Een afbeelding van de voormalige Canadese Olympische snowboarder Ryan Wedding, die voortvluchtig was en beschuldigd werd van racen en deelname aan een transnationale drugshandeloperatie, wordt op een monitor getoond, samen met stukjes cocaïne, op de voorgrond, tijdens een persconferentie in oktober 2024 op de FBI-kantoren in Los Angeles.
Damian Dovarganes/AP
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Damian Dovarganes/AP
WASHINGTON – Ryan Wedding, een voormalige Canadese Olympische snowboarder die tot de beste voortvluchtigen van de FBI behoorde en wordt aangeklaagd in verband met multinationale drugshandel en de moord op een federale getuige, is in Mexico gearresteerd, zeiden hoge functionarissen van het ministerie van Justitie vrijdag.
De 44-jarige Wedding wordt beschuldigd van het runnen van een drugshandel, en ambtenaren zeggen dat hij verschillende moorden heeft georkestreerd om drugsmisdaden te vergemakkelijken. Hij stond op de lijst van tien meest gezochte voortvluchtigen van de FBI en de autoriteiten hadden een beloning van vijftien miljoen dollar uitgeloofd voor informatie die tot zijn arrestatie en veroordeling zou leiden.
De Amerikaanse procureur-generaal Pam Bondi en FBI-directeur Kash Patel bevestigden de arrestatie van Wedding in berichten op sociale media. Patel zei dat Wedding naar de Verenigde Staten werd gevlogen nadat ze donderdagavond in Mexico was gearresteerd, waar de Amerikaanse autoriteiten denken dat de voormalige Olympiër zich al meer dan tien jaar schuilhoudt.
“Dit is een belangrijke dag voor een veiliger Noord-Amerika en de wereld”, schreef Patel op sociale mediaplatform X, “en een boodschap dat degenen die onze wetten overtreden en onze burgers schade toebrengen, voor de rechter zullen worden gebracht.”
Patel zou later vrijdag een persconferentie houden in Californië.
Patel had donderdag ontmoetingen in Mexico en vertrok vrijdag met twee gedetineerden, schreef de Mexicaanse veiligheidssecretaris Omar García Harfuch in X. Hij zei dat de twee gedetineerden een Canadees staatsburger waren die zichzelf had aangegeven bij de Amerikaanse ambassade, evenals iemand anders die tot de meest gezochte van de FBI behoorde en door de Mexicaanse autoriteiten was gearresteerd.
Een lid van het Mexicaanse veiligheidskabinet, dat op voorwaarde van anonimiteit sprak omdat hij niet bevoegd was om in het openbaar te spreken, vertelde The Associated Press dat Wedding de Canadese staatsburger was die zichzelf had aangegeven.
Wedding streden om zijn thuisland op de Olympische Winterspelen van 2002 in Salt Lake City. Uit Olympische records blijkt dat hij deelnam aan een enkel snowboardevenement voor heren, de parallelle reuzenslalom, en als 24e eindigde.
Wedding werd in 2024 beschuldigd van het runnen van een drugsring die opleggers gebruikte om cocaïne te vervoeren tussen Colombia, Mexico, Zuid-Californië en Canada. De autoriteiten zeiden dat zijn aliassen ‘El Jefe’, ‘Public Enemy’ en ‘James Conrad Kin’ waren.
In november maakte de Amerikaanse procureur-generaal Pam Bondi bekend dat hij ook was aangeklaagd op beschuldiging van het orkestreren van de moord op een getuige in Colombia om hem te helpen uitlevering aan de Verenigde Staten te voorkomen.
De autoriteiten zeiden dat Wedding en de samenzweerders een Canadese website genaamd “The Dirty News” gebruikten om een foto van de getuige te plaatsen, zodat hij kon worden geïdentificeerd en vermoord. De getuige werd vervolgens in januari gevolgd naar een restaurant in Medellín en in het hoofd geschoten.
Volgens de Royal Canadian Mounted Police wordt Wedding in Canada geconfronteerd met afzonderlijke aanklachten voor drugshandel die teruggaan tot 2015.
Wedding werd eerder in de Verenigde Staten veroordeeld wegens samenzwering om cocaïne te distribueren en in 2010 tot gevangenisstraf veroordeeld, zo blijkt uit federale gegevens. Federale aanklagers zeiden in 2024 dat ze dachten dat Wedding, na zijn vrijlating uit de gevangenis, de drugshandel had hervat onder de bescherming van het Sinaloa-kartel in Mexico.
