Blue Origin van Jeff Bezos liet de booster van zijn megaraket New Glenn pas bij de tweede poging op een droneschip in de Atlantische Oceaan landen, waarmee het na SpaceX van Elon Musk het tweede bedrijf is dat een dergelijke prestatie volbrengt.
Het is een prestatie die ervoor zal zorgen dat het nieuwe raketsysteem een optie wordt om grotere ladingen de ruimte in te sturen, naar de maan en daarbuiten.
De lancering van donderdag ging echter niet alleen over de landingspoging. Ongeveer 34 minuten na de lancering heeft de bovenste trap van New Glenn met succes de eerste commerciële lading van de raket ingezet: een dubbel ruimtevaartuig voor NASA dat naar Mars zal reizen om de atmosfeer van de rode planeet te bestuderen.
De twee prestaties zijn opmerkelijk vanwege de tweede lancering ooit van zo’n enorm raketsysteem. En het zou Blue Origin in een positie kunnen brengen om te concurreren met SpaceX, dat de mondiale lanceermarkt domineert met zijn Falcon 9-, Falcon Heavy- en Starship-raketten.
De prestatie is opmerkelijk voor de ruimtevaartindustrie in het algemeen, en Gwynne Shotwell, CEO van SpaceX, erkende via een bericht op de sociale mediasite X met een simpele: “Prachtig!” Musk bood zelfs de zijne aan Gefeliciteerd kort daarna.
De eerste lancering van de New Glenn vond plaats in januari en Blue Origin heeft een reeks vertragingen ondervonden bij de lancering van zijn tweede raket. Het bedrijf had gehoopt al in het voorjaar een tweede poging te wagen, maar stelde die meerdere keren uit. Nieuwe Glenn arriveerde zondag eindelijk op het lanceerplatform, maar het weer en de zonnestormen vertraagden dit verder.
De raket steeg uiteindelijk op donderdag rond 15.55 uur ET op vanaf lanceercomplex 36 in Cape Canaveral, Florida. Na ongeveer vier minuten vliegen splitste de tweede trap zich op en ging verder de ruimte in, terwijl de New Glenn-booster aan zijn reis terug naar de aarde begon. Na ongeveer 10 minuten vliegen landde de 55 meter hoge booster op het platform.
Techcrunch-evenement
San Francisco
|
13-15 oktober 2026
Blue Origin had geprobeerd de New Glenn-booster terug te brengen tijdens de eerste vlucht van de raket in januari. Maar de booster explodeerde voordat hij de kans kreeg om op het droneschip te landen. Blue Origin werkte samen met de Federal Aviation Administration om de raket te identificeren en een reeks reparaties uit te voeren, en het bedrijf had er vertrouwen in dat het de landing bij poging nummer twee kon voortzetten.
De mogelijkheid om een booster als deze te landen is een belangrijke stap in het herbruikbaar maken van het raketsysteem, waardoor de kosten voor klanten worden verlaagd, een mogelijkheid die SpaceX onder de knie heeft. Blue Origin zal nu moeten aantonen dat het de raket kan opknappen en opnieuw kan lanceren.
Dit zijn cruciale capaciteiten voor commerciële klanten en overheidsmissies. Blue Origin heeft de Maan al jaren in de gaten en is momenteel bezig met de ontwikkeling van een maanlander. Hetzelfde geldt voor SpaceX, met Starship. Maar de regering heeft hen gevraagd deze programma’s te versnellen, en waarnemend NASA-beheerder Sean Duffy heeft onlangs SpaceX bekritiseerd omdat het te langzaam beweegt.
Blue Origin-CEO Dave Limp zei hij onlangs in reactie zijn bedrijf zal “hemel en aarde bewegen” om NASA te helpen sneller naar de maan terug te keren. Maar dat kun je niet doen zonder alle mogelijkheden van New Glenn met succes te testen.
De lancering van donderdag heeft een grote bijdrage geleverd aan het bereiken van dit algemene doel.
