Zodra de bal begint te rollen in de Spaans kampioenschaphet spel staat open voor ongeveer 50 analisten om naar tekenen hiervan te gaan zoeken online piraterij.
Ze scannen websites, posts op sociale media, IPTV-platforms en streamingportals op illegale uitzendingen van La Liga-wedstrijden.
Getrainde analisten identificeren illegale inhoud en ondernemen de nodige stappen om deze te verwijderen, inclusief het op de hoogte stellen van internettussenpersonen WolkenvlamDE Amerikaans bedrijf waarvan wordt aangenomen dat het netwerk voor het leveren van inhoud bijna 20% van het internetverkeer in de wereld afhandelt.
En dat is het moment waarop de echte strijd om het Spaanse kampioenschap begint.
La Liga, een van de meest actieve Europese competities in de strijd tegen piraterij en audiovisuele fraude, beschuldigt Cloudflare ervan illegale inhoud te negeren en niet genoeg te doen om deze te blokkeren. Er wordt beweerd dat Cloudflare een beslissende rol speelt in de verspreiding van online piraterij, die de voetbalindustrie aanzienlijk schaadt.
Het beschermen van de inhoud is van cruciaal belang voor de competitie, die in het seizoen 2031-2032 onlangs binnenlandse audiovisuele rechten voor meer dan 6 miljard euro ($7 miljard) heeft verkocht.
De voorzitter van de Spaanse competitie, Javier Tebas, vertelde The Associated Press in een e-mail dat Cloudflare een organisatie is “die zich er volledig van bewust is dat een aanzienlijk deel van de audiovisuele sportpiraterij gebaseerd is op haar infrastructuur en, ondanks deze kennis, dergelijke activiteiten blijft beschermen en er geld mee verdienen, zoals erkend door rechtbanken in meerdere rechtsgebieden.”
Tebas zei dat alleen al in Spanje meer dan 35% van de contentpiraterij in La Liga nog steeds wordt verspreid via de infrastructuur van Cloudflare, ondanks duizenden formele waarschuwingen en door justitie gesteunde handhavingsmaatregelen die door internetproviders zijn geïmplementeerd.
“Dit is geen juridisch, technisch of ideologisch debat, maar een geval van een bedrijf dat zijn eigen commerciële belangen en financieel gewin voorrang geeft boven de wet, de duurzaamheid van de mondiale sportindustrie en de bescherming van zijn klanten, die het gebruikt als digitaal schild voor georganiseerde piraterijnetwerken”, aldus Tebas.
Cloudflare heeft het over censuur
Cloudflare, dat zichzelf omschrijft als een “al lang bestaande voorvechter van een vrij en open internet”, ontkent wangedrag en beschuldigt de competitie van intimidatie bij het controleren van wat Spaanse gebruikers online zien tijdens games.
Cloudflare vertelde de AP dat de ‘willekeurige blokkeringspraktijken’ van de competitie Spaanse gebruikers ervan weerhielden toegang te krijgen tot tienduizenden legitieme sites terwijl er wedstrijden gaande waren.
Het bedrijf zei dat La Liga gelooft dat zijn commerciële belangen tijdens wedstrijden “het recht van gewone Spaanse gebruikers om op legale sites te surfen” kunnen negeren.
Cloudflare moedigde Spaanse gebruikers die merken dat legale sites worden geblokkeerd vanwege La Liga aan om dergelijke blokkades op te sporen en hun wetgevers te informeren. Cloudflare benadrukt de noodzaak om “internetcensuur en de schade die het veroorzaakt” te bestrijden.
“Cloudflare werkt regelmatig samen met rechthebbenden om problemen zoals illegale streaming aan te pakken”, zei hij. “La Liga heeft echter geen interesse getoond in dit soort samenwerking, maar gelooft in plaats daarvan dat het volledige controle kan krijgen over wat Spaanse gebruikers online zien tijdens voetbalwedstrijden door niet-ondersteunde claims en bedreigingen te uiten.”
La Liga merkt op dat er samenwerking bestaat tussen verschillende andere tussenpersonen, waaronder Google, Amazon en YouTube, maar zegt dat Cloudflare soortgelijke samenwerkingsinspanningen met de competitie heeft afgewezen.
Juridische acties
De Spaanse competitie is erin geslaagd rechterlijke uitspraken te verkrijgen tegen piraterij in Spanje, wat ook gevolgen heeft voor Cloudflare, maar kan het bedrijf nog steeds niet overtuigen om een deel van de illegale inhoud internationaal te blokkeren.
Cloudflare reageerde voor de rechtbank en diende uitdagingen in om “aan te tonen dat de overblokkeringspraktijken van La Liga illegaal zijn.”
“We willen ook samenwerken met politici, toezichthouders en het maatschappelijk middenveld om gezamenlijke oplossingen te vinden om illegale sportstreaming te bestrijden zonder de internettoegang voor miljoenen Spaanse gebruikers te belemmeren”, zei hij.
Cloudflare wordt geconfronteerd met soortgelijke juridische problemen in onder meer Italië, Frankrijk, Duitsland en Japan. De Italiaanse competitie zei dat het meerdere keren actie heeft ondernomen tegen Cloudflare en dat zal blijven doen. In Duitsland zei de lokale competitie dat het “regelmatige en intensieve communicatie voerde met Cloudflare om het probleem van digitale piraterij op de best mogelijke manier te bestrijden.”
Ik zoek steun van de overheid
Cloudflare vertelde de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger onlangs dat de acties van buitenlandse landen digitale handelsbarrières vormen die in tegenspraak zijn met de mondiale normen en een onevenredige impact hebben op Amerikaanse technologieleveranciers, waardoor de markttoegang in sommige landen wordt belemmerd.
De Spaanse competitie nam ook contact op met de Europese Commissie en USTR om te klagen over de praktijken van Cloudflare. Hij rapporteerde aan de USTR dat Cloudflare de belangrijkste facilitator was van ongeautoriseerde La Liga-uitzendingen en andere illegale inhoud over de hele wereld.
Cloudflare zegt dat zijn netwerk van vitaal belang is voor de Amerikaanse economische en veiligheidsbelangen.
“Wij dringen er bij de Amerikaanse regering op aan haar vastberaden pleidooi namens Amerikaanse bedrijven voort te zetten om deze structurele barrières te slechten en een mondiale digitale omgeving te waarborgen die innovatie en eerlijke handel beloont”, zei hij.
De USTR reageerde niet op een e-mail van AP waarin om commentaar werd gevraagd.
AP voetbal: https://apnews.com/hub/soccer
—Geassocieerde pers
