie sterk is, maar dat ondermijnt het argument over hoe onveilig online stemsystemen in het algemeen zijn niet. Open source en perfecte encryptie lossen de ernstigste kwetsbaarheden niet op.”
