Blauwe oorsprong Donderdag lanceerde het met succes zijn enorme New Glenn-raket met een paar NASA-ruimtevaartuigen die bestemd waren voor Mars. Dat was pas de tweede vlucht van de raket Jeff Bezoshet bedrijf en NASA ze zijn van plan mensen en voorraden naar de maan te vervoeren.
De 98 meter hoge New Glenn schoot vanuit het ruimtestation Cape Canaveral de middaghemel in en stuurde NASA’s in een baan rond Mars draaiende tweeling op een lange reis naar de rode planeet. Het opstijgen werd vier dagen uitgesteld vanwege het slechte lokale weer en de zonnestormen die sterk genoeg waren om de hemel tot in Zuid-Florida met aurora’s te beschilderen.
Een primeur voor het nieuw opgerichte bedrijf: Blauwe oorsprong heeft de booster teruggevonden nadat deze was gescheiden van de bovenste trap en de Mars-orbiters, een essentiële stap om te recyclen en de kosten te verlagen, vergelijkbaar met hoe SpaceX-raketten werken. Werknemers van het bedrijf juichten wild toen de booster rechtop op een schip landde, 600 km uit de kust. Een verrukte Bezos keek naar de actie vanuit de lanceercontrole.
“Volgende stop, maan!” werknemers zongen nadat de booster was geland. Twintig minuten later zette de bovenste trap van de raket de twee in Mars in een baan om de aarde draaien, het hoofddoel van de missie.
De eerste testvlucht van New Glenn in januari bracht een prototype van een satelliet in een baan om de aarde, maar slaagde er niet in de booster op zijn drijvende platform in de Atlantische Oceaan te laten landen.
De identieke Mars-orbiters, genaamd Escapade, zullen een jaar in de buurt van de aarde verblijven, op 1,5 miljoen kilometer afstand gestationeerd. Zodra de aarde en Mars volgend najaar goed op één lijn staan, zullen de twee zwaartekrachthulp van de aarde ontvangen om richting de rode planeet te gaan, die in 2027 arriveert.
Eenmaal rond Mars zal het ruimtevaartuig de bovenste atmosfeer en de verspreide magnetische velden van de planeet in kaart brengen, en bestuderen hoe deze gebieden interageren met de zonnewind. De waarnemingen moeten licht werpen op de processen achter het ontsnappen van de atmosfeer van Mars, en helpen verklaren hoe de planeet van nat en warm naar droog en stoffig is gegaan. Wetenschappers zullen ook onderzoeken hoe astronauten het beste kunnen worden beschermd tegen de harde straling van de Mars-omgeving.
“We willen de interactie van de zonnewind met Mars echt beter begrijpen dan we nu doen”, zei Escapade’s hoofdwetenschapper, Rob Lillis van de Universiteit van Californië, Berkeley, vóór de lancering. “Escapade zal een ongekend stereogezichtspunt bieden omdat we tegelijkertijd over twee ruimtevaartuigen zullen beschikken.”
De relatief goedkope missie, die in totaal minder dan 80 miljoen dollar kost, wordt beheerd en geëxploiteerd door UC Berkeley. De Mars-orbiters zouden afgelopen herfst van start gaan, maar NASA gaf het ideale lanceervenster op (de aarde en Mars komen slechts om de twee jaar op één lijn voor een snelle doorgang) vanwege gevreesde vertragingen met de nieuwste raket van Blue Origin.
Vernoemd naar John Glenn, de eerste Amerikaan die in een baan om de wereld draaide, is New Glenn vijf keer groter dan de New Shepard-raketten van Blue Origin die rijke klanten vanuit West-Texas naar de rand van de ruimte sturen. Blue Origin is van plan om de komende maanden een prototype Blue Moon-maanlander te lanceren op een demonstratiemissie aan boord van de New Glenn.
na de promotie van de nieuwsbrief
Blue Origin, opgericht in 2000 door Bezos, oprichter van Amazon, heeft al een contract met NASA voor de derde maanlanding door astronauten in het kader van het Artemis-programma. SpaceX van Elon Musk versloeg Blue Origin voor de landingen van de eerste en tweede bemanning, met behulp van zijn Starship-raket, bijna 30 meter groter dan de New Glenn van Bezos.
Maar vorige maand heropende NASA’s waarnemend beheerder, Sean Duffy, het contract voor de eerste bemande maanlanding, daarbij verwijzend naar zorgen over het tempo van de voortgang van het ruimteschip bij vliegtests vanuit Texas. Blue Origin en SpaceX hebben versnelde landingsplannen ingediend.
NASA ligt op koers om begin volgend jaar astronauten rond de maan te sturen met behulp van zijn Space Launch System-raket, oftewel SLS. De volgende Artemis-bemanning zou proberen te landen; De ruimtevaartorganisatie streeft ernaar om tegen het einde van dit decennium astronauten terug te brengen naar het maanoppervlak om zo een Chinese missie om hetzelfde te doen voor te zijn.
