Hallo en welkom bij Moderne CEO! Ik ben Stephanie Mehta, CEO en Chief Content Officer van Mansueto Ventures. Elke week onderzoekt deze nieuwsbrief inclusieve benaderingen van leiderschap, ontleend aan gesprekken met leidinggevenden en ondernemers en uit de pagina’s van Inc. EN Snel bedrijf. Als u deze nieuwsbrief van een vriend heeft ontvangen, kunt u dat doen meld je aan om het zelf te krijgen elke maandagochtend.
Baiju Shah verbindt voortdurend verschillende werelden. Zijn vormingsjaren werden gevormd door het observeren van zijn moeder, die een opleiding tot commercieel kunstenaar volgde, en zijn vader, die ingenieur was. Als wereldwijde CEO van bureau AKQA leidt hij een organisatie die creativiteit en technologie inzet voor klanten als Nestlé, Nike en Montblanc. En hij geeft les aan studenten die een dubbele graad in techniek en bedrijfskunde volgen aan de Northwestern University.
In plaats van kunst en wetenschap als afzonderlijke specialiteiten te zien, betoogt Shah dat bedrijven en merken een interdisciplinaire aanpak moeten hanteren, vooral in het tijdperk van kunstmatige intelligentie (NAAR DE). “Technologie zonder vakmanschap is de weg naar efficiënte middelmatigheid”, zegt hij Moderne CEO in zijn eerste uitgebreide interview sinds hij in juli bij AKQA kwam.
Het verkennen van de nieuwe grens
Shah gelooft dat de unie van verbeeldingskracht en technologie niet alleen tot betere resultaten zal leiden, maar dat de unie de sleutel is tot het succes van AKQA. Hij positioneert het bedrijf als een ‘grensoverschrijdend bureau’, dat klanten helpt nieuwe producten en ervaringen te ontwikkelen door middel van verbeeldingskracht en geavanceerde toepassingen van kunstmatige intelligentie.
AKQA is bepaald niet het enige bedrijf dat belooft creativiteit en technologie te combineren. Shah kwam bij het bureau werken vanuit Accenture Song, dat zichzelf omschrijft als een ’technologiegedreven creatief bedrijf’. Bijna alle grote advies- en reclamebureaus beschikken ook over bureaus die zich op het snijvlak van digitaal en design bevinden.
Shah’s poging om AKQA te promoten als grensverleggend bureau komt te midden van consolidatie en turbulentie in de reclamewereld. Eerder deze maand zei Omnicom ja 4.000 werknemers ontslaan en het sluiten van enkele agentschappen na de overname van rivaliserende Interpublic. Dit jaar is de moedermaatschappij AKQA WPP hij pendelde naar het creatieve bureau Gray van AKQA naar zusterbureau Ogilvy. Na deze verhuizing ging AKQA van 5.500 werknemers in 2024 naar ongeveer 2.400 vandaag. AKQA maakt haar inkomsten niet bekend; WPP rapporteerde vorig jaar een omzet van £14,7 miljard (ongeveer $18,6 miljard), vrijwel onveranderd ten opzichte van het voorgaande jaar.
Klaar voor een nieuwe speeltuin
Deze stappen komen op een moment dat de industrie worstelt met de manier waarop kunstmatige intelligentie de manier verandert waarop reclame wordt gemaakt en gedistribueerd.
Shah is van mening dat AKQA goed gepositioneerd is om AI te benutten, haar klanten te bedienen en WPP te helpen nieuwe bedrijfsmodellen te ontwikkelen, in plaats van erdoor verstoord te worden. Het bureau heeft onlangs Nestlé Goodness gelanceerd, een door AI aangedreven dienst die fungeert als een persoonlijke chef-kok en diëtist voor gezinnen en hen helpt bij het plannen van maaltijden en het balanceren van tijd, kosten en voeding. AKQA heeft ‘generatieve winkels’ ontwikkeld op het AI-platform van Google die klanten kunnen gebruiken om in realtime gepersonaliseerde winkelpuien te creëren op basis van individuele intenties en voorkeuren. En AKQA heeft AI ingezet om een culturele intelligentie-engine te bouwen die tientallen AI-agenten en computervisie gebruikt om miljoenen stukken inhoud wereldwijd te analyseren, waardoor culturele signalen in realtime worden blootgelegd. AKQA stelt de engine beschikbaar voor gebruik door alle instanties in het WPP-netwerk.
In het begin van zijn carrière was Shah persoonlijk getuige van het belang van creativiteit in het huwelijk met technologie. Toen hij begin jaren 2000 als manager bij Accenture Labs werkte, gebruikten hij en een team van ontwikkelaars geavanceerde analyses om een systeem te ontwerpen dat defecten aan booreilanden met buitengewone nauwkeurigheid kon voorspellen. De technologie was superieur aan bestaande oplossingen, maar de ingenieurs van de klant wezen deze af.
“Technologie op zichzelf is weliswaar de krachtigste kracht die er is, maar is niet compleet genoeg om daadwerkelijk innovatie en verandering te stimuleren”, zegt Shah. Accenture Labs vulde het technische werk aan met een strateeg en ontwerper die empathie met gebruikers kan creëren. Hij zegt: “Het was de enige manier waarop we innovatie vooruit konden helpen. Voor mij was het een ontgrendeling.”
De ervaring inspireerde hem om een MBA te behalen aan Northwestern, waar hij nu adjunct-professor is in een programma dat studenten beloont met een masterdiploma in ontwerpinnovatie en een MBA. En omdat zijn studenten een multidisciplinaire opleiding kiezen die toekomstbestendig lijkt, meent Shah dat ze open moeten staan voor een verscheidenheid aan professionele ervaringen.
“De toekomst zal niet worden bepaald door rigide functietitels”, zegt hij. Moedig leerlingen aan om een loopbaan te beschouwen als een reeks stappen die elk drie jaar duren – genoeg tijd om er echt in te duiken, iets diepgaands te leren en een betekenisvolle bijdrage te leveren. Hij dringt ook aan op aanpassingsvermogen en wijst erop dat teams van de toekomst waarschijnlijk zullen bestaan uit een mix van creatieven, technologen en systeemdenkers, en dat sommigen van hen wellicht AI-agenten zullen zijn in plaats van mensen.
Maar Shah stelt dat menselijke creativiteit AI zal helpen om te transformeren in iets dat krachtiger is dan een hulpmiddel voor efficiëntie. “Bij elke technologiegolf is het instinct altijd om te automatiseren wat bestaat”, zegt hij. “Ik geloof dat de merken die floreren niet degenen zijn die het denken van gisteren automatiseren. Zij zijn degenen die bedenken en creëren wat er daarna toe doet.”
Ideeën die de wereld veranderen
Ontwikkelt uw bedrijf of team creatieve of innovatieve oplossingen om urgente uitdagingen aan te pakken? Overweeg dan om te solliciteren Snel bedrijfde jaarlijkse World Changing Ideas Awards, die innovatieve concepten en projecten in alle sectoren en bedrijfsgroottes erkennen. De uiterste deadline is 12 december.
Lees meer: Toekomstgerichte merken
- Accenture zegt dat het naar een hoger niveau tillen van creatieven een concurrentievoordeel
- 121 Merken die ertoe doen in 2025
- Zes strategieën die merken transformeren culturele krachten
