DUIZENDEN toeristen zijn gedwongen te vluchten voor hun leven nadat verwoestende branden een populaire Britse vakantiebestemming verwoestten.
Honderden brandweerlieden waren druk bezig met het bestrijden van de enorme bosbrand die maandag uitbrak.
Omdat ze de verwoestende brand niet konden stoppen, werden meer dan 3.000 vakantiegangers geëvacueerd uit de badplaats Puerto Patriada aan het meer, in het zuiden van Argentinië.
Het toeristische resort en beschermde gebied aan de oever van het meer van Epuyén in de gemeente El Hoyo, ook bekend als de “Patagonische Caraïben”, is populair bij avontuurlijke buitenbezoekers.
De brand verbrandde ongeveer 5.500 hectare (55 vierkante kilometer) aan velden en bossen in de Andes-Comarca, een belangrijke toeristische bestemming in het hart van de Andes.
Ook werden enkele tientallen burgers geëvacueerd.
De gouverneur van de provincie, Ignacio Torres, zei dat bijna 500 mensen waren ingezet om de brand te bestrijden, waaronder brandweerlieden, reddingswerkers, veiligheidstroepen en ondersteunend personeel.
Andere brandbestrijdingsvliegtuigen uit Chili en Córdoba werden ook ter hulp gestuurd.
Brandweerlieden versterken brandgangen, koelen hotspots af en openen en verbreden wegen, zei Torres op Instagram.
De Argentijnse Nationale Brandweerdienst heeft rood alarm afgegeven voor acht centrale en zuidelijke provincies, waaronder de Argentijns-Patagonische steden El Bolson, Lago Puelo en El Hoyo.
Het gebied staat bekend om prachtige bergen, meren en bossen die populair zijn bij wandelaars.
De brand verspreidde zich naar verschillende nabijgelegen beschermde gebieden en trof ook woonwijken.
Het komt zoals Australië dat ook doet het bestrijden van brandenwaardoor gemeenschappen in een crisis terechtkomen, waardoor meer dan 70.000 huizen en bedrijven zonder elektriciteit komen te zitten
Tragisch genoeg worden er nog steeds drie mensen vermist.
De Victoriaanse commissaris voor noodbeheer, Tim Wiebusch, bevestigde dat brandweerlieden in de hele staat minstens dertig actieve branden aan het bestrijden waren.
Vrijdag bereikten de omstandigheden een breekpunt.
Het brandgevaar van de staat is gestegen tot “catastrofaal”, wat de Country Fire Authority (CFA) ertoe heeft aangezet een algemeen verbod op alle persoonlijke branden af te kondigen.
De autoriteiten waarschuwden dat extreme wind in combinatie met temperaturen die oplopen tot 46 graden Celsius elk vuur ‘onverdedigbaar’ zouden maken.
De Victoriaanse premier Jacinta Allan zei: “Vandaag is een van de gevaarlijkste branddagen die deze staat de afgelopen jaren heeft meegemaakt.”
Een van de meest verwoestende branden verwoestte het struikgewas in de buurt van de stad Longwood en verbrandde meer dan 86.000 hectare terwijl de vlammen met angstaanjagende snelheid voortschreden.
Vice-commissaris van de politie van Victoria, Bob Gill, zei dat twee volwassenen en een kind werden vermist in Longwood nadat brandweerlieden hen hadden geadviseerd binnenshuis te schuilen omdat het te gevaarlijk was om te vluchten.
