De Britse rapper Central Cee heeft publiekelijk bevestigd dat hij zich tot de islam heeft bekeerd en zijn naam heeft veranderd. Hij deelde het nieuws rechtstreeks met fans tijdens een livestream. De 27-jarige kunstenaar, geboren Oakley Neil Caesar-Su, maakte de beslissing bekend tijdens een gesprek livestreamen gehost door PlaqueBoyMax. Tijdens de uitzending zei Central Cee tegen de kijkers: “Ik heb zojuist mijn naam veranderd en mijn shahada gekregen, nu ben ik moslim”, voordat hij eraan toevoegde dat hij zijn naam veranderde van Oakley in Akil/Aqeel. De Shahada is de islamitische geloofsverklaring, die de formele toetreding van een persoon tot de islam markeert.Het moment werd onderschat. Vrienden op de livestream feliciteerden hem in stilte, en er waren geen uitgebreide uitleg of religieuze opmerkingen van de rapper zelf. Central Cee legde niet uit wanneer hij zich bekeerde of wat tot dat besluit leidde, maar formuleerde het in plaats daarvan als een persoonlijke stap in plaats van als een publieke verklaring. Leden van de moslimgemeenschap verwelkomden de aankondiging vervolgens online, waarbij velen de ingetogen manier prezen waarop hij ervoor koos deze te delen.Voordien had Central Cee nooit openlijk zijn religieuze overtuigingen verklaard. Sommige fans speculeerden de afgelopen jaren echter nadat hij in 2023 op Instagram een bericht plaatste met een Arabisch onderschrift, een zin die zich vertaalt naar “Ik zoek toevlucht bij Allah tegen de vervloekte duivel”, wat vragen opriep over de vraag of hij de islam al privé had omarmd. Tot nu toe had hij dergelijke hypothesen niet behandeld.Al eerder waren er hints van die verandering in zijn muziek naar voren gekomen. In “Booga” (2025) rapt Central Cee: “Heer, vergeef ons, want ik ben een zondaar, heb berouw en bid, accepteer onze Sunnah”, een zin die verwijst naar berouw en de islamitische praktijk terwijl hij nadenkt over zijn opvoeding en vorige leven in West-Londen.Central Cee groeide op in Shepherd’s Bush, West-Londen en groeide op met zijn moeder en twee jongere broers nadat zijn ouders uit elkaar gingen toen hij zeven was. Zijn achtergrond omvat een Engelse moeder en een vader van Guyanese en Chinese afkomst. Hij verscheen voor het eerst in een inmiddels geannuleerde aflevering van Fire in the Streets in 2014 op 16-jarige leeftijd, en verscheen vervolgens in Ain’t On Nuttin Remix in januari 2015. Zijn doorbraak kwam met Day in the Life in juni 2020, voordat zijn opkomst begin jaren twintig sterk versnelde.In 2021 is Central Cee uitgegroeid tot een van de bepalende figuren van de moderne Britse rap, waarbij boorfundamenten worden gecombineerd met melodieuze hooks en toegankelijke verhalen. Met nummers als Sprinter, Doja en BAND4BAND werd hij de eerste Britse rapper die de grens van één miljard wereldwijde streams overtrof. Sindsdien heeft hij samengewerkt met internationale artiesten als Drake, J. Cole, 21 Savage en Ice Spice, en vanaf 2024 werd hij gerapporteerd als de meest gestreamde Britse rapper ter wereld. Zijn gerapporteerde nettowaarde wordt geschat tussen $ 6 miljoen en $ 10 miljoen.Buiten de muziek heeft Central Cee openlijk gesproken over de druk die met zijn profiel gepaard gaat. In een interview met Complex Vorig jaar gaf hij toe: “Ik begin het nu pas echt te begrijpen, zal ik eerlijk zijn. Ik ga al zo lang zo snel dat ik geen tijd heb gehad om het allemaal in me op te nemen.” Hij beschreef ook de aanhoudende angst van het voortdurend onderweg zijn, en zei dat hij zich zorgen maakt over de veiligheid van zijn gezin en de tol die non-stop werken kan eisen van zijn mentale toestand.Desondanks zei hij dat hij niet bang is dat zijn roem uiteindelijk zal vervagen. Hij noemde het onvermijdelijk en iets waar hij strategisch over nadenkt. “Hoe gaan we manoeuvreren en wat is het exitplan?” zei hij, eraan toevoegend dat hij wil dat de overgang “zo sierlijk mogelijk zal zijn als die tijd daar is.”De islam is een van de snelst groeiende religies ter wereld, met wereldwijd meer dan twee miljard aanhangers. Ongeveer een kwart van de wereldbevolking identificeert zich als moslim, waaronder ongeveer 6% van de Britse bevolking. De Shahada, die Central Cee naar eigen zeggen heeft aangenomen, is de fundamentele verklaring van het islamitische geloof en markeert de formele toegang tot de religie. De islam is ook al tientallen jaren goed zichtbaar in de hiphopcultuur, soms omschreven als de ‘officiële religie’ van het genre, waarbij artiesten als DJ Khaled, French Montana, Ice Cube, Akon, SZA, Yuna en Dua Lipa allemaal een moslimachtergrond hebben of openlijk verwijzen naar het geloof.
