Sebastian Lai, zoon van Jimmy Lai, spreekt tijdens een persconferentie buiten Downing Street in Londen op 15 september 2025.
Henry Nicholls | Afp | Getty-afbeeldingen
De Chinese ambassade in Londen bekritiseerde dinsdag het besluit van Groot-Brittannië om het visumprogramma voor inwoners van Hongkong uit te breiden en noemde deze stap inmenging in binnenlandse aangelegenheden nadat een rechtbank pro-democratische mediamagnaat Jimmy Lai had veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf onder een nationale veiligheidswet.
Groot-Brittannië maandag uitgebreid De Britse National Overseas (BNO) visumregeling heeft maandag kinderen van BNO-statushouders – die jonger waren dan 18 jaar op het moment van de overdracht van Hong Kong aan het vasteland van China in juni 1997 – in staat gesteld om onafhankelijk van hun ouders een aanvraag in te dienen.
“BNO heeft ervoor gezorgd dat inwoners van Hong Kong hun huizen hebben verlaten, om vervolgens in Groot-Brittannië met discriminatie en ontberingen te worden geconfronteerd en als tweederangsburgers te leven”, aldus een woordvoerder van de ambassade in Groot-Brittannië. een verklaring in het Chinees vertaald door CNBC.
De ambassade omschreef de uitbreiding van het project als ‘verachtelijk’ en ‘verwerpelijk’.
“China heeft zich altijd krachtig verzet tegen de Britse manipulatie en inmenging in de binnenlandse aangelegenheden van China”, aldus de woordvoerder van de ambassade.
Het programma werd in 2021 gelanceerd nadat Peking Hong Kong de ingrijpende nationale veiligheidswet had opgelegd. Sindsdien hebben ruim 230.000 mensen een visum verkregen en zijn bijna 170.000 mensen naar Groot-Brittannië verhuisd
Diplomatieke spanningen volgden maandag op de veroordeling van Lai door een rechtbank in Hongkong, in een van de meest spraakmakende rechtszaken van de stad. Dit was de zwaarste straf ooit opgelegd op grond van de National Security Act.
De 78-jarige oprichter van de inmiddels opgeheven krant Apple Daily was een uitgesproken criticus van Peking en behoorde tot de eerste prominente figuren die in augustus 2020 werden gearresteerd. Hij werd gevangen gezet op beschuldiging van samenzwering om samen te zweren met buitenlandse strijdkrachten en het publiceren van opruiend materiaal. Lai heeft op alle punten onschuldig gepleit.
De Britse premier Keir Starmer de zaak aan de orde gesteld met de Chinese president Xi Jinping tijdens een bezoek aan Peking vorige maand, waarin werd opgeroepen tot de vrijlating van Lai, een Brits staatsburger. Critici en de familie van Lai hebben betoogd dat Groot-Brittannië niet voldoende en concrete stappen heeft ondernomen om de trend te keren.
De uitspraak liet zien hoe de door Peking opgelegde nationale veiligheidswet “dissidentie heeft gecriminaliseerd, waardoor velen het grondgebied hebben verlaten”, zei de Britse regering in een verklaring, eraan toevoegend dat zij “snel (met Peking) verder zou ingaan op de zaak van Lai”.
De verruiming van de visumroute kwam in de context van wat de Britse regering omschreef als een “verslechtering van de rechten en vrijheden” in Hong Kong. De regering schat dat er de komende vijf jaar 26.000 mensen in Groot-Brittannië zullen aankomen.
Hong Kong Chief Executive John Lee zei dinsdag dat Lai de zware straf verdiende voor alle schade die hij had aangericht, waaronder “het gebruik van Apple Daily om de geesten van burgers te vergiftigen” en “het samenspannen met buitenlandse troepen om sancties en vijandige acties te ondernemen tegen China en Hong Kong.”
Andere regeringen hebben na de uitspraak opnieuw opgeroepen tot de vrijlating van Lai. Marco Rubio, de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Hij noemde het vonnis ‘onrechtvaardig en tragisch’ en drong er bij de autoriteiten op aan om Lai humanitaire voorwaardelijke vrijlating te verlenen.
