De ministers hebben de plannen voor een centraal onderdeel van de voorgestelde digitale identiteitsregelingen ingetrokken, waardoor de mogelijkheid open blijft dat mensen andere vormen van identificatie kunnen gebruiken om hun recht op werk te bewijzen.
Dit betekent dat de ID’s, werd in september met enige controverse aangekondigdhet zal niet langer verplicht zijn voor mensen in de werkende leeftijd, aangezien het enige verplichte element het aantonen van het recht om in Groot-Brittannië te werken was.
Hoewel ambtenaren hebben gezegd dat het geen ommekeer is, maar slechts een verandering voorafgaand aan een gedetailleerd overleg over hoe het systeem zal werken, zal het worden gezien als de laatste in een reeks beleidsveranderingen, waaronder bedrijfstarieven en successierechten voor boeren.
Wanneer Keir Starmer kondigde het voorstel aan dat digitale ID’s tegen 2029 als vrijwillig zouden worden gefactureerd, met de uitzondering dat het voor mensen verplicht zou zijn om aan te tonen dat ze wettelijk bevoegd zijn om te werken.
Dit werd door de premier omschreven als het belangrijkste voordeel van het plan. “Digitale identiteit vertegenwoordigt een enorme kans voor Groot-Brittannië”, zei hij. “Het zal het moeilijker maken om illegaal in dit land te werken, waardoor onze grenzen veiliger worden.”
Mensen zullen hun identiteit nog steeds digitaal moeten verifiëren, via een nog af te ronden proces, maar het kan daarbij gaan om bestaande documenten zoals een paspoort. De hoop is dat dit het illegale werk zal aanpakken en tegelijkertijd de controverse over een verplicht identificatiesysteem zal vermijden.
Het is duidelijk dat een van de motivaties voor de verandering was om mensen die de digitale identiteit wilden gebruiken, de mogelijkheid te bieden dit te doen, waarbij de public relations-hindernis van een verplicht element werd vermeden. Zoals een functionaris het verwoordde: “We zullen niet langer de samenzweringsonzin over staatscontrole hebben.”
Een woordvoerder van de regering zei: “Wij zetten ons in voor verplichte digitale controles op het recht op werk. We zijn er altijd duidelijk over geweest dat de details van het digitale identiteitsstelsel zullen worden bekendgemaakt na een volledige openbare raadpleging die binnenkort van start zal gaan.
“Digitale identiteit zal het dagelijkse leven van mensen gemakkelijker maken en ervoor zorgen dat openbare diensten persoonlijker, geïntegreerder en effectiever worden, en tegelijkertijd inclusief blijven.”
Conservatieven noemden de maatregel “de zoveelste vernederende ommekeer van de regering.”
Mike Wood, minister van het schaduwkabinet, zei: “Wat werd verkocht als een harde maatregel om illegaal werk aan te pakken, zal nu het zoveelste kostbare en onverstandige experiment worden, dat wordt opgegeven bij het eerste teken van druk van de Labour-frontbanken.”
Lisa Smart, woordvoerster van het liberaal-democratische kabinet, zei: “Niemand hoeft in dit tempo tien tabletten tegen bewegingsziekte in bulk te bestellen om al zijn ommekeer te kunnen verwerken.
“Het was vanaf het begin duidelijk dat dit een gedoemd voorstel was, een voorstel dat de belastingbetaler een obscene hoeveelheid geld zou kosten en absoluut niets zou opleveren.
“De regering moet nu bevestigen dat de miljarden ponden die zijn gereserveerd voor hun verplichte digitale ID-programma in plaats daarvan zullen worden besteed aan de NHS en de eerstelijnspolitie.”
Een regeringsbron zei dat de herziene plannen niets zouden veranderen aan het belangrijkste principe van het oorspronkelijke voorstel, waarin de controles op de arbeidsgeschiktheid strenger zouden worden gemaakt, in lijn met systemen in andere landen.
Momenteel vertrouwen velen erop dat werkgevers papieren kopieën van documenten zien, terwijl dit onder het nieuwe systeem waarschijnlijk een digitale controle van een paspoort of e-visum zal inhouden.
