Minstens vijftien mensen kwamen zondagavond om het leven toen twee gewapende mannen het vuur openden tijdens een Chanoeka-viering op Bondi Beach in Sydney. De Australische autoriteiten hebben de aanval bestempeld als een terroristische aanslag tegen de Joodse gemeenschap.
De schietpartij begon zondag rond 18.45 uur lokale tijd op Bondi Beach in de oostelijke buitenwijken van Sydney.
Ongeveer 1.000 mensen kwamen bijeen voor ‘Chanukah by the Sea’, een jaarlijks evenement georganiseerd door Chabad uit Bondi om de eerste avond van Chanoeka te vieren.
De in het zwart geklede schutters openden het vuur met lange kanonnen vanaf een loopbrug die naar het strand leidde en schoten ongeveer 10 minuten lang.
Getuigen beschreven chaos en paniek toen honderden mensen langs het zand en de nabijgelegen straten vluchtten, waarbij velen hun bezittingen achterlieten.
De slachtoffers
Bij de aanval kwamen vijftien mensen om het leven. Eén van de schutters werd ook door de politie gedood, terwijl de andere in kritieke toestand verkeert.
Minstens 40 mensen tussen de 10 en 87 jaar oud zijn met verwondingen in het ziekenhuis opgenomen. Drie kinderen worden nog steeds geobserveerd.
Twee politieagenten behoorden tot de getroffenen en verkeren in ernstige toestand na een operatie.
Tot de slachtoffers die tot nu toe zijn geïdentificeerd, behoren rabbijn Eli Schlanger, assistent-rabbijn in Chabad van Bondi en een van de belangrijkste organisatoren van het evenement, een 12-jarig meisje, Holocaust-overlevende Alex Kleytman, Frans staatsburger Dan Elkayam en een Israëlisch staatsburger, volgens het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken.
De verdachten
De politie identificeerde de twee aanvallers als vader en zoon.
De vader, 50, werd ter plaatse door de politie doodgeschoten. Volgens NSW-politiecommissaris Mal Lanyon was hij een erkende vuurwapenhandelaar met zes vuurwapens op zijn naam.
De 24-jarige zoon bevindt zich in kritieke maar stabiele toestand in politiehechtenis.
Een van de schutters werd geïdentificeerd als Naveed Akram uit Bonnyrigg in het zuidwesten van Sydney.
De politie deed een inval in een huis in Bonnyrigg dat verband hield met een van de verdachten.
ASIO-directeur-generaal Mike Burgess bevestigde dat een van de aanvallers bekend was bij de Australian Security Intelligence Organization, maar niet als een onmiddellijke bedreiging werd beschouwd.
De autoriteiten onderzochten in eerste instantie of er een derde persoon bij betrokken was, maar zijn niet meer op zoek naar verdere verdachten.
De politie heeft geïmproviseerde explosieven gevonden en verwijderd uit een voertuig op Campbell Parade dat verband hield met een van de schutters.
De held
Op videobeelden was te zien hoe een man in een wit overhemd een van de schutters van achteren aanpakte en het geweer wegduwde.
Australische media identificeerden hem als Ahmed al-Ahmed, 43, een eigenaar van een fruitkraam uit Sydney.
Al-Ahmed werd tijdens de botsing twee keer geraakt, één keer in de arm en één keer in de hand. Hij is geopereerd en is herstellende.
Premier Chris Minns van New South Wales noemde hem “een echte held” en zei: “Er zijn vanavond heel veel mensen in leven vanwege zijn moed.”
Het antwoord
Premier Anthony Albanese noemde het “een daad van puur kwaad, een daad van antisemitisme, een daad van terrorisme”.
“Dit was een opzettelijk gerichte aanval op de Joodse gemeenschap op de eerste dag van Chanoeka”, zei hij. “Een aanval op Australische joden is een aanval op elke Australiër.”
De politie zei dat het zondagavond lokale tijd om een terroristisch incident ging. De Australische terrorismebestrijdingseenheid leidt het onderzoek. In heel Australië hangen vlaggen halfstok.
Wereldleiders veroordeelden de aanval. De Franse president Emmanuel Macron noemde het “een antisemitische terroristische aanslag” en beloofde in een post op de website de strijd tegen “antisemitische haat” voort te zetten.
De Israëlische president Isaac Herzog zei dat de Israëlische harten “uitgaan naar onze Joodse zusters en broeders in Sydney” en riep Australië op om “de enorme golf van antisemitisme” te bestrijden.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu beschuldigde de Australische regering ervan “olie toe te voegen aan het antisemitische vuur”.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zei dat “antisemitisme geen plaats heeft in deze wereld”.
“Onze gebeden zijn bij de slachtoffers van deze verschrikkelijke aanval, bij de Joodse gemeenschap en bij het Australische volk”, zei Rubio.
De Britse koning Charles III en koningin Camilla zeiden dat ze “geschokt en bedroefd waren door de meest verschrikkelijke antisemitische terroristische aanslag” en prezen de heroïsche acties van politie en omstanders.
“In tijden van verdriet komen Australiërs altijd samen in eenheid en vastberadenheid. Ik weet dat de gemeenschapszin en liefde die zo helder schijnt in Australië – en het licht in het hart van het Chanoekafestival – altijd zullen zegevieren over de duisternis van zulk kwaad”, zei koning Charles III in een verklaring.
Het is de dodelijkste massaschietpartij in Australië sinds het bloedbad in Port Arthur in 1996, toen een eenzame schutter in Tasmanië 35 mensen doodde. Die tragedie leidde tot ingrijpende hervormingen op het gebied van de wapenbeheersing.
In Australië is het aantal antisemitische incidenten sinds oktober 2023 sterk toegenomen. De Uitvoerende Raad van Australische Joden (ECAJ) heeft tussen oktober 2024 en september dit jaar 1.654 anti-Joodse incidenten gedocumenteerd, bijna vijf keer het gemiddelde van vóór oktober 2023.
Recente antisemitische aanvallen in Australië omvatten onder meer brandstichtingen op een synagoge in Melbourne en een koosjer restaurant in Sydney in 2024, die door de autoriteiten in verband zijn gebracht met Iran.
Bondi Beach is een van de populairste stranden van Australië en zal naar verwachting in 2024 meer dan 2 miljoen toeristen trekken. De oostelijke buitenwijken van Sydney herbergen ongeveer een derde van de 150.000 inwoners van Australië.
