Een belangrijke vaccinadviescommissie van de Centers for Disease Control and Prevention heeft vrijdag gestemd om haar decennia-oude aanbeveling om alle pasgeborenen tegen hepatitis B te vaccineren, te laten varen, de meest controversiële beslissing van de commissie sinds haar oprichting. herziening door minister van Volksgezondheid en Human Services Robert F. Kennedy Jr. in juni.
Het Raadgevend Comité voor Immunisatiepraktijken stemde met 8 tegen 3 stemmen voor het aannemen van “individueel gebaseerde besluitvorming” voor de dosis neonatale hepatitis B-vaccin voor kinderen van vrouwen die negatief testen, evenals meer dan 99% van de kinderen geboren in de Verenigde Staten
De stap werd veroordeeld door artsen en volksgezondheidsfunctionarissen, waaronder enkele leden van de commissie. De CDC beveelt het schot sinds 1991 aan en heeft een resultaat bereikt 99% daling. in het aantal chronische hepatitis B-infecties bij kinderen en adolescenten.
“‘Doe geen kwaad’ is een morele verplichting. We doen schade door deze bewoording te veranderen,” zei Dr. Cody Meissner, expert op het gebied van kinderinfectieziekten bij het Dartmouth-Hitchcock Medical Center, die een van de weinige afwijkende stemmen uitbracht.
“Dit heeft een groot potentieel om schade aan te richten, en ik hoop alleen dat de commissie die verantwoordelijkheid aanvaardt wanneer die schade wordt veroorzaakt”, zegt Dr. Joseph Hibbeln, een voormalig collega-psychiater bij de National Institutes of Health.
De commissie besteedde de rest van de vrijdag aan het bespreken van het vaccinatieprogramma voor kinderen en adolescenten. Opmerkingen van uitgenodigde sprekers en enkele commissieleden suggereerden dat verdere herzieningen van de nationale vaccinatiepraktijken in het verschiet zouden kunnen liggen.
“Het cumulatieve risico gedurende het hele vaccinatieprogramma voor kinderen (is) een risico waarvoor we geen adequate gegevens hebben”, zei de vicevoorzitter van de commissie, Dr. Robert Malone, die heeft bijgedragen aan het vroege mRNA-onderzoek, maar sindsdien een reeks van valse en in diskrediet gebrachte claims over griep- en COVID-19-vaccins. “Het potentiële cumulatieve risico” van vaccins voor kinderen is, zei hij, “de olifant in de kamer.”
Terwijl materiedeskundigen van de CDC niet op de agenda van de bijeenkomst stonden, begon de tweede dag met een presentatie door Aaron Siri, een prominente anti-vaccinatieadvocaat die voorheen Kennedy’s persoonlijke advocaat was.
Na een presentatie waarin Siri er bij de commissie op aandrong “mandaten te beëindigen” en “vaccins te depolitiseren”, noemde Meissner de opmerkingen van de advocaat “een verschrikkelijke, verschrikkelijke verdraaiing van alle feiten.”
“Je weet hoe je feiten moet presenteren die gunstig zijn voor jou of je cliënt”, voegde hij eraan toe. “Maar dat jij hierheen komt en deze absoluut schandalige uitspraken over de veiligheid doet, vind ik een enorme teleurstelling voor mij, en ik denk niet dat je had moeten worden uitgenodigd.”
Over X, senator Bill Cassidy (R-La.) bekritiseerde de aanwezigheid van Sirien zegt: “Siri is een procesadvocaat die zijn geld verdient met het aanklagen van vaccinfabrikanten. Hij presenteert zichzelf als een expert op het gebied van kindervaccins. ACIP is totaal in diskrediet gebracht. Ze beschermen kinderen niet.”
Het veranderen van de tientallen jaren oude hepatitis B-aanbeveling is al lang een doel van vaccintegenstanders.
Een geplande stemming over de kwestie tijdens de commissievergadering van september werd ingediend na grote onenigheid onder de leden. Toen de ruzie donderdag werd hervat, ging het herhaaldelijk over in geschreeuw.
“We proberen een bewegend doelwit te evalueren”, zei Hibbeln, een van de sterkste tegenstanders van deze zet, tijdens de bijeenkomst.
Hoewel een verandering in de huidige aanbeveling niet zou voorkomen dat pasgeborenen het vaccin zouden krijgen, zouden Medicaid en andere publieke verzekeringsprogramma’s niet langer nodig zijn om het vaccin te dekken, waardoor de geboortedosis voor miljoenen arme gezinnen buiten bereik zou komen en de toegang voor vele anderen zou bemoeilijken.
In tegenstelling tot de meeste door vaccinatie te voorkomen ziekten, zoals kinkhoest en waterpokken, is hepatitis B doorgaans asymptomatisch en verspreidt het zich vaak geruisloos tot op middelbare leeftijd, wanneer 1 op de 4 geïnfecteerde mensen leverkanker of cirrose krijgt.
“Het is een van de kankersoorten met de hoogste sterfte in de Verenigde Staten”, zegt dr. Su Wang, medisch directeur van de virale hepatitisprogramma’s en het Center for Asian Health van het Cooperman Barnabas Medical Center in New Jersey, die met de ziekte leeft. “De levensverwachting die wij mensen geven is gemiddeld zes maanden.”
Tegenstanders van de huidige vaccinrichtlijnen – waaronder Kennedy, benoemd tot chirurg-generaal Casey betekent en president Trump – karakteriseren het virus als het resultaat van risicovol ‘volwassen’ gedrag, waaronder seks en intraveneus drugsgebruik.
“Hepatitis B is seksueel overdraagbaar”, zei Trump in september op een persconferentie in het Witte Huis. “Er is geen reden om hepatitis B over te dragen op een pasgeboren baby.”
Maar experts zeggen dat dit niet de manier is waarop de meeste mensen ziek worden.
“Het wordt meestal doorgegeven van moeder op kind”, zegt dr. Chari Cohen, voorzitter van de Hepatitis B Foundation.
De meeste besmette moeders zijn immigranten, vooral uit India Filippijnen, China en Vietnam – vaccinatie bij de geboorte tot een dringende prioriteit maken voor veel gezinnen in Californië.
Los Angeles County heeft de afgelopen vijf jaar slechts één geval van perinatale overdracht van hepatitis B geregistreerd, deels dankzij universele vaccinatie, aldus de provinciale gezondheidsafdeling.
Voor sommige overheidsfunctionarissen en panelleden is de prevalentie van de ziekte in immigrantengemeenschappen een twistpunt.
“De olifant in de kamer is immigratie: we hebben jaren van illegale immigratie gehad, mensen zonder papieren die uit zeer endemische landen kwamen”, zei dr. Evelyn Griffin, een van de meest uitgesproken pleitbezorgers van de commissie voor verandering.
“We hebben problemen die volwassenen met onze middelen moeten oplossen, in plaats van kinderen te vragen dit probleem voor ons op te lossen”, zei hij.
Griffin en andere tegenstanders van het huidige vaccinatieprogramma zeggen dat het vaccineren van iedereen een oneerlijke last legt op gezonde pasgeborenen uit niet-immigrantengezinnen waarvan de moeders negatief zijn getest of weinig risicofactoren voor de ziekte hebben.
Maar experts zeggen dat het voorgestelde alternatief van universele prenatale tests en agressieve risicobeoordeling onrealistisch is in het huidige Amerikaanse gezondheidszorgsysteem. Tegenwoordig wordt minder dan 85% van de moeders gescreend – een aantal dat volgens deskundigen dramatisch zal dalen als de gezondheidsvoordelen verdwijnen en de deelname aan Medicaid de komende maanden wordt verlaagd.
“Onze vorige op risico’s gebaseerde vaccinatiestrategie is mislukt”, zegt Katrin Werner Perez van de Alliance for Ageing Research. “Vóór de overstap naar universele vaccinatie in 1991 raakten in de Verenigde Staten jaarlijks bijna 20.000 zuigelingen en kinderen besmet.”
Voor baby’s die in de baarmoeder of tijdens de geboorte aan het door bloed overgedragen virus worden blootgesteld, verhoogt elke minuut vertraging bij het krijgen van de injectie het risico op overdracht. Deze realiteit heeft Amerikaanse volksgezondheidsfunctionarissen ertoe aangezet om de eerste dosis vanaf de kindertijd, toen deze in de jaren tachtig werd toegediend, te verhogen tot de eerste 24 uur van het leven, een aanbeveling die de CDC sinds 1991 handhaaft.
“(Het vaccin) heeft alleen al in de Verenigde Staten duizenden, zo niet miljoenen levens gered”, zei Cohen. “Er zijn meer gegevens over de veiligheid en effectiviteit van het hepatitis B-vaccin dan al het andere dat we in ons lichaam stoppen.”
Volgens de gegevens hebben degenen die als kind hepatitis oplopen een veel grotere kans om chronische en uiteindelijk dodelijke infecties te ontwikkelen dan degenen die hepatitis oplopen als volwassenen.
Omdat het virus wel een week op oppervlakken kan overleven, wijzen artsen en deskundigen op het gebied van de volksgezondheid erop dat kinderen het virus zelfs bij schijnbaar triviale blootstelling kunnen oplopen. Gezondheidswerkers weten mogelijk niet dat ze de ziekte hebben en het is onwaarschijnlijk dat ze worden getest, waardoor de geboortedosis urgenter wordt, zeiden ze.
“De moeder is niet de enige persoon rondom het kind”, aldus Wang, die donderdag tegen de jury zei dat hij de ziekte waarschijnlijk van zijn grootouders heeft opgelopen. “Er zijn grootouders, voogden en andere jonge kinderen. Je laat dat kind feitelijk kwetsbaar achter.”
Zelfs een kleine snee gemaakt met een gedeelde nagelknipper riskeert een infectie, blijkt uit gegevens.
Kennedy en zijn bondgenoten beweren dat het vaccin voor de meeste kinderen niet nodig is en dat het uitstellen ervan ouders de kans zou geven om deel te nemen aan ‘gedeelde klinische besluitvorming’ over de vraag of en wanneer ze moeten vaccineren.
Tot nu toe heeft het panel echter moeite gehad om zich rond een alternatieve aanbeveling te verenigen. Een voor donderdag geplande stemming werd gedeeltelijk ingediend omdat het voorgestelde taalgebruik zelfs tijdens de vergadering in beweging bleef.
“Dit is de derde versie van de vragen die het grootste deel van ACIP in 72 uur heeft ontvangen”, zei Hibbeln.
Hibbeln en Meissner waren uitgesproken tegenstanders van een wijziging in de geboortedosisaanbeveling toen deze voor het eerst werd besproken in september.
“We zullen nieuwe twijfels in de hoofden van het publiek creëren die niet gerechtvaardigd zijn”, zei Meissner.
Anderen zeiden dat de stap niet ver genoeg zou gaan.
“Ik zie niet eens in wat het nut is van het vaccineren van de jongste kinderen die in een normale omgeving leven”, zei spreker Dr. Retsef Levi in september.
Naast het beperken van de publieke dekking voor het vaccin, zou een wijziging in de aanbeveling ook particulier verzekerde ouders kunnen dwingen om door lagen van complexe autorisaties te navigeren om toegang te krijgen tot een dosis bij de geboorte, waarschuwen experts.
Velen waren bang dat het besluit vaccinatie nog verder zou stigmatiseren, terwijl veel ouders het afwijzen simpelweg omdat de aanbeveling momenteel wordt herzien.
“Staten en ziekenhuizen melden een afname van de hepatitis B-vaccinatie”, zegt Kayla Inthabandith van het Center for Advancing Health Equity in Rural and Underserved Communities. “Sommige moeders met hepatitis B weigeren de dosis ook bij de geboorte, waardoor hun baby’s het grootste risico op infectie lopen.”
Het verplaatsen van de aanbeveling van de eerste levensdag naar de tweede maand zou kunnen leiden tot 1.400 nieuwe infecties per jaar, waarschuwen experts.
“Elk kind dat een hepatitis B-infectie krijgt omdat we het beleid veranderen, is er één te veel”, zegt dr. Judith Shlay. “Ik wil dat we ervoor zorgen dat geen enkel kind een hepatitis B-infectie krijgt.”
