In een omkering van de vermindering van de vervuiling in voorgaande jaren hebben de Verenigde Staten in 2025 2,4% meer warmtevangende gassen uitgestoten door de verbranding van fossiele brandstoffen dan het voorgaande jaar, berekenden onderzoekers in een dinsdag gepubliceerde studie.
De toename van de uitstoot van broeikasgassen is toe te schrijven aan een combinatie van een koele winterhet explosief groei van datacenters en cryptocurrency-mijnbouw en hogere aardgasprijzen, volgens de Rhodium Group, een onafhankelijk onderzoeksbureau. Bezuinigingen op het milieubeleid door de regering van president Donald Trump waren geen significante factoren in de stijging, omdat ze pas dit jaar werden ingevoerd, aldus de auteurs van het onderzoek. Warmtevangende gassen die vrijkomen bij de verbranding van steenkool, olie en aardgas zijn dat wel de belangrijkste oorzaak van de verergering van de opwarming van de aardezeggen de wetenschappers.
De Amerikaanse kooldioxide- en methaanemissies zijn tussen 2005 en 2024 met 20% gedaald, met een stijging van een of twee jaar in de algemene neerwaartse trend. Traditioneel is de koolstofvervuiling samen met de economische groei toegenomen, maar de inspanningen om schonere energie te bevorderen in de afgelopen jaren hebben deze twee ontkoppeld, waardoor de uitstoot zou dalen naarmate het bruto binnenlands product stijgt.
Maar dat veranderde vorig jaar toen de vervuiling feitelijk sneller groeide dan de economische activiteit, zegt co-auteur Ben King, directeur van de energiegroep van Rhodium. Het schat dat de Verenigde Staten in 2025 5,9 miljard ton (5,35 miljard ton) kooldioxide-equivalent in de lucht hebben geloosd, wat 139 miljoen ton (126 miljoen ton) meer is dan in 2024.
De koude winter van 2025 heeft geleid tot meer verwarming van gebouwen, die vaak afkomstig is van aardgas en stookolie, die grote uitstoters van broeikasgassen zijn, zei King. Een aanzienlijke en merkbare toename van de vraag naar elektriciteit vanuit datacenters en cryptocurrency-mining heeft ertoe geleid dat meer energiecentrales energie produceren. Dit omvatte ook centrales die steenkool gebruiken, wat meer koolstofvervuiling veroorzaakt dan andere brandstofbronnen.
Een stijging van de aardgasprijzen heeft bijgedragen tot een stijging van 13% van de kolencentrales, die sinds de piek in 2007 met bijna tweederde is gekrompen, aldus King.
“Het is niet alsof het een enorme opleving is”, zei King. “We beweren hier niet dat steenkool terug is en de industrie gaat domineren of iets dergelijks. Maar we hebben deze toename gezien en dat is grotendeels de reden waarom de emissies in de energiesector zijn gestegen.”
Het zal enige tijd duren voordat de gegevens het beleid van Trump weerspiegelen
King zei dat de lijst van meer dan twee dozijn voorstellen om het Amerikaanse milieubeleid te verminderen De regering-Trump is nog niet lang genoeg aan de macht om in 2025 effect te hebben, maar dit zal in de komende jaren wellicht meer merkbaar zijn.
“Er is tot nu toe een jaar aan gegevens beschikbaar”, zei King. “We moeten dus kijken in hoeverre deze trend zich voortzet.”
De opwekking van zonne-energie is met 34% toegenomen en overtreft waterkracht, waarbij koolstofvrije energiebronnen nu 42% van de Amerikaanse energie leveren, ontdekte Rhodium. Het zal interessant zijn om te zien wat er gebeurt als de regering-Trump de subsidies voor zonne- en windenergie beëindigt en het gebruik ervan ontmoedigt, zei King.
“De economische argumenten voor het toevoegen van hernieuwbare energiebronnen zijn nog steeds behoorlijk sterk”, aldus King. “Dit spul is op veel plaatsen concurrerend qua kosten. Hoe het ook zij, deze regering kan de fundamentele economische aspecten van dit spul niet veranderen.”
Voordat de regering-Trump aantrad, voorspelde het Rhodium-team dat de Amerikaanse uitstoot van broeikasgassen in 2035 met 38% tot 56% zou dalen ten opzichte van het niveau van 2005, zei King. Volgens zijn berekeningen zou de verwachte daling van de vervuiling nu ongeveer een derde minder moeten zijn.
Experts zeggen dat de toename van de vervuiling een verontrustend teken is
Anderen die niet bij het Rhodium-rapport betrokken waren, zeiden dat de stijging van de uitstoot van vorig jaar een verontrustend teken is.
“Helaas is de Amerikaanse emissiestijging in 2025 waarschijnlijk een voorbode van wat komen gaat, omdat het Amerikaanse federale leiderschap een enorme, ongedwongen economische fout blijft maken door de voorkeur te geven aan traditionele fossiele brandstoffen, terwijl de rest van de wereld all-in gaat op het gebied van mobiliteit en energieproductie met behulp van koolstofarme technologieën, voornamelijk gebaseerd op hernieuwbare energiebronnen en batterijen”, zegt Jonathan Overpeck, decaan van Milieu van de Universiteit van Michigan.
Overpeck zei dat het bevoordelen van fossiele brandstoffen zowel de Amerikaanse economie als de luchtkwaliteit zal schaden.
Bill McKibben, al jarenlang activist op het gebied van de klimaatverandering, zei botweg: “Het is zo ongelooflijk stom dat de Verenigde Staten op dit gebied achteruit gaan.”
De Environmental Protection Agency zei in een verklaring dat het niet bekend was met het rapport van de Rhodium Group en dat het “onze kernmissie uitvoerde: het beschermen van de menselijke gezondheid”.
___
De klimaat- en milieuverslaggeving van Associated Press ontvangt financiële steun van meerdere particuliere stichtingen. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud. Vind AP’s standaard om samen te werken met filantropische organisaties, een lijst met supporters en gefinancierde dekkingsgebieden AP.org.
—Seth Borenstein, wetenschappelijk schrijver van AP
