China en Canada kondigen tariefverlagingen aan na een bijeenkomst waar veel op het spel staat

De Chinese leider Xi Jinping en de Canadese premier Mark Carney kondigden lagere tarieven aan, wat een signaal was van een herstel van de betrekkingen tussen hun landen na een belangrijke bijeenkomst in Peking.

Verwacht wordt dat China de belastingen op Canadese canola-olie tegen 1 maart zal verlagen van 85% naar 15%, terwijl Ottawa ermee heeft ingestemd Chinese elektrische voertuigen te belasten tegen het meestbegunstigingstarief, 6,1%, vertelde Carney aan verslaggevers.

De deal vertegenwoordigt een keerpunt na jaren van gespannen banden en ‘tit-for-tat’-terugtrekkingen. Xi juichte de ‘ommekeer’ in hun relatie toe, maar het is ook een overwinning voor Carney, de eerste Canadese leider die China in bijna tien jaar bezoekt.

Hij heeft geprobeerd de Canadese handel te diversifiëren, weg van de Verenigde Staten, de grootste handelspartner van zijn land, na de onzekerheid veroorzaakt door de intermitterende tarieven van Trump.

De deal zou ook tot meer Chinese investeringen in Canada kunnen leiden, vlak voor de deur van Amerika.

Carney zelf leek te laten doorschemeren dat dit het resultaat was van de tarieven van Trump, die een belangrijke Amerikaanse bondgenoot nu richting zijn grootste rivaal hebben geduwd.

Hij vertelde verslaggevers dat de relatie van Canada met China de afgelopen maanden ‘voorspelbaarder’ was geweest en dat hij de gesprekken met Peking ‘realistisch en respectvol’ vond.

Hij maakte ook duidelijk dat Ottawa het niet in alles met Peking eens is, en voegde eraan toe dat hij in zijn gesprekken met Xi de ‘rode lijnen’ van Canada, waaronder de mensenrechten, de zorgen over verkiezingsinmenging en de noodzaak van ‘vangrails’ duidelijk maakte.

Waarnemers zijn van mening dat het bezoek van Carney een voorbeeld zou kunnen zijn voor andere landen in de wereld die lijden onder de importheffingen van Washington.

In plaats daarvan heeft Xi geprobeerd aan te tonen dat China een stabiele mondiale partner is en heeft hij aangedrongen op meer pragmatische banden – in de woorden van Peking: een ‘win-winsituatie’ voor iedereen.

En het lijkt te werken. De Zuid-Koreaanse president en de Ierse premier hebben de afgelopen weken allebei Peking bezocht. De verwachting is dat de Britse premier het land binnenkort zal bezoeken, evenals de Duitse bondskanselier.

Carney zei dat “de wereld dramatisch is veranderd” en dat de manier waarop Canada zichzelf positioneert “onze toekomst voor de komende decennia zal bepalen”, voegde hij eraan toe.

Aan het begin van zijn driedaagse bezoek zei hij dat het partnerschap tussen Canada en China de twee landen voorbereidt op een ‘nieuwe wereldorde’. Later voegde hij eraan toe dat het multilaterale systeem ‘uitgehold was, om het beleefd te zeggen, of verzwakt’.

Vrijdag, toen de Chinese en Canadese delegaties bijeenkwamen in de Grote Hal van het Volk, zei Xi: “De gezonde en stabiele ontwikkeling van de betrekkingen tussen China en Canada is bevorderlijk voor vrede, stabiliteit, ontwikkeling en welvaart in de wereld.”

De tarieven zijn een knelpunt tussen beide partijen.

In 2024 legde Canada 100% tarieven op aan Chinese elektrische voertuigen, na dezelfde maatregelen die door de Verenigde Staten waren opgelegd.

Vorig jaar nam Peking wraak met tarieven op meer dan 2 miljard dollar aan Canadese landbouw- en voedingsproducten, zoals koolzaad en olie. Als gevolg hiervan daalde de Chinese import van Canadese goederen in 2025 met 10%.

China is de op één na grootste handelspartner van Canada en registreert in 2024 ruim C$118 miljard ($85 miljard; £63 miljard) aan wederzijdse handel in goederen.

Dit ligt ver achter bij de Verenigde Staten, de nauwste bondgenoot van Canada, die in 2024 met Ottawa goederen ter waarde van meer dan $761 miljard (£568 miljard) verhandelde.

Maar economische banden met China worden steeds belangrijker voor Carney, die vóór zijn bezoek zei dat Canada zich concentreerde op het opbouwen van “een meer competitieve, duurzame en onafhankelijke economie” in het licht van “de onrust in de wereldhandel”.

Carney, die woensdag in Peking aankwam, had een ontmoeting met senior executives van grote Chinese bedrijven, waaronder een fabrikant van batterijen voor elektrische voertuigen en een energiegigant.

De twee landen hebben donderdag verschillende samenwerkingsovereenkomsten op het gebied van energie en handel ondertekend.

Het bezoek is een “reset van een relatie” die misschien “bescheiden qua ambitie” is, maar “veel realistischer over wat we redelijkerwijs kunnen bereiken”, zegt Colin Robertson, een voormalige Canadese diplomaat en vice-president van het Canadian Global Affairs Institute.

De laatste Canadese premier die China bezocht was Justin Trudeau, die Xi in 2017 in Peking ontmoette.

Dat bezoek vond plaats voordat de betrekkingen in 2018 verslechterden na de Canadese arrestatie van Meng Wanzhou, financieel directeur van de Chinese technologiegigant Huawai, op verzoek van de Verenigde Staten.

Dagen later arresteerde China de Canadese burgers Michael Kovrig en Michael Spavor op beschuldiging van spionage, een actie die critici zagen als vergelding voor de arrestatie van Meng, wat China ontkende.

Meng en beide Michaels werden in 2021 vrijgelaten.

Voorafgaand aan de Carney-Xi-bijeenkomst schreef Michael Kovrig in X dat het bezoek niet alleen zou moeten gaan over het versterken van de banden, maar ook over het ‘managen van invloed’.

Kovrig omschreef de Chinese onderhandelaars als ‘uiterst bekwaam, berekenend en altijd op zoek naar invloed’.

“Dit is de reden waarom deze inspanningen met discipline moeten worden aangepakt”, schreef hij, eraan toevoegend dat Carney ook Canadezen zou moeten verdedigen die in China gevangen zitten. Volgens Canadese media zijn het er ongeveer 100.

In een gesprek met verslaggevers maakte Carney duidelijk dat Ottawa met landen die niet dezelfde waarden delen, op een “meer bekrompen en specifieke” manier zal ingrijpen.

“We zijn heel duidelijk over waar we samenwerken en waar we van mening verschillen”, zei hij, eraan toevoegend dat China’s aanspraken op zelfbestuur in Taiwan en de in Hong Kong gevangengenomen pro-democratische figuur Jimmy Lai naar voren zijn gekomen in “uitgebreide discussies.”

Canada en China hebben “verschillende systemen”, zei hij, wat de reikwijdte van hun samenwerking beperkt.

“Maar om een ​​effectieve relatie te hebben, hebben we directe gesprekken. We pakken geen megafoon op en voeren zulke gesprekken.”