Op nieuwjaarsdag, Bulgarije wordt het 21e land dat toetreedt tot de euro-muntunie, waardoor de integratie ervan in de Europese Unie wordt bevorderd. Maar de historische mijlpaal komt te midden van politieke instabiliteit en scepticisme onder gewone mensen, aangewakkerd door de angst voor prijsstijgingen.
Voorstanders van de overstap van de oude munteenheid, de lev, naar de euro, prijzen deze stap als een van de grootste successen sinds de overgang van 1989 van een economie naar Sovjet-stijl naar democratie en vrije markten. Ze hopen dat dit het land aantrekkelijker zal maken voor investeerders en zijn oriëntatie op het rijkere West-Europa zal versterken.
Maar veel mensen voelen zich ongemakkelijk, in een land waar de corruptie wijdverbreid is en het vertrouwen in de autoriteiten laag is. Eén van de angsten is dat handelaren de prijzen naar boven zullen afronden of de omschakeling op een andere manier zullen gebruiken om de inflatie te verergeren, in een tijd waarin de inflatie zich heeft hersteld naar 3,7%.
Uit een Eurobarometer-enquête van de EU uit maart bleek dat 53% van de 1.017 ondervraagden tegen toetreding tot de eurozone was, terwijl 45% vóór was. Uit een afzonderlijke Eurobarometer-enquête, gehouden tussen 9 oktober en 3 november op een soortgelijke steekproef, bleek dat ongeveer de helft van de Bulgaren tegen de eenheidsmunt was, terwijl 42% vóór was. De foutmarge bedroeg ongeveer plus of min 3,1 procentpunten voor de peiling van maart.
Sommigen verwelkomen de euro, anderen zijn op hun hoede
De regering heeft het invoeringsproces van de euro met succes afgerond door de inflatie eerder dit jaar terug te dringen tot 2,7% om zo aan de EU-regels te voldoen en de goedkeuring van de EU-leiders te winnen. Maar het opruimen van die hindernis werd gevolgd door een nieuw hoofdstuk van politieke chaos. De regering trad na minder dan een jaar af, te midden van landelijke protesten tegen corruptie. Hierdoor heeft het land geen reguliere begroting voor volgend jaar en belemmert het plannen voor structurele hervormingen die al lang hadden moeten plaatsvinden en besluiten over het gebruik van EU-steunfondsen.
Volgend voorjaar zullen naar verwachting nieuwe verkiezingen worden gehouden – de achtste in vijf jaar.
Nevelin Petrov, 64, zei dat hij de euro verwelkomde. “Bulgarije is een volwaardig lid van de Europese Unie en zijn rechtmatige plaats ligt naast de andere ontwikkelde en democratische Europese landen”, zei hij. “Ik ben ervan overtuigd dat de invoering van de euro zal bijdragen aan de welvaart van ons land op de lange termijn”, zei hij.
Anderen, zoals Darina Vitova, die een pedicuresalon in Sofia runt, zeiden dat de dingen te snel gingen, hoewel ze de verandering ‘in principe’ verwelkomde.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het belangrijkste nieuws, de politieke, economische en actuele krantenkoppen van de dag, eenmaal per dag in uw inbox.
“De levensstandaard en inkomens in ons land zijn verre van die in de rijkste Europese landen, terwijl de prijzen hier stijgen en het leven voor de gemiddelde persoon moeilijker zal worden”, zei ze. Ze erkent dat wanneer ze naar de stranden in buurland Griekenland gaat, het handiger zal zijn om te betalen met hetzelfde ‘zakgeld’ dat ze thuis gebruikt.
Bulgarije is met zijn 6,4 miljoen inwoners een van de armste leden van de Europese Unie, die uit 27 landen bestaat. Het gemiddelde maandloon bedraagt 1.300 euro ($1.530).
Landen die tot de EU toetreden, verbinden zich ertoe de euro in te voeren, maar daadwerkelijk toetreden kan jaren duren en sommige lidstaten hebben geen haast. Vooral Polen heeft een sterke economische groei doorgemaakt sinds het land in 2004 tot de EU toetrad zonder de euro in te voeren.
Pro-Russische politici hebben de onvrede aangewakkerd
Tegenstanders van toetreding hebben de vrees gevoed dat de veranderingen zouden leiden tot meer armoede en verlies van nationale identiteit. Sociale media hebben desinformatie verspreid, zoals valse beweringen dat de euro zou kunnen leiden tot inbeslagname van bankrekeningen. Nationalistische en pro-Russische groepen exploiteren deze angsten.
Christine Lagarde, president van de Europese Centrale Bank, zei dat landen direct na hun toetreding een lichte, voorbijgaande prijsstijging van 0,2% tot 0,4% hebben ervaren. Prijsstijgingen kunnen meer schijnbaar dan reëel zijn, omdat cafés en kappers het drukken van nieuwe menukaarten en prijslijsten kunnen uitstellen vóór de verandering, zodat de stijgingen alleen maar worden uitgesteld en niet worden veroorzaakt door de euro.
Anti-eurobijeenkomsten in mei en september werden georganiseerd door de pro-Russische Vazrazhdane-partij, maar bleven kleiner dan de massaprotesten die de regering ten val brachten. Terwijl de anti-europrotesten werden gesteund door ouderen op basis van economische angst, leken de massaprotesten die de regering ten val brachten een jonger electoraat te vertegenwoordigen dat de corruptie beu was en graag wilde integreren met Europa.
Analisten zeggen dat de invoering van de euro een strategisch pluspunt is
De anti-euro-desinformatie, verspreid door pro-Russische politici en sociale media, heeft tot doel “de steun voor de Europese Unie, de NAVO en Oekraïne te verminderen”, zegt Dimitar Keranov, programmacoördinator voor het betrekken van Centraal-Europa bij het Duitse Marshallfonds in Berlijn.
De Europese integratie van Bulgarije “is helemaal niet in het belang van Moskou, dus als het land op de een of andere manier de samenleving kan polariseren en de steun voor de Europese Unie kan verzwakken, dan is dat wat het probeert te bereiken”, zei hij.
De invoering van de euro is een andere manier om de Russische invloed te bestrijden, zei hij: “Hoe verder Bulgarije vooruitgang boekt in zijn Europese integratie, hoe moeilijker het voor Rusland wordt om het land te beïnvloeden.”
Petar Ganev, analist bij het in Sofia gevestigde Instituut voor Markteconomie, zegt dat de vertrekkende regering met het aftreden een signaal van onzekerheid heeft gevoeld voor buitenlandse investeerders.
“In plaats van de invoering van de euro te kapitaliseren als een sterk en positief signaal aan de internationale gemeenschap – investeerders, schuldenhouders en degenen die investeren in Bulgaarse activa en economische activiteit – lopen we het risico de tegenovergestelde boodschap uit te zenden”, zei Ganev in een interview met de Associated Press.
Ganev is van mening dat het lidmaatschap van de eurozone moet worden beschouwd als een kans, een aanvullend mechanisme om corruptie en de rechtsstaat aan te pakken, hoewel dit alleen de chronische cyclus van verkiezingen, politieke fragmentatie en instabiliteit in Bulgarije niet kan oplossen.
De economische impact kan gering zijn
Lokale economen denken dat toetreding tot de euro geen dramatische veranderingen in de Bulgaarse economie zal brengen. Dat komt doordat de lev sinds 1999 bij wet aan de euro is gekoppeld, tegen een vast tarief van 1 lev voor elke 51 eurocent.
De lev en de euro worden de hele maand januari dubbel gebruikt voor contante betalingen, maar mensen ontvangen alleen euro’s aan wisselgeld.
McHugh deed verslag vanuit Frankfurt, Duitsland. Valentina Petrova uit Sofia heeft bijgedragen aan dit rapport
© 2025 De Canadese pers
