Leden van de wetshandhavingsinstanties, waaronder de geheime dienst en de Washington, D.C. Metropolitan Police Department, reageren op een schietpartij nabij het Witte Huis op 26 november. Twee leden van de West Virginia National Guard werden op slechts een steenworp afstand van het Witte Huis neergeschoten.
Vinci McNamee/Getty Images
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Vinci McNamee/Getty Images
Toen Rahmanullah Lakanwal vanuit Afghanistan in de Verenigde Staten aankwam, leek hij levendig en hoopvol, maar door de jaren heen raakte hij in een isolement en was hij geneigd om door het land te reizen zonder zijn familie te vertellen, aldus een vrijwilliger die nauw met zijn familie samenwerkte.
Lakanwal, een Afghaans staatsburger, wordt ervan beschuldigd op 26 november twee soldaten van de Nationale Garde te hebben neergeschoten. Eén van die soldaten, de 20-jarige Sarah Beckstrom, stierf aan haar verwondingen. Maandag beschreef gouverneur Patrick Morrisey van West Virginia de situatie het andere lid van de bewaker, Andrew Wolfe, 24, verkeert in “ernstige” toestand.
“Mijn grootste zorg was dat (Lakanwal) zichzelf schade zou toebrengen”, vertelde de vrijwilliger voor hervestiging van vluchtelingen aan NPR. “Ik was bang dat hij zelfmoord zou plegen, omdat hij zo geheimzinnig deed.”
De vrijwilliger sprak met NPR op voorwaarde van anonimiteit, omdat ze zeiden dat ze vreesden voor hun veiligheid, maar ook die van anderen in hun vrijwilligersgemeenschap, vanwege mogelijke vergeldingsmaatregelen voor het werken met Afghaanse vluchtelingen, waaronder de Lakanwals.
Ze zeiden dat toen ze Lakanwal voor het eerst ontmoetten in 2022 in zijn huis in Bellingham, Washington, hij zelfverzekerd en extravert leek. “Hij was buiten met zijn kinderen, lachte, speelde en voerde levendige gesprekken met andere Afghaanse mannen”, zeiden ze.
Lakanwal werkte kortetermijnbaantjes en organiseerde bijeenkomsten bij hem thuis, zei de vrijwilliger, maar in 2023 begon hij zich te isoleren en leek hij ‘verslagen’ door de uitdagingen van het vinden van stabiel werk en het aanpassen aan het leven in de Verenigde Staten.
De vrijwilliger deelde met NPR e-mails die in januari 2024 waren verzonden en waarin alarm werd geslagen over het welzijn van Lakanwal. Associated Press was de eerste die hierover berichtte de inhoud van de e-mails op zaterdag.
“Hij brengt het grootste deel van zijn tijd door in zijn donkere slaapkamer en praat met niemand, zelfs niet met zijn vrouw en oudere kinderen”, aldus een e-mail. “Persoonlijk geloof ik dat (de heer Lakanwal) zowel aan PTSS lijdt als aan zijn werk bij het Amerikaanse leger in Afghanistan”, schreef de vrijwilliger, eraan toevoegend dat hij “geen beroepsbeoefenaar in de gezondheidszorg” is.
In gesprek met NBC Maak kennis met de pers Minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem zei zondag dat Amerikaanse functionarissen geloven dat Lakanwal ‘geradicaliseerd’ was toen hij in de Verenigde Staten woonde.
“Wij geloven dat dit kwam door verbindingen in zijn gemeenschap en zijn thuisstaat, en we zullen blijven praten met degenen die met hem in contact kwamen”, zei Noem.
Maar de vrijwilliger die met Lakanwal en andere Afghaanse vluchtelingen in de staat Washington werkte, vertelde NPR dat hij geen tekenen van radicalisering zag. In plaats daarvan beschreven ze een persoon die een diepere persoonlijke crisis leek te ervaren, gecompliceerd door Lakanwals slechte Engelse taalvaardigheid en groeiend cultureel isolement. De vrijwilliger zei dat er na hun eerste opvang geen georganiseerde middelen voor vluchtelingen zijn.
“De families waren in mijn gedachten gewoon verlaten in de gemeenschap”, zei de vrijwilliger.
Deze foto, verstrekt door het Amerikaanse Openbaar Ministerie op 27 november, toont Rahmanullah Lakanwal.
AP / Amerikaans advocatenkantoor
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
AP / Amerikaans advocatenkantoor
Voordat Lakanwal in 2021 naar de Verenigde Staten kwam, diende hij in een van de Afghaanse elite-eenheden voor terrorismebestrijding, volgens AfghanEvac, een non-profitorganisatie die Afghaanse vluchtelingen ondersteunt en wordt gerund door Amerikaanse veteranen en anderen die in Afghanistan hebben gediend. Volgens AfghanEvac werd de eenheid van Lakanwal bestuurd door de CIA met directe Amerikaanse militaire en inlichtingensteun en vocht ze namens de Amerikaanse regering tegen de Taliban.
CIA-directeur John Ratcliffe zei vorige week in een verklaring dat de moordenaar die bij de aanval betrokken was, werd toegelaten tot de Verenigde Staten “vanwege zijn eerdere werk met de Amerikaanse regering, waaronder de CIA.”
De vrijwilliger vertelde NPR dat hij geen gedetailleerde kennis had van de militaire taken van Lakanwal en hem nooit vijandigheid jegens de Verenigde Staten had zien uiten. Ze zeiden dat zijn steeds grilliger gedrag nooit enige vorm van dreiging of gevaar suggereerde.
“Ik was zo geschokt dat dit gebeurde. Ik vroeg mezelf af: ‘Zijn er waarschuwingssignalen?’ Nee,’ zei de vrijwilliger.
Hoewel de vrijwilliger geen informatie kon geven over het mogelijke motief van Lakanwal voor de vermeende aanval, waren ze zich ervan bewust dat hij uitgebreide reizen had gemaakt, zoals degene die hem vorige week naar Washington D.C. bracht. Vanaf 2023 verdween Lakanwal wekenlang in de gezinsauto, zwervend tot in Arizona en Illinois.
“Hij rijdt dag en nacht en stuurt spelden op de kaart naar een van de vrijwillige sponsors en we kunnen foto’s maken van Instagram-verhalen, maar geen andere communicatie. Zijn familie weet meestal niet waar hij is of wanneer hij terugkomt”, aldus een van de e-mails van de vrijwilligersgroep, geschreven in januari 2024.
Uit e-mails gedeeld met NPR blijkt ook dat vrijwilligers in de staat Washington probeerden contact op te nemen met professionele vluchtelingenhulpgroepen, waaronder World Relief en het Amerikaanse Comité voor Vluchtelingen en Immigranten (USCRI), in de hoop hulp te vinden voor de verslechterende mentale toestand van Lakanwal, maar dat ze slechts beperkte reacties kregen.
“Een groep bezorgde mensen (die zich vrijwillig aanmeldden voor de hervestiging van vluchtelingen) in de omgeving van Seattle kwamen in januari 2024 bijeen om te praten over de afnemende middelen voor deze gezinnen en er werd frustratie geuit”, vertelde de vrijwilliger aan NPR.
NPR heeft contact opgenomen met World Relief en USCRI voor commentaar. USCRI reageerde niet. World Relief stuurde een verklaring waarin ze weigerde te zeggen of de organisatie enige betrokkenheid had bij de hervestiging van Lakanwal in de Verenigde Staten.
“We kunnen niet bevestigen of we een specifieke cliënt al dan niet hebben geholpen zonder toestemming van onze federale overheidspartners die het proces hebben geleid om Afghanen vanaf 2021 naar de Verenigde Staten te halen”, aldus de verklaring van World Relief.
De groep voegde eraan toe dat zij “diensten verleende aan degenen (vluchtelingen) die aan ons waren toegewezen door onze regeringspartners” en zei dat zij de wetshandhaving steunde in haar onderzoek naar de zaak van Lakanwal.
Na het geweld van vorige week besloot de regering-Trump de vluchtelingenzaken waarbij Afghaanse burgers betrokken waren te bevriezen en begon een onderzoek naar vluchtelingen en migranten uit meer dan een dozijn landen die legaal in de Verenigde Staten wonen. Activisten die met asielzoekers uit Afghanistan werken, vertelden NPR dat ze het vermeende geweld van Lakanwal als een op zichzelf staand geval beschouwen.
“Je kunt de hele gemeenschap niet in grote lijnen beschrijven. De overgrote meerderheid van de Afghanen die hier zijn gekomen, zijn gewoon goede, oprechte burgers”, zegt Shawn VanDiver, een veteraan van de marine die leiding geeft aan de AfghanEvac-groep.
