In een niet meer gebruikt pakhuis op een geheime locatie in Oekraïne liet een militaire drone-instructeur, bekend onder de roepnaam ‘DC’, CBS News een geïmproviseerde praktijkcursus zien waarin studenten moeten leren vliegen met de steeds onmisbaarder wordende apparaten voordat ze zich aansluiten bij de verdediging van het land tegen Rusland.
Stagiairs moeten de bediening beheersen van de kleine maar krachtige first-person view (FPV) drones, die een kenmerkend wapen zijn geworden in de aanhoudende oorlog die is aangewakkerd door de grootschalige invasie van Rusland in februari 2022.
“Op het slagveld hoef je alleen maar zo ver te reizen als je kunt en te vliegen, met een signaal dat zo slecht is dat je ogen gaan bloeden”, zei DC kalm terwijl hij met een testdrone langs het pad van de Killhouse Academy vloog.
Zowel burgers als militairen leren op de academie om met FPV-drones te vliegen en deze als dodelijke wapens te gebruiken, zowel door computersimulaties als door hands-on vliegen en richten met echte drones.
CBS-nieuws
Oefening en geduld zijn essentieel, zei DC, een van de mannen die belast is met het trainen van de volgende generatie verdedigers van Oekraïne.
“Je moet kalm zijn, je kunt een doelwit niet zien en er bijvoorbeeld als een stier naartoe rennen. Je moet kunnen nadenken en observeren en je doelwit detecteren”, zei DC, “dat is het moeilijkste deel van de baan.”
Ondanks hun kleine formaat vertegenwoordigen drones een belangrijke ontwikkeling in de moderne oorlogsvoering. Als ze eenmaal zijn uitgerust met een explosieve lading, kunnen ze snel naar verre doelen worden getransporteerd door operators op afstand die ze besturen via een live feed van een camera die op de wapens is gemonteerd.
CBS-nieuws 
“Om levens te redden, om tijd en geld te besparen, moet je onbemand gaan. Want als je mankracht gebruikt, kom je niet ver”, zei DC.
Het wijdverbreide gebruik van goedkopere, vervangbare drones tijdens de bijna vier jaar durende oorlog in Oekraïne wordt nauwlettend in de gaten gehouden door het Amerikaanse leger. Op 6 juni ondertekende president Trump de ‘Unleashing American Drone Dominance’-overeenkomst uitvoerend bevelproberen de binnenlandse productie van goedkope en dodelijke drones te ondersteunen.
Het Pentagon maakte onlangs zijn voornemen bekend 200.000 drones kopen met dodelijke capaciteiten in 2027, als onderdeel van wat het het Drone Dominance Program noemt.
Voor zowel Oekraïense als Russische troepen op het slagveld zijn drones al een realiteit en zijn ze volgens sommige schattingen verantwoordelijk voor ongeveer 80% van de militaire slachtoffers in Oekraïne. Ze hebben een revolutie teweeggebracht in de oorlogsvoering en hebben Oekraïne een manier gegeven om te proberen het speelveld gelijk te maken tegen Rusland, dat nog veel meer soldaten naar de frontlinies moet sturen.
CBS-nieuws 
“Als je wilt overleven, zul je de beste oplossing vinden”, vertelde DC aan CBS News.
Hij zei dat hij niet zeker weet hoeveel Russische soldaten hij op het slagveld heeft gedood, maar zijn doel is nu om anderen op te leiden om te concurreren met Russische drone-operators. Hij vergeleek het met een wapenwedloop.
“Alleen degenen die zich aanpassen overleven. Aanpassingsvermogen is de sleutel”, zei hij. “Het is een constante race, voor ons en voor hen, om de overhand te krijgen op de vijand.”
