De Amerikaanse kunstschaatser Maxim Naumov maakt zijn Olympische debuut een jaar nadat zijn ouders omkwamen bij een botsing in de lucht in Washington

Amerikaanse kunstschaatser Maxim Naumov hij droeg de herinnering aan zijn overleden ouders met zich mee op de Olympische Spelen Dinsdagavond biedt een emotioneel en oprecht kort programma aan de Milaan Cortina Games die een droom verwezenlijkten die ze al heel lang samen deelden.

Zijn oudersvoormalige koppels wereldkampioenen Evgenia Shishkova en Vadim Naumovzij waren onder de 67 doden – ruim twintig van hen waren lid van de kunstschaatsgemeenschap – toen vlucht 5342 van American Airlines tegenaan gebotst een militaire helikopter naderde Ronald Reagan National Airport en viel op 29 januari 2025 in de ijskoude Potomac-rivier.

Een van de laatste gesprekken die Naumov met zijn ouders had, ging over wat er nodig zou zijn om deel te nemen aan de Olympische Spelen.

“Ik ben er al vanaf de eerste dag door geïnspireerd, sinds we samen op het ijs stapten,” zei Naumov, die een oude foto meebracht van dat kus-en-huil-moment in de schaatsarena van Milaan, waarbij de kleine baby tussen zijn ouders stond toen hij voor de eerste keer het ijs op stapte, alle drie glimlachend naar de camera.

“Het gaat niet per se om specifiek aan hen te denken,” zei Naumov, “maar om hun aanwezigheid. Hun aanwezigheid voelen. Bij elke glijbaan en stap die ik op het ijs zette, kon ik niet anders dan hun steun voelen, bijna als een schaakstuk op een schaakbord.”

Wat een van de mooie verhalen van de Winterspelen nog specialer maakte, was het optreden.

Ook al was het heel moeilijk om op de Olympische Spelen de top tien te bereiken, laat staan ​​op het podium te komen, de 24-jarige Naumov produceerde nog steeds een van de beste korte programma’s uit zijn carrière. Ze opende met een quad salchow terwijl haar meter, Gretta Bogdan, toekeek vanaf de tribune, en volgde met een drievoudige axel en een drievoudige lutz-drievoudige teenlus om het programma af te maken.

Terwijl de laatste noten van Frederic Chopins ‘Nocturne nr. 20’ door de arena klonken en de menigte overeind kwam, ging Naumov op zijn knieën staan, keek naar de lucht en zei tegen zijn ouders: ‘Kijk eens wat we hebben gedaan.’

‘Ik wist niet of ik ging huilen, glimlachen of lachen’, zei hij later, ‘en het enige wat ik kon doen was naar ze kijken. En man, ik kan nog steeds niet geloven wat er net is gebeurd. Ik denk dat het me een paar uur of misschien een paar weken zal kosten om het te weten.’

Zijn score van 85,65 was voldoende om het korte programma te doorstaan, waardoor hij vrijdagavond nog een kans kreeg om op te treden tijdens het vrijschaatsen voor de heren.

Het vliegtuig met de ouders van Naumov had ook elf jonge schaatsers, twee andere coaches en verschillende familieleden aan boord die na de nationale kampioenschappen van 2025 een ontwikkelingskamp in Wichita, Kansas bezochten.

Naumovs ouders waren coaches bij de Boston Skating Club, die zes leden verloor bij de crash in de lucht.

Naumov was eerder gestart, kort nadat hij voor het derde jaar op rij op de vierde plaats eindigde.

“Ik kan niet beschrijven hoe moeilijk het in het begin was, en maand na maand deed ik mijn best om een ​​positieve instelling te behouden en me op de dag te concentreren. Gelukkig werd schaatsen een hulpmiddel dat me echt heeft geholpen er doorheen te komen”, Naumov vertelde hij CBS News Boston vorige maand tijdens zijn Olympische voorbereiding bij de Schaatsclub.

Het idee om de Olympische droom te verwezenlijken die hij samen met zijn ouders koesterde, zette hem ertoe aan om door te gaan. En toen hij in januari derde werd op de Amerikaanse kampioenschappen, was zijn plek vrijwel verzekerd.

“Eerlijk gezegd”, zei Naumov dinsdagavond, “had ik er niet aan gedacht om iets perfect uit te voeren of iets dergelijks. Ik wilde eropuit gaan en mijn hart geven. Laat het allemaal daarbuiten. Heb er geen spijt van. En dat is precies wat ik voelde.”

“Om om te gaan met de tragedie waarmee hij te maken kreeg en, zoals hij zei, opstaan ​​en de dag doornemen. En dat is wat hij deed. Hij nam het dag voor dag”, zegt Katharine Steeger, directeur ledenservice van de schaatsclub. CBS Boston. “Om Max ons te laten beginnen met zo’n geweldige skate voor hem, daar zijn gewoon geen woorden voor.”

Het is de eerste keer sinds 2014 dat de Boston Skating Club atleten naar de Olympische Spelen stuurt. Samen met Naumov stuurden ze ook kunstschaats koppel Emily Chan en Spencer Akira Howe.

Tientallen Amerikaanse vlaggen wapperden dinsdag in de menigte toen het programma van Naumov eindigde. Aan de ene kant van de arena hield een fan een grote vlag omhoog met de tekst ‘Tomorrow’s Champions’ en het logo van de Skating Club of Boston: ‘Tomorrow’s Champions’ is de naam van de schaatsschool daar opgericht door zijn ouders en nu onder toezicht van Naumov.

“Vanaf het moment dat mijn naam werd aangekondigd tijdens de warming-up tot vlak voor de schaats”, zei Naumov, “voelde ik het: alleen het publiek, de energie, het gebrul. Het is als een buzz, weet je? In je lichaam. Ik kon het niet laten om het te omarmen. Omarm die liefde.”