Zohran Mamdani hij werd burgemeester van New York City op donderdag, waar hij een van de meest meedogenloze banen in de Amerikaanse politiek op zich nam met de belofte om de regering te transformeren ten behoeve van de worstelende en worstelende arbeidersklasse van de stad.
Mamdani, een democraat, werd beëdigd ongebruikt metrostation vlak na middernacht onder het stadhuis, terwijl hij zijn hand op een Koran legde terwijl hij de eed aflegde als de eerste moslimburgemeester van de stad.
Nadat hij een deel van de nacht in zijn nieuwe kantoor had gewerkt, keerde Mamdani donderdag rond het middaguur per taxi terug naar het stadhuis voor een grote openbare opening waarbij de V.S. Senator Bernie Sanderseen van de politieke helden van de burgemeester, werd voor de tweede keer beëdigd.
“Vanaf vandaag zullen we expansief en stoutmoedig regeren. We zullen misschien niet altijd slagen, maar we zullen er nooit van beschuldigd worden dat we de moed missen om het te proberen”, zei Mamdani tegen een juichende menigte.
“Aan degenen die volhouden dat het tijdperk van de grote overheid voorbij is, luister naar mij als ik dit zeg: het stadhuis zal niet langer aarzelen om zijn macht te gebruiken om de levens van New Yorkers te verbeteren”, zei hij.
In de vrieskou kwamen menigten bijeen voor een inauguratiefeest net ten zuiden van het stadhuis, op een stuk Broadway dat bekend staat als de ‘Canyon of Heroes’, beroemd om zijn tickertape-parades.
Mamdani verspilde weinig tijd om na het evenement naar zijn werk te gaan.
Hij heeft talloze uitvoeringsbevelen ingetrokken die door de vorige regering waren uitgevaardigd, te beginnen op 26 september 2024, de datum waarop de federale autoriteiten aankondigden dat voormalig burgemeester Eric Adams was aangeklaagd wegens beschuldigingen van corruptie, die later werden ingetrokken na tussenkomst van de regering-Trump.
Vervolgens bezocht hij een appartementencomplex in Brooklyn om aan te kondigen dat hij een stadskantoor dat zich toelegt op de bescherming van huurders nieuw leven inblaast en twee taskforces opricht die zich richten op de woningbouw.
‘Ik zal regeren als een democratische socialist’
Gedurende de dagceremonie bespraken Mamdani en andere sprekers de kwestie die hem de overwinning bij de verkiezingen opleverde: het gebruik van de macht van de regering om miljoenen mensen te verheffen die worstelen met de hoge kosten van levensonderhoud in de stad.
Mamdani doorspekte zijn opmerkingen met verwijzingen naar die New Yorkers, waarbij hij arbeiders in laarzen met stalen neuzen aanhaalde, halal-karrenverkopers ‘met pijnlijke knieën van de hele dag werken’ en koks ‘met duizend specerijen in de hand’.
“Ik ben gekozen als democratisch socialist en ik zal regeren als een democratisch socialist”, zei Mamdani. “Ik zal mijn principes niet opgeven uit angst om als ‘radicaal’ te worden beschouwd.”
Voordat hij de ambtseed aflegde, vertelde Sanders de menigte dat de meeste dingen die Mamdani wil doen – inclusief het verhogen van de belastingen voor de rijken – helemaal niet radicaal zijn.
“In het rijkste land in de geschiedenis van de wereld is het niet radicaal om ervoor te zorgen dat mensen in betaalbare woningen kunnen wonen”, zei hij tegen de menigte. “Het is het juiste en waardige om te doen.”
Mamdani werd op het podium begeleid door zijn vrouw Rama Duwaji. Adams was ook aanwezig, zittend naast een andere voormalige burgemeester, Bill de Blasio.
Acteur Mandy Patinkin, die onlangs Mamdani presenteerde om Hannukah te vieren, zong “Over the Rainbow” met kinderen van een basisschoolkoor. De invocatie werd uitgesproken door Imam Khalid Latif, directeur van het Islamitisch Centrum van New York City. Dichter Cornelius Eady las een origineel gedicht voor met de titel ‘Proof’.
Mamdani is niet alleen de eerste moslimburgemeester van de stad, maar ook de eerste van Zuid-Aziatische afkomst en de eerste die in Afrika is geboren. Met zijn 34 jaar is Mamdani ook de jongste burgemeester van de stad in generaties.
Gratis kinderopvang en busreizen
Op het wachtfeest op Broadway stonden concertbezoekers zij aan zij, starend naar verschillende jumbotrons en zongen en dansten om de kou te weren, waarbij sommigen warme chocolademelk en handwarmers uitdeelden. Velen beschreven het gevoel getuige te zijn van de geschiedenis.
Onder hen was Ariel Segura, een 16-jarige inwoner van de Bronx, die vijf uur te vroeg arriveerde om een plekje op de eerste rij van de menigte veilig te stellen.
‘Ik zit hier te fantaseren over een politicus, het is nogal gek,’ zei ze, terwijl ze de tranen wegveegde toen Mamdani haar toespraak afsloot. “Dit is het moment om hem ter verantwoording te roepen.”
In een campagne die ertoe heeft bijgedragen dat ‘betaalbaarheid’ een modewoord is geworden in het hele politieke spectrum, lanceerde Mamdani een gericht platform met beloften van gratis kinderopvang, gratis bussen, huurbevriezingen voor ongeveer 1 miljoen gezinnen en een proefproject van door de stad gerunde supermarkten.
Mamdani benadrukte in zijn inaugurele rede dat hij zijn kans om een dergelijk beleid ten uitvoer te leggen niet zal laten voorbijgaan.
“Een moment als dit komt zelden voor. Zelden hebben we zo’n kans om te transformeren en onszelf opnieuw uit te vinden. Nog zeldzamer zijn de mensen zelf die de hefbomen voor verandering in handen hebben. Toch weten we dat in ons verleden momenten van grote mogelijkheden maar al te vaak werden overgegeven aan kleine verbeeldingskracht en kleine ambitie”, zei hij.
Maar hij zal ook te maken krijgen met de dagelijkse verantwoordelijkheden van het besturen van de grootste stad van Amerika: omgaan met afval, sneeuw en ratten, terwijl hij de schuld krijgt van metrovertragingen en gaten in de metro.
In zijn toespraak erkende Mamdani de taak die voor hem ligt en zei dat hij weet dat velen zullen toekijken om te zien of hij kan slagen.
“Ze willen weten of links kan regeren. Ze willen weten of de strijd die hen teistert kan worden opgelost. Ze willen weten of het juist is om nog steeds te hopen”, zei hij. “Dus door samen te staan met de wind van vastberadenheid in onze rug, zullen we iets doen wat New Yorkers beter kunnen dan wie dan ook: we zullen een voorbeeld stellen voor de wereld.”
Snelle opkomst aan de macht
Mamdani werd geboren in Kampala, Oeganda, de zoon van filmmaker Mira Nair en Mahmood Mamdani, een academicus en auteur. Haar familie verhuisde naar New York toen ze zeven was, en Mamdani groeide op in een stad van na 11 september waar moslims zich niet altijd welkom voelden. In 2018 werd hij Amerikaans staatsburger.
Hij werkte aan politieke campagnes voor democratische kandidaten in de stad voordat hij zelf een openbaar ambt zocht en in 2020 een zetel in de staatsvergadering won om een deel van de Queens te vertegenwoordigen.
Nu hij aan de macht is gekomen, zullen Mamdani en zijn vrouw hun huurgestabiliseerde appartement met één slaapkamer in de buitenwijk verlaten om zich te vestigen in de statige residentie van de burgemeester van Manhattan.
De nieuwe burgemeester erft een stad die in opkomst is, na jaren van langzaam herstel van de COVID-19-pandemie. De gewelddadige misdaad is gedaald tot het dieptepunt van vóór de pandemie. De toeristen zijn terug. De werkloosheid, die tijdens de jaren van de pandemie enorm was gestegen, is ook teruggekeerd naar het niveau van vóór de COVID-19-crisis.
Er blijven echter grote zorgen bestaan over de hoge prijzen en de stijgende huurprijzen.
In haar openingstoespraak voor de menigte prees het Amerikaanse congreslid Alexandria Ocasio-Cortez de New Yorkers omdat ze ‘moed boven angst’ verkozen.
‘We hebben voorspoed voor velen gekozen in plaats van buit voor weinigen’, zei hij.
Omgaan met Trump
Tijdens de burgemeestersrace dreigde president Donald Trump federale financiering aan de stad in te houden als Mamdani zou winnen en overwoog hij troepen van de Nationale Garde naar de stad te sturen.
Maar Trump verraste zowel voor- als tegenstanders door de Democraat uit te nodigen in het Witte Huis voor wat een hartelijke bijeenkomst in november bleek te zijn.
“Ik wil dat hij geweldig werk doet en ik zal hem helpen geweldig werk te doen”, zei Trump.
De spanningen tussen de twee leiders zullen echter vrijwel zeker weer de kop opsteken, gezien de diepe politieke meningsverschillen, vooral over immigratie.
Verschillende sprekers bij de inauguratie van donderdag bekritiseerden het besluit van de regering-Trump om meer immigranten te deporteren en spraken de hoop uit dat het stadhuis van Mamdani een bondgenoot zou kunnen zijn voor degenen die de president op het oog heeft.
Mamdani wordt ook geconfronteerd met scepsis en tegenstand van sommige leden van de Joodse gemeenschap van de stad vanwege zijn kritiek op de Israëlische regering.
De aanhangers van Mamdani in het publiek van donderdag waren echter optimistisch dat hij een verenigende kracht zou zijn.
“Er zijn momenten waarop iedereen in New York samenkomt, zoals toen de Mets in ’86 de World Series wonnen”, zegt Mary Hammann, 64, muzikant bij de Metropolitan Opera. “Het voelt zo: alleen kouder.”
Associated Press-schrijver Jake Offenhartz heeft aan dit verhaal bijgedragen.
—Anthony Izaguirre, Associated Press
