De Russisch-Amerikaanse burger die gehackt cryptocurrency-uitwisseling Bitfinex en stal bijna 120.000 bitcoin verklaarde dat hij vervroegd uit de gevangenis werd vrijgelaten dankzij de tweeledige wet op de hervorming van de gevangenis, ondertekend door de president Donald Trump.
Ilya Lichtenstein, 38, werd in november 2024 veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf nadat hij schuldig had gepleit aan een aanklacht wegens het witwassen van geld en had toegegeven dat hij crypto-activa had gehackt die nu in miljarden dollars worden gewaardeerd.
Maar donderdagavond laat stond in een bericht op Lichtensteins officiële X-account: “Dankzij de First Step Act van president Trump werd ik vervroegd vrijgelaten uit de gevangenis.”
Rechtbankschets van Ilya “Dutch” Lichtenstein terwijl hij schuldig pleit aan het witwassen van gestolen bitcoins in de federale rechtbank van Washington, DC.
Kunstenaar: William Hennessey
“Ik blijf me inzetten om zo snel mogelijk een positieve impact te hebben op de cyberveiligheid”, aldus Lichtensteins bericht.
“Aan de supporters: bedankt voor alles. Aan de haters: ik kan niet wachten om te bewijzen dat jullie ongelijk hebben.”
Een functionaris van de regering-Trump vertelde vrijdagochtend aan CNBC dat Lichtenstein “een aanzienlijk deel van zijn straf heeft uitgezeten en momenteel onder huisarrest staat, in overeenstemming met het statuut en het beleid van het Bureau of Prisons.”
De advocaten van Lichtenstein reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar op zijn vrijlating.
Lichtensteins vrouw, Heather Morgan, die ook schuldig pleitte aan het helpen witwassen van het gestolen geld, deelde Lichtensteins bericht op haar X-account en zei: “Het beste nieuwjaarscadeau dat ik had kunnen krijgen, was dat mijn man eindelijk thuiskwam na vier jaar gescheiden te zijn geweest.”
Morgan’s tweet, twee minuten na die van Lichtenstein gepost, bevatte een foto van het stel dat glimlachte voor een selfie.
De straf van Lichtenstein omvatte onder meer de tijd die hij al in hechtenis had doorgebracht na zijn arrestatie in 2022, meer dan vijf jaar na de Bitfinex-hack.
Vrijdagochtend leverde een zoektocht naar de naam van Lichtenstein met behulp van de gevangenenzoekerwebsite van de federale overheid het resultaat op dat de vrijlating van Lichtenstein gepland is voor 9 februari.
Het Bureau of Prisons reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Fotoboeking voor Heather Morgan en Ilya Lichtenstein.
Met dank aan: Detentiecentrum voor volwassenen in Alexandrië.
Morgan, 35, een rapper die muziek uitbrengt onder de naam “Razzlekhan” en ook bekend staat als “The Crocodile of Wall Street”, werd veroordeeld tot 18 maanden gevangenisstraf kort nadat Lichtenstein zijn gevangenisstraf had gekregen.
Ze ging in februari de gevangenis in. Maar op 26 oktober publiceerde Morgan een video van zichzelf zeggen dat ze vervroegd werd vrijgelaten.
Ook bedankte hij Trump.
“Hoi Razzlers, ik heb je gemist”, zei Morgan in de clip, waarin hij in een badkuip verschijnt met alleen een handdoek aan.
“Het is heel goed om terug te zijn en ik wil paus Trump bedanken voor het verkorten van mijn straf tot 18 maanden”, zei ze. Een e-mail aan Morgan’s manager werd niet onmiddellijk teruggestuurd.
Troef ondertekende de Eerste Stap Act in december 2018, tijdens zijn eerste presidentiële termijn. De wetgeving had tot doel de omvang van de federale gevangenispopulatie terug te dringen door middel van een reeks hervormingen, waaronder het opzetten van een “risico- en behoeftenbeoordelingssysteem” dat sommige gevangenen de mogelijkheid geeft vervroegd te worden vrijgelaten en thuis opgesloten te worden.
Het is onduidelijk of Trump of het Witte Huis enige directe betrokkenheid hadden bij het verkrijgen van een vervroegde vrijlating uit de gevangenis van Lichtenstein of Morgan. Maar de aankondigingen van de bitcoin-hacker en zijn vrouw volgen op een reeks spraakmakende cybercriminaliteitsgerelateerde gratiemaatregelen en afkoopsommen die zijn uitgedeeld door de cryptocurrency-vriendelijke president sinds zijn terugkeer naar zijn ambt.
Een dag na zijn inauguratie, Trump gratie verleende Ross Ulbrichtoprichter van de beruchte darkweb-marktplaats Silk Road.
In de maand oktober, Trump verleende Changpeng Zhao gratiede oprichter van cryptocurrency-exchange Binance, die in 2023 schuldig pleitte aan het mogelijk maken van het witwassen van geld op het platform.
