EEN 13-JARIGE JONGEN zwom vier uur lang om zijn moeder en twee jongere broers te redden toen ze werden overweldigd door de ruwe zee.
Het gezin was op vakantie in Quindalup, in het zuidwesten van West-Australië, toen sterke wind hun opblaasbare paddleboards en een kajak bij Geographe Bay blies.
De tiener, door ABC Austin Appelbee genoemd, probeerde eerst met zijn kajak terug naar de kust te peddelen om om hulp te vragen.
Ondanks de inspanningen van de dappere tiener kwam het schip onder moeilijke omstandigheden te water, waardoor hij 4 km naar veiligheid moest zwemmen.
In een gesprek met de ABC beschreef Appelbee “vechten in ruwe zee” terwijl ze een reddingsvest droeg.
“Na twee uur trok ik mijn reddingsvest uit, zodat ik efficiënter kon zwemmen”, zei hij.
“Ik dacht dat ik iets in het water zag en ik was echt bang en ik dacht alleen maar in mijn hoofd dat ik het zou redden.”
Hij zei dat hij zich probeerde te concentreren op de ‘gelukkigere dingen’ in zijn leven om positief te blijven.
“Ik was erg opgezwollen, maar ik kon niet voelen hoe moe ik was”, zei hij.
Nadat hij de kust had bereikt, rende hij twee kilometer om een telefoon te vinden en alarm te slaan.
“Uiteindelijk bereikte ik de kust en raakte de bodem van het strand, stortte in en moest toen twee kilometer rennen om bij de telefoon te komen”, zei hij.
“Ik belde 000 en… ik zei: ‘Ik heb helikopters nodig, ik heb vliegtuigen nodig, ik heb boten nodig, mijn familie is op zee.’ Ik werd er heel rustig van. Ik denk dat het gewoon een grote schok was.
De WA-politie ontving het noodrapport vrijdag om 18.00 uur, wat aanleiding gaf tot een zoek- en reddingsoperatie van meerdere instanties, waarbij de WA Waterpolitie, plaatselijke reddingsvrijwilligers op zee en de reddingshelikopter van de staat betrokken waren.
Rond 20.30 uur bevonden de 47-jarige moeder van de tiener, haar 12-jarige zoon en 8-jarige dochter zich 14 kilometer uit de kust, vastklampend aan een paddleboard.
Een vrijwillig reddingsschip werd naar de familie gestuurd en alle drie werden met succes gered.
Naturaliste Volunteer Marine Rescue-commandant Paul Bresland omschreef de redding als buitengewoon.
“De moed, kracht en lef getoond door deze familie was buitengewoon, vooral door de jonge jongen die 4 km zwom om alarm te slaan,” zei hij.
“Hij zwom, volgens zijn berekeningen, de eerste twee uur met het reddingsvest aan. En de dappere jongen dacht dat hij het niet zou redden met het reddingsvest aan, dus liet hij het achter en zwom helemaal naar de bodem.” Volgende twee uur zonder reddingsvest.”
Bresland zei dat de gedetailleerde beschrijving van de tiener van de kleur van de kajaks en paddleboards van onschatbare waarde was voor de zoekinspanningen.
“Binnen een uur vonden we de kajak”, zei hij.
Hij voegde eraan toe dat het gezin urenlang door ruige wateren had gevaren voordat ze werden gelokaliseerd.
De moeder slaagde er op de een of andere manier in om haar kinderen aan het paddleboarden te houden.
“Fysiek zei ze alleen maar: ‘Ik heb het moeilijk, ik kan het niet’, maar ze zei alleen dat ze haar in de ogen keken, en ze bleef doorgaan en hield ze bij elkaar”, zei Bresland.
De West-Australische politie-inspecteur James Bradley prees de tiener en benadrukte het belang van de veiligheid van de oceaan.
“Gelukkig droegen alle drie de mensen reddingsvesten, wat bijdroeg aan hun overleving”, zei hij.
“De daden van de 13-jarige jongen kunnen niet genoeg worden geprezen; zijn vastberadenheid en moed hebben uiteindelijk de levens van zijn moeder en broers en zussen gered.”
Het gezin werd beoordeeld door paramedici van St John WA voordat ze naar de Busselton Health Campus werden gebracht.
Ze werden later ontslagen en bezochten naar verluidt de reddingsteams op zee om hen te bedanken.
