Een journalist kijkt naar de voorpagina’s van de kranten van vrijdag in Londen nadat Andrew Mountbatten-Windsor werd gearresteerd en urenlang werd vastgehouden door de Britse politie op beschuldiging van wangedrag in een openbaar ambt dat verband hield met zijn banden met Jeffrey Epstein.
Kin Cheung/AP
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Kin Cheung/AP
LONDEN – De politie doorzocht het voormalige huis van Andrew Mountbatten-Windsor vrijdag opnieuw, een dag nadat hij was gearresteerd en bijna elf uur in hechtenis werd gehouden op beschuldiging van wangedrag in een openbaar ambt dat verband hield met zijn vriendschap met de inmiddels veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein.
Na een van de meest tumultueuze dagen in de moderne geschiedenis van de Britse koninklijke familie keerde de voormalige prins Andrew terug naar zijn nieuwe residentie op het landgoed Sandringham, het privéverblijf van koning Charles III, dat ongeveer 185 kilometer ten noorden van Londen ligt.
De politie rondde hun zoektocht af bij Wood Farm, waar Mountbatten-Windsor woont terwijl hij wacht tot zijn nieuwe huis in de buurt, Marsh Farm, klaar is.
Ze doorzoeken nog steeds Royal Lodge, zijn voormalige huis met dertig kamers op het terrein bij Windsor Castle, net ten westen van de hoofdstad, waar de jongere broer van de koning tientallen jaren had gewoond tot zijn uitzetting eerder deze maand. Ongemerkte bestelwagens, vermoedelijk politievoertuigen, reden de hele vrijdagochtend het gebied binnen.
Mountbatten-Windsor, die donderdagavond achterin zijn auto met chauffeur werd gefotografeerd na zijn vrijlating uit een politiebureau in de buurt van Sandringham, wordt nog steeds onderzocht. Dit betekent dat hij niet is aangeklaagd of vrijgesproken door de Thames Valley Police, de politie die verantwoordelijk is voor gebieden ten westen van Londen.
Aan de arrestatie was al jaren gewerkt
Zijn arrestatie volgt op jarenlange beschuldigingen over zijn banden met Epstein, die in 2019 zelfmoord pleegde in een gevangenis in New York. De beschuldiging die aan de basis ligt van zijn arrestatie is dat Mountbatten-Windsor – die bekend stond als Prins Andrew tot oktober, toen zijn broer hem zijn titels en onderscheidingen ontnam en hem uit de Royal Lodge verbannen – vertrouwelijke zakelijke informatie deelde met de in ongenade gevallen financier toen hij handelsgezant voor het Verenigd Koninkrijk was.
Meer specifiek leken e-mails die vorige maand door het Amerikaanse ministerie van Justitie werden vrijgegeven, te laten zien dat Mountbatten-Windsor verslagen deelde van officiële bezoeken aan Hong Kong, Vietnam en Singapore.
Eén, gedateerd november 2010, leek vijf minuten na ontvangst door Andrew te zijn doorgestuurd. Een ander exemplaar, een paar weken later, leek te laten zien dat hij Epstein een vertrouwelijke brief stuurde over investeringsmogelijkheden in de wederopbouw van de provincie Helmand, Afghanistan.
De politie van Thames Valley zei eerder dat het ook onderzoek deed naar beschuldigingen dat een vrouw door Epstein naar Groot-Brittannië was gebracht om een seksuele ontmoeting met Andrew te hebben. De arrestatie van donderdag had daar niets mee te maken.
Andere politiediensten voeren ook hun eigen onderzoek uit naar de banden van Epstein met Groot-Brittannië, inclusief het beoordelen van vluchtlogboeken op luchthavens, groot en klein.
Mountbatten-Windsor heeft consequent elk wangedrag in zijn samenwerking met Epstein ontkend, maar heeft geen commentaar gegeven op de recentere beschuldigingen die naar voren zijn gekomen met de vrijgave van de zogenaamde Epstein-bestanden.
De arrestatie was plotseling, het onderzoek zal tijd vergen
De politie bestormde het terrein van het huis van Mountbatten-Windsor om hem donderdag om 8.00 uur – zijn 66e verjaardag – te arresteren voordat hij hem voor ondervraging naar het politiebureau van Aylsham bracht.
Het is niet bekend wat hij hen vertelde. Het kan zijn dat hij niets heeft gezegd, of ‘geen commentaar’, wat zijn gelijk is.
Experts zeggen dat wangedrag in een openbaar ambt notoir moeilijk te bewijzen is.
“Eerst moet je bepalen of Andrew Mountbatten-Windsor een rol vervulde binnen de regering die de titel van ambtenaar vormt”, zegt Sean Caulfield, strafrechtadvocaat bij Hodge Jones & Allen. “Er bestaat geen standaarddefinitie waar we duidelijk uit kunnen putten.”
De toenmalige prins Andrew (midden) en zijn dochters, prinses Eugenie (links) en prinses Beatrice, verlaten Westminster Abbey na het huwelijk van prins William met Catherine Middleton in Londen op 29 april 2011.
Gero Breloer/AP
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Gero Breloer/AP
De Crown Prosecution Service zal uiteindelijk een beslissing nemen over de aanklacht tegen Mountbatten-Windsor, die achtste in de rij voor de troon blijft.
Andrew Gilmore, partner bij Grosvenor Law, zei dat aanklagers de tweefasige test zouden toepassen die bekend staat als de “Code for Crown Prosecutors”.
“Deze test is bedoeld om te bepalen of er een realistischer vooruitzicht is op een veroordeling dan op basis van het bewijsmateriaal en of de zaak in het algemeen belang is”, zei hij. “Als aan deze twee tests wordt voldaan, wordt de zaak aangeklaagd en voor de rechter gebracht.”
De arrestatie is niet alleen ongebruikelijk, het is historisch
Mountbatten-Windsor was de eerste koninklijke familie sinds koning Charles I, bijna vier eeuwen geleden, die onder arrest werd geplaatst. Dit werd een seismisch moment in de Britse geschiedenis, dat leidde tot een burgeroorlog, de onthoofding van Charles en de tijdelijke afschaffing van de monarchie.
Zijn arrestatie is ongetwijfeld een van de ernstigste crises die het Huis van Windsor heeft getroffen sinds de oprichting ervan, meer dan 100 jaar geleden. Alleen de troonsafstand van koning Edward VIII in 1936 en de dood van Diana, prinses van Wales, in 1997 zijn ongetwijfeld even ernstig geweest voor de instelling van de Britse monarchie in de moderne tijd.
Terwijl de koning en de koninklijke familie hun taken normaal zullen uitvoeren, zullen de vragen over Mountbatten-Windsor blijven bestaan, niet in de laatste plaats omdat het onderzoek waarschijnlijk tijd zal vergen.
In een verklaring zei de koning donderdag dat “de wet zijn beloop moet hebben”, maar dat naarmate “dit proces voortduurt, het voor mij niet juist zou zijn om verder commentaar te geven op de zaak.”
De aanklachten houden geen verband met de sekshandel van Epstein
De beschuldigingen die donderdag worden onderzocht, staan los van die van Virginia Giuffre, die beweerde dat ze in 2001, toen ze nog maar 17 was, naar Groot-Brittannië werd verhandeld voor seks met de prins. Giuffre pleegde vorig jaar zelfmoord.
Giuffre’s schoonzus, Amanda Roberts, zei echter dat ze dolblij was toen ze om drie uur ’s nachts een telefoontje kreeg met het nieuws van de arrestatie. Maar die gevoelens van opgetogenheid werden al snel gecompliceerd door het besef dat hij de gevoelens van ‘rechtvaardiging’ niet met Giuffre kon delen.
‘We kunnen haar niet vertellen hoeveel we van haar houden en dat alles wat ze deed niet voor niets was’, voegde Roberts er in tranen aan toe.
