ADe kleine nederzetting Cucurrian, in het uiterste westen van Cornwall, bereikbaar via een steile, kronkelige weg, lijkt zelfs in de beste tijden afgelegen. Maar de afgelopen twee weken hebben de mensen die hier wonen zich nog meer geïsoleerd gevoeld nadat ze niet meer in staat waren om met de buitenwereld te communiceren. gevolg van de Goretti-storm.
“Ik denk dat mensen zich teleurgesteld, boos en gefaald voelen”, zegt Mark Pugh, een audioboekproducent, die meer uren heeft doorgebracht dan hij zou willen, zorgvuldig de afrit van Cucurrian heeft gekozen en in zijn auto op een parkeerplaats heeft gezeten om een mobiel signaal te vinden dat goed genoeg is om van te werken. “Deze storm heeft het bewezen Cornwall het is niet resistent genoeg. Er wordt veel beloofd, maar er wordt niet genoeg geleverd.”
Goretti heeft duizenden stroom-, telefoon- en breedbandlijnen platgelegd het zorgde ervoor dat talloze bomen omvieleninclusief iemand die verpletterde de karavaan van de vijftigjarige James Southey en doodde hem.
Dagenlang, velen honderden mensen zaten zonder elektriciteit, water of beidemaar ook al zijn deze diensten hersteld, blijven de communicatieverbindingen op sommige plaatsen twee weken lang uitgeschakeld. In een wereld waar betrouwbare online verbindingen nodig zijn voor alles, van consultaties in de gezondheidszorg tot bankieren, wordt het leven erg moeilijk.
“Het is alsof we vergeten zijn”, zegt Elaine Claxton, 70, actrice, terwijl ze wees naar draden die nog steeds kapot zijn en bungelen naast een gigantische omgevallen boom op de weg die naar haar huis in Cucurrian leidt. Het heeft geen breedband, geen vaste lijn en het mobiele signaal is op zijn best onbetrouwbaar. In contact blijven met kwetsbare familieleden op slechts een paar kilometer afstand was moeilijk.
Zijn zus, Shelley Claxton, 63, een dierentrainer, zei dat plaatsen als Cucurrian veerkrachtig zijn. “Als je net zo afgelegen bent als wij, moet je dat wel zijn, maar ik denk dat deze storm ons laat zien dat we iets anders moeten doen. De natuur ontketent steeds meer stormen en we moeten manieren vinden om ons daaraan aan te passen.”
Op het Lizard-schiereiland, het zuidelijkste punt van het Britse vasteland, beschreef Sam Kirby, 53, hoe de communicatiestoring had geleid tot problemen bij het werken als digitale marketingconsulent en bij zijn vrijwillige rol als badmeester bij de kustwacht.
Dankzij haar oude koperen vaste lijn kon de kustwachtofficier – zo ongeveer – telefonisch contact met haar opnemen, maar zonder breedband was werken een uitdaging.
“Ik moest een complete digitale nomade worden, waarbij ik werkte op de parkeerplaats van een supermarkt met de autoverwarming aan, in de bibliotheek en eigenlijk overal neerstrijkte waar ik wifi kon vinden”, zei ze.
“Degenen die Cornwall promoten als een plek om te werken, vertellen ons voortdurend dat we nationaal of internationaal handel moeten drijven, dat we de beste breedband van het land hebben, dat we een bloeiende digitale economie zijn. Het is moeilijk om een digitale bloei te hebben als je niet eens een sms-bericht kunt sturen.”
Kirby en de mensen van Cucurrian zijn hierover boos Open bereikdie het grootste breedbandnetwerk van Groot-Brittannië bouwt en onderhoudt, heeft de dienstverlening niet sneller hersteld.
Er bestaat de vrees dat de voortdurende verschuiving van koperen telefoonlijnen naar glasvezelbreedband deze kwetsbaarder zal maken. “Als dit volgend jaar opnieuw zou gebeuren, hebben we niet eens een vaste koperen lijn, dus hebben we geen enkele verbinding”, zei Kirby.
Het zijn niet alleen afgelegen gemeenschappen die getroffen zijn. Karen Bennett, 72, woont in de buurt van het stadscentrum van Penzance, maar een dennenboom sloeg een paal om, waardoor haar breedband werd afgesloten.
Er werd een nieuw knooppunt gebouwd, maar de breedbandverbinding keerde nooit meer terug, wat zijn werk bemoeilijkte als voorzitter van de jumelagevereniging die Penzance met de Franse stad Concarneau verbond. ‘We moesten er manieren omheen vinden’, zei hij. “Het is frustrerend. We weten nog steeds niet wanneer breedband terugkomt.”
Dit zijn interessante politieke en culturele tijden in Cornwall. De Britse regering heeft aangegeven dit te zullen doen een op maat gemaakte decentralisatieovereenkomst voor Cornwall verkennenwaardoor het mogelijk meer controle krijgt over transport, huisvesting en economische ontwikkeling.
Deze week werd de Cornish-taal – Kernewek – officieel erkend in het derde deel van het Europees Handvest voor regionale talen of talen van minderhedenwaardoor het meer bescherming en status krijgt.
Maar door het wegvallen van elektriciteit, water en aanhoudende communicatieproblemen vragen veel inwoners van Cornwall zich af of de rest van Groot-Brittannië wel genoeg om het uiterste westen van Groot-Brittannië geeft als ze niet op vakantie zijn of daar geen tweede huis bezoeken.
Loveday Jenkin, prominent lid van de politieke partij Mebyon Kernowdie campagne voert voor meer zelfbestuur voor Cornwall, zei dat Goretti zwakke punten in zijn infrastructuur heeft blootgelegd.
“Dit toont aan dat Cornwall meer geld zou moeten besteden aan veerkracht”, zei Jenkin. “Mensen willen Cornwall behandelen als een vakantiespeeltuin. Ze moeten erkennen dat er mensen ter plaatse zijn die het moeten runnen, maar het geld niet hebben.”
Jenkin sprak over nog een storm, genaamd Ingrid door de Portugese Nationale Meteorologische Dienst, bracht harde wind en hevige regen op vrijdag. “Ik denk dat de Britse regering Cornwall moet erkennen als de kanarie in de kolenmijn als het gaat om de klimaatverandering”, aldus Jenkin. “Er zullen nog meer stormen komen.”
Openreach zei dat het geen cijfer kon geven over hoeveel mensen in Cornwall nog steeds zonder breedband zitten en verwierp het idee dat de overstap naar glasvezel de provincie kwetsbaarder had gemaakt, met het argument dat de storingen grotendeels te wijten waren aan het vallen van bomen op bovengrondse kabels of het vallen van palen, waardoor het koper- en glasvezelnetwerk werd getroffen.
Een woordvoerder zei: “Storm Goretti veroorzaakte de afgelopen tijd de ergste impact op ons netwerk in Cornwall en zodra het veilig was om dat te doen, lieten we teams van ingenieurs de klok rond werken om de grote schade te herstellen.
“We zijn erin geslaagd duizenden huizen en bedrijven opnieuw met elkaar te verbinden, maar er is nog veel te doen en we weten hoe frustrerend het is. Helaas is de realiteit dat dit soort reparatiewerkzaamheden – wegen afsluiten, palen en bovenleidingen vervangen – complex en tijdrovend zijn.”
Het herstel zal lang duren. Alasdair Moore, manager van het landgoed en de tuinen van Tresco, een van de Scilly-eilanden, dat 48 kilometer van het vasteland ligt en tijdens Goretti werd getroffen door windstoten van 160 km per uur, zei dat het effect verwoestend was.
Bomen vielen om, huizen raakten beschadigd en de watervoorziening werd afgesloten. “De omvang van de schoonmaak is enorm,” zei Moore. “Het zal nog een paar jaar duren, maar de manier waarop de gemeenschap en het team hebben gereageerd is geweldig.”
Moore zei dat afgelegen gemeenschappen, zoals die op Scilly en West-Cornwall, altijd goed met elkaar overweg konden en het goed deden. “Omgaan met stormen maakt deel uit van de geschiedenis van deze plek”, zei hij.
