Californië heeft de intrekking van duizenden commerciële rijbewijzen van migranten uitgesteld, waardoor er een nieuwe botsing met Washington dreigt.
Het Department of Motor Vehicles maakte dinsdag bekend dat de 17.000 migrantenvrachtwagenchauffeurs bij wie hun rijbewijs is ingetrokken, hun rijbewijs nu nog eens 60 dagen kunnen behouden, waardoor chauffeurs opnieuw tests kunnen afleggen en alles kunnen doen wat nodig is om legaal te blijven.
“Handelsdrivers zijn een belangrijk onderdeel van onze economie – onze toeleveringsketens bewegen niet en onze gemeenschappen blijven niet verbonden zonder hen”, zei DMV-directeur Steve Gordon in een verklaring na de verlenging.
De Amerikaanse minister van Transport, Sean Duffy, reageerde door te dreigen met het bezuinigen van 160 miljoen dollar op de federale financiering van Californië als de staat een deadline van 5 januari mist om de vergunningen van niet-doorgelichte buitenlandse vrachtwagenchauffeurs in te trekken.
“Californië heeft GEEN “verlengstuk” om door te gaan met het overtreden van de wet en het in gevaar brengen van Amerikanen op de wegen,” Duffy gepubliceerd op X.
Het bedrijf heeft eerder $ 40 miljoen aan federale financiering van Californië ingehouden omdat het er niet in slaagde Engelse bekwaamheidstests voor vrachtwagenchauffeurs af te dwingen.
Het besluit van Californië om de intrekking van de vergunningen uit te stellen komt slechts enkele dagen later de Sikh-coalitie en de Asian Law Caucus hebben een class action-rechtszaak aangespannen waarin ze beweren dat de DMV er niet in is geslaagd adequate verhaalsmogelijkheden te bieden aan getroffen chauffeurs, heeft geweigerd commerciële rijbewijzen te verlengen of af te geven en hun rechten heeft geschonden.
Dankzij de verlenging van 60 dagen kunnen bestuurders van wie het rijbewijs op 5 januari is verlopen, tot 6 maart blijven rijden.
“Het is een kleine positieve stap voorwaarts”, zegt Manpreet Kaur, vice-burgemeester van Bakersfield, de thuisbasis van veel migrantenvrachtwagenchauffeurs. “We waren enorm opgelucht om dit binnen de gemeenschap hier in Bakersfield te zien.”
Bakersfield is een vrachtwagenknooppunt in de Central Valley, met een grote concentratie van de Punjabi Sikh-gemeenschap die getroffen is door het besluit om hun vergunningen in te trekken. Kaur zei dat vrachtwagenchauffeurs op oneerlijke wijze het doelwit zijn van de politieke strijd tussen staatsbeleid en federale regels.
Punjabi Sikhs zijn een pijler van de Amerikaanse transportindustrie. Er werken naar schatting 150.000 mensen in de vrachtwagensector, waarvan de meeste gevestigd zijn aan de westkust.
Commerciële licenties voor niet-Amerikaanse chauffeurs werden in 2025 een politiek brandpunt nadat een Punjabi-vrachtwagenchauffeur zonder papieren betrokken was bij een ongeval in Florida waarbij drie mensen om het leven kwamen.
Uit een federale audit bleek dat veel commerciële licenties die aan immigrantenchauffeurs worden afgegeven, veel langer zouden verlopen dan het legale verblijf van immigrantenvrachtwagenchauffeurs in de Verenigde Staten.
Critici hebben betoogd dat chauffeurs niet mogen worden gestraft voor administratieve fouten van de DMV.
“Ik geloof dat alle 17.000 vrachtwagenchauffeurs in maart de test (commercieel rijbewijs) zullen kunnen afleggen”, zegt Matt Cartwright, een transport- en lichamelijk letseladvocaat en voormalig Amerikaans vertegenwoordiger uit Pennsylvania. “Veilige chauffeurs zullen er geen probleem mee hebben om te passeren.”
De uitbreiding zou kunnen worden gebruikt om een grondiger screening uit te voeren, zoals het verifiëren van de status, het bevestigen van kwalificaties en het documenteren van het proces, zodat het publiek op de uitkomst kan vertrouwen en de veiligheid verzekerd is, aldus Tray Gober van advocatenkantoor LGR.
Groepen uit de vrachtwagensector klaagden ooit over een chauffeurstekort en verwelkomden immigrantenchauffeurs. Nu bestaat er volgens de verenigingen geen tekort meer dankzij de recessie in het goederenvervoer en zij zijn voorstander van federaal optreden tegen buitenlandse chauffeurs. Sommigen steunden de maatregel om ongekwalificeerde chauffeurs te verwijderen Ik kan geen verkeersborden lezen.
Een nieuwe vraag die uit de nieuwe aanvraag naar voren zou kunnen komen, is of “immigranten met ingetrokken vergunningen, door zich aan de nieuwe regels te onderwerpen, enig recht opgeven om te vervolgen wegens ongepaste intrekking”, zegt advocaat Doug Burnetti, die de beleidswijzigingen nauwlettend heeft gevolgd.
“Ik vermoed dat dit feitspecifiek kan zijn en van geval tot geval zal afhangen, maar als ik de federale overheid zou vertegenwoordigen, zou ik zeggen dat hertoepassing onder de nieuwe regels elk bezwaar tegen hertoepassing onder de oude regels wegneemt”, aldus Brunetti.
Aan de andere kant, zei hij, beweren vrachtwagenchauffeurs dat ze geen andere keus hadden dan opnieuw een aanvraag in te dienen om te proberen hun rijbewijs terug te krijgen.
“Dit is een interessante vraag die uiteindelijk door een rechter zal moeten worden opgelost”, zei hij.
