BELEM, Brazilië — Een brand raasde kort door de paviljoens die werden gebruikt voor klimaatbesprekingen van de Verenigde Naties in Brazilië en leidde donderdag op de voorlaatste dag van de conferentie tot evacuaties. Ambtenaren zeiden dat 13 mensen werden behandeld voor het inademen van rook.
Volgens de organisatoren was de brand binnen zes minuten onder controle. Brandweerlieden gaven opdracht tot de evacuatie van het gehele conferentieterrein, bekend als COP30, en de locatie bleef na de brand ongeveer zeven uur gesloten.
Na de heropening keerden de deelnemers terug naar de COP30-locatie. Sommigen poseerden voor foto’s onder het nachtlampje van de bewegwijzering bij de ingang. Anderen keerden terug naar de kamers die het verst van de paviljoens verwijderd waren om de onderhandelingen te hervatten of om achtergelaten voorwerpen terug te halen. Beveiligingspersoneel was achter metalen barricades gestationeerd om mensen uit de buurt van de paviljoens te houden, en een gordijn verborg het door de brand verwoeste gebied.
De Braziliaanse minister van Toerisme Celso Sabino vertelde verslaggevers ter plaatse dat de brand uitbrak nabij het Chinese paviljoen, een van de vele paviljoens die waren opgezet voor evenementen in de zijlijn van de klimaatbesprekingen. Videobeelden lieten zien dat de brand begon langs een muur nabij een cluster van verschillende Afrika- en Climate Live Entertainment + Culture-paviljoens.
Het vuur verspreidde zich snel naar nabijgelegen paviljoens, zegt Samuel Rubin, een van de managers van het Climate Live-paviljoen.
De video toonde enorme vlammen in een van de paviljoens, dit zijn versterkte canvas- of stoffen constructies die doorgaans drie muren en een vloer hebben.
Gouverneur van de para-staat Helder Barbalho vertelde het lokale nieuwskanaal G1 dat een generatorstoring of een kortsluiting in een cabine de brand hadden kunnen veroorzaken.
Een groot deel van de hoofdkwartier van de top in Bethlehem het was nog in aanbouw totdat de conferentie werd geopend, met zichtbare balken, open multiplexvloeren en gangen met kettingschakels die nergens buiten het congrescentrum leidden. Tijdens een evenement voorafgaand aan de top was er boor- en boorhamerwerk te horen terwijl wereldleiders toespraken hielden en tientallen arbeiders met veiligheidshelmen rond onafgemaakte paviljoens renden die in plastic waren gewikkeld.
Gabi Andrade, een COP30-vrijwilliger uit de gaststad Belem, zei dat ze de afgelopen drie weken aan conferentieaccreditaties had gewerkt. Donderdag was zijn eerste vrije middag en hij had net zijn lunchpauze achter de rug en was het paviljoen in Singapore aan het verkennen toen de brand uitbrak.
Hij zei dat hij zwarte rook zag. Een bewaker pakte haar hand en liep met haar naar de uitgang terwijl ze huilde en ‘vuur’ schreeuwde.
Door de schok van de situatie maakte hij zich zorgen over wat het zou betekenen voor de reputatie van Brazilië als hij de gesprekken zou organiseren. “Het is zo triest voor ons”, zei ze. “We hebben allemaal zo hard gewerkt.”
___
Gabriela Sa Pessoa, schrijfster van Associated Press, heeft bijgedragen vanuit Sao Paulo.
___
De klimaat- en milieuverslaggeving van Associated Press ontvangt financiële steun van meerdere particuliere stichtingen. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud. Vind AP’s standaard om samen te werken met filantropische organisaties, een lijst met supporters en gefinancierde dekkingsgebieden AP.org.
___
Dit verhaal is geproduceerd als onderdeel van het 2025 Climate Change Media Partnership, een journalistieke subsidie georganiseerd door Internews’ Earth Journalism Network en het Stanley Center for Peace and Security.
