Het was een oorlog gevoed door het kolonialisme, gelanceerd met de bedoeling een zwakker land te vernederen, uitgevochten in naam van wraak en gevoerd door een racistische president.
Laten we het dus aan president Trump overlaten om het spreekwoordelijke voetbal over de overwinning van de Verenigde Staten 178 jaar geleden in de Mexicaans-Amerikaanse oorlog een impuls te geven.
Abraham Lincoln kreeg voor het eerst nationale aandacht door de leugens van president Polk over de aanloop naar het conflict, dat duurde van april 1846 tot februari 1848, in het Congres bloot te leggen. Ulysses S. Grant noemde de oorlog ‘een van de meest onrechtvaardige oorlogen die ooit zijn gevoerd’. Het beroemde essay van Henry David Thoreau, ‘Resistance to Civil Government’, werd gedeeltelijk geschreven als reactie op de Mexicaans-Amerikaanse oorlog, die hij bestempelde als ‘het werk van relatief weinig individuen die een permanente regering als instrument gebruikten’.
Andere Amerikaanse toonbeelden van deugd waartegen destijds publiekelijk werd geprotesteerd: William Lloyd Garrison, Ralph Waldo Emerson en Frederick Douglass. Maar op 2 februari, de verjaardag van wat Mexico de Amerikaanse interventie noemt, verklaarde Trump dat een oorlog waarin de Verenigde Staten meer dan de helft van hun zuidelijke buurland veroverden om geen andere reden dan zij wilden, een bewijs was van de ‘ongeëvenaarde kracht van de Amerikaanse geest’ en geleid door ‘goddelijke voorzienigheid’.
En voor het geval iemand zich nog steeds afvroeg waarom Trump zich in staat zou voelen gebeurtenissen van bijna 200 jaar geleden te herdenken: hij betoogde dat het werk nog niet gedaan was.
‘Ik heb kosten noch moeite gespaard’, riep hij, ‘bij het verdedigen van onze zuidgrens tegen invasie, bij het hooghouden van de rechtsstaat en bij het beschermen van ons thuisland tegen de krachten van het kwaad, geweld en vernietiging.’
Geen enkele president sinds de burgeroorlog heeft ooit in officiële proclamaties publiekelijk gepocht over de Mexicaans-Amerikaanse oorlog. Dat zou onbeleefd, politiek gevaarlijk, beledigend voor onze grootste handelspartner en ronduit raar zijn.
Natuurlijk deed Trump dat ook.
Zoals ik deed meerdere malen benadrukt in mijn columnsDe geschiedenis is een van de belangrijkste strijdtonelen van Trumpworld. Net als de farao’s en keizers uit de oudheid gebruikt de president het verleden als wapen om zijn huidige daden en toekomstplannen te rechtvaardigen, waarbij hij gebeurtenissen uit het verleden weglaat en verfraait om in een oorlogszuchtige agenda te passen. Dit is tenslotte de man die de Golf van Mexico heeft omgedoopt tot ‘ Golf van Amerika met een van zijn eerste uitvoerende bevelen in zijn tweede termijn en gestrafte nieuwsmedia die weigeren hieraan te voldoen.
Trump heeft blijk gegeven van een bijzondere obsessie voor de Mexicaans-Amerikaanse oorlog en zijn architect Polk. De Wall Street Journal meldde vorig jaar dat de president zijn voorganger zag als een ‘vastgoedman’, wat hetzelfde is als Josef Stalin een fan noemen van grote jassen en borstelige snorren.
Polk, voormalig gouverneur van Tennessee en voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, won het presidentschap in 1844 door te beloven de Verenigde Staten met alle mogelijke middelen uit te breiden. Hij annexeerde Texas ondanks de bezwaren van de Mexicaanse regering, probeerde Cuba van Spanje te kopen en tekende een verdrag met Groot-Brittannië dat voor de Verenigde Staten verzekerde wat nu Oregon, Washington, Idaho en delen van Montana en Wyoming is.
Maar de hoofdprijs voor Polk was het moderne Amerikaanse Zuidwesten, dat hij en zijn bondgenoten zagen als onontgonnen land dat werd verspild aan Mexicanen van gemengd ras en noodzakelijk was voor de Verenigde Staten om hun duidelijke bestemming te verwezenlijken.
De toenmalige Mexicaanse president Andrés Manuel López Obrador, links, luistert naar de toespraak van president Trump tijdens een evenement in het Witte Huis op 8 juli 2020.
(Evan Vucci/Associated Press)
Aanvankelijk probeerde hij het gebied van Mexico te kopen; Toen het land weigerde, stuurde Polk troepen naar de Rio Grande en daagde de Mexicanen uit om aan te vallen. Toen ze dat deden, stapte Polk naar het Congres om een oorlogsverklaring te vragen, met het argument dat Mexico de Amerikanen lange tijd ‘ernstig onrecht’ had aangedaan, waaronder bedrog en sterfgevallen, en daarom moest worden aangepakt.
“We zijn bij elke overweging van plicht en patriottisme geroepen”, zei de president, “om de eer, rechten en belangen van ons land resoluut te verdedigen.”
Geen wonder dat Trump in zijn recente proclamatie de Mexicaans-Amerikaanse oorlog ‘legendarisch’ noemde.
Polk veegde de Verdrag van Guadalupe Hidalgodie een einde maakte aan de Mexicaans-Amerikaanse oorlog en landrechten en Amerikaans staatsburgerschap verleende aan Mexicanen die ervoor kozen in hun nieuwe land te blijven. Veel van die Mexicanen zagen hun eigendommen bezet of in beslag genomen door de rechtbanken van hun nieuwe land. Inheemse volkeren ze zagen hun aantal kelderen en hun manier van leven uitgewist. Blanke kolonisten en bedrijven haastten zich snel om de enorme natuurlijke rijkdommen van deze nieuwe gebieden te exploiteren, waarbij de oorspronkelijke bewoners tot vreemdelingen in hun eigen land werden gedegradeerd.
Geen wonder dat Trump kort na het begin van zijn tweede termijn een portret van Thomas Jefferson in de Oval Office verving door een portret van Polk.
Trump heeft van expansionisme een kenmerk gemaakt van zijn tweede presidentiële ambtstermijn in een poging Groenland aan Denemarken te ontrukken en voortdurend verwijzend naar Canada als de “51e staat.” Critici beschuldigen hem ervan een nieuw tijdperk van imperialisme te willen inluiden. Maar het enige wat dat doet is het voortzetten van de Mexicaans-Amerikaanse oorlog, die eigenlijk nooit is geëindigd.
Amerikanen staan sceptisch tegenover mensen met een donkere huidskleur sinds de tijd van de Alamode altijd angstige Latijns-Amerikanen zijn één stap verwijderd van de opstand en moeten daarom altijd onderdanig zijn. Mijn etnische groep had te maken met lynchpartijen, juridische segregatie en stereotypen die tot op de dag van vandaag voortduren. Dit is de mentaliteit en de erfenis waar Trump voor zichzelf op rekent stortvloed aan deportatieshet draaiboek dat hij gebruikt om mensen zonder papieren te vervolgen met demoniserende taal en grootschalige leugens.
De betrekkingen tussen de Verenigde Staten en Mexico zullen altijd gespannen zijn: onze relatie is simpelweg te ingewikkeld. Maar toen een andere Amerikaanse president de honderdste verjaardag van de Mexicaans-Amerikaanse oorlog vierde, was zijn aanpak heel anders.
In 1947 werd Harry S. Truman de eerste opperbevelhebber van de Verenigde Staten die Mexico-Stad bezocht. Tijdens een staatsdiner in het Nationaal Paleis erkende hij dat ‘het dwaas zou zijn om te doen alsof er geen fundamentele verschillen in politieke filosofieën bestaan’ en verwees hij eufemistisch naar de Mexicaans-Amerikaanse oorlog als een ‘verschrikkelijke ruzie tussen onze eigen staten’.
Mensen bezoeken op 14 augustus 2019 het monument voor de Niños Héroes (de heldenjongens) in Chapultepec Park in Mexico-Stad.
(Rodrigo Arangua/AFP/Getty Images)
Maar Truman bracht de rest van de toespraak door met het prediken van een alliantie in een nieuwe wereld waarin Mexico en de Verenigde Staten elkaar niet als vijanden maar als vrienden zouden moeten zien.
‘Hoewel de weg lang en zwaar is voor een goede buur zo breed als de wereld, zullen we die samen afleggen’, zei Truman tegen het dankbare publiek. “Onze twee landen zullen elkaar niet in de steek laten.”
De volgende dag bezocht de president een heiligdom gewijd aan de Niños Héroes – de Boy Heroes, zes militaire tienercadetten die sneuvelden in een van de laatste veldslagen van de Mexicaans-Amerikaanse oorlog en die daarom een hoge plaats innemen in de Mexicaanse psyche. Truman plaatste tot verbazing van zijn gasten een krans op het monument.
‘De hele dag’, zo meldde de New York Times, ‘schreeuwden mensen zijn naam, met het onvermijdelijke ‘lang leve’, overal waar burgers van de Verenigde Staten op straat of in cafés verschenen.’
Tegenwoordig zal ‘viva’ zeker geen woord meer zijn dat Mexicanen gebruiken als ze de naam van Trump uitspreken.
