Het Bulgaarse parket is een strafrechtelijk onderzoek gestart nadat honderden vrouwen in het geheim werden gefilmd terwijl ze intieme cosmetische ingrepen uitvoerden in schoonheidssalons, waarbij beelden zonder hun medeweten of toestemming op pornografische websites werden verspreid.
De vrouwen werden gefilmd door verborgen camera’s terwijl ze laserontharing en andere procedures ondergingen, vaak terwijl ze volledig naakt waren. Sommige opnames dateren uit 2023 en zijn sindsdien op tientallen pornografische sites en Telegram-groepen verschenen.
Volgens aanklager Maria Markova zijn er alleen al in de stad Burgas aan de Zwarte Zee ruim honderd klachten ingediend bij de politie. Bij het schandaal waren minstens twee schoonheidssalons in Burgas en één in Kazanlak betrokken, terwijl de autoriteiten nu salons in andere steden in het land in de gaten houden.
Onder de slachtoffers bevonden zich minderjarigen, waaronder tieners tussen 15 en 17 jaar, bevestigden de aanklagers. Volgens berichten in de nationale media verschenen de video’s op meer dan tien betaalde pornografieplatforms.
“In de eerste plaats herkende ik mijn vrienden en familieleden, omdat velen van ons deze salon, waaronder ik, sinds 2020 bezoeken”, vertelde een van de slachtoffers aan de Bulgaarse NOVA TV.
“En toen ik een bekend gezicht zag, begon ik er geïnteresseerd naar te kijken om te zien of ik iemand anders zou zien die ik kende, en mezelf natuurlijk. Het is walgelijk, vernederend, je hebt het gevoel dat je gebruikt wordt.”
“Het ergste is dat ik weet dat iemand anders mij zou kunnen herkennen”, voegde het slachtoffer eraan toe.
“Deze foto’s zijn naar mij gestuurd door mijn vrienden die deel uitmaken van die groep”, zei een ander slachtoffer. “Ik voel me verschrikkelijk, walgend, walgend.”
“We vertrouwen onze lichamen toe aan deze salon voor procedures die veel geld kosten en we verwachten een zekere mate van vertrouwelijkheid, maar ze filmen ons in het geheim”, zei het slachtoffer.
Bulgaarse media ontvingen ook berichten en vermeende videobeelden van een gynaecologische kliniek in Sofia. Clips die Euronews heeft gezien, lijken vrouwen te tonen tijdens medische onderzoeken, gefilmd door een camera die in een hoek van de praktijk is geplaatst.
Video’s verspreid op betaalde platforms
Volgens berichten in de nationale media waren onder de slachtoffers publieke figuren, een rechter, een aanklager, journalisten, de dochters van een regionale gouverneur en een politieagent.
Sommige slachtoffers zeggen dat de camera’s extreem dichtbij waren geplaatst en rechtstreeks op hun intieme delen waren gericht. Verschillende vrouwen dienden klachten in over livestreams, waarbij kijkers voor toegang betaalden via cryptocurrency.
“Ik neem aan dat deze video’s van verschillende mensen tien- of honderdduizenden keren zijn bekeken”, zei advocaat Rosen Diev, die de slachtoffers vertegenwoordigt, tegen Bulgaarse media.
“Iedereen kan het rekensommetje maken: als er 30 euro wordt betaald, welke bedragen zijn er dan gemoeid met deze illegale activiteit die de daders hebben opgebouwd.”
Woordvoerder van de aanklager, Shtelian Dimitrov, bevestigde dat de beelden expliciete scènes bevatten en werden gedeeld op platforms als Telegram en Facebook.
“Het onderzoek zal bepalen via welk mechanisme de criminele activiteit werd uitgevoerd, dat wil zeggen wie toegang had tot de opgenomen videobeelden, of deze al dan niet gereguleerd waren, wie het materiaal verspreidde en op welke websites ze werden gepubliceerd”, legde Dimitrov uit.
Onderzoekers moeten nu vaststellen wie toegang had tot de camera’s en opnames en hoe de beelden werden verspreid. De websites waarop de video’s worden gehost zijn in het buitenland gevestigd, wat betekent dat de Bulgaarse autoriteiten internationale hulp zullen zoeken, onder meer van Interpol en de FBI, om het materiaal te verwijderen, zo melden nationale media.
Volgens de Bulgaarse wet is de ongeoorloofde verspreiding van pornografisch materiaal strafbaar met een jaar gevangenisstraf en een boete van 500 tot 1.500 euro. In zaken waarbij minderjarigen betrokken zijn, zijn de straffen aanzienlijk strenger, aldus de aanklagers.
De eigenaren van de salons wijzen elke verantwoordelijkheid af
Ondanks de onthullingen en voortdurende inspecties blijven schoonheidssalons open.
De politie heeft saloneigenaren en huidige en voormalige werknemers ondervraagd, maar tot nu toe zijn er geen arrestaties verricht. Volgens rapporten hebben saloneigenaren hun betrokkenheid ontkend en sommigen beweren dat hun beveiligingscamera’s zijn gehackt.
“Helaas hebben we informatie ontvangen dat vier foto’s gemaakt in oktober 2023 in een van onze eerste studio’s in Kazanlak online beschikbaar zijn”, vertelde een van de studio’s aan Bulgaarse media.
“De foto’s zijn gemaakt met een niet-geautoriseerde camera, die kort na de opening van de studio werd ontdekt en verwijderd.”
“We voeren momenteel een onderzoek uit met een extern beveiligingsbedrijf om de herkomst van de betreffende foto’s vast te stellen. We rekenen erop dat de politie ze zal verwijderen”, aldus de studio.
