De Braziliaanse Pinheiro Braathen wint goud en de eerste medaille op de Zuid-Amerikaanse Olympische Winterspelen: NPR

BORMIO, Italië – Er werd gedanst, veel gedanst, voor de Braziliaanse skiër Lucas Pinheiro Braathen terwijl hij keer op keer samba-pasjes uitvoerde. En niet eens echte muziek.

Er waren ook emoties, vooral toen ze zijn volkslied speelden. En reflectie, om te weten wat dit moment nu betekende en wat het later zou kunnen betekenen.

Pinheiro Braathen, ooit een hardloper voor Noorwegen, verhuisde naar Brazilië, het thuisland van zijn moeder, en met twee krachtige runs op zaterdag om de Olympische reuzenslalom te winnen verdiende hij de onderscheiding van het winnen van de eerste medaille van Zuid-Amerika op de Winterspelen.

“Ik heb keer op keer geprobeerd om onder woorden te brengen wat ik voel”, zei Pinheiro Braathen. “Maar dat is simpelweg onmogelijk.”

Hij gaf zijn land nog een reden om feest te vieren, ook al was het al carnaval. De vrolijke skiër en sambadanser had ook de perfecte helm voor de gelegenheid, met de woorden “Vamos Dancar” – “Let’s dance” op de achterkant.

Hij voerde in de eerste heat een ritmeroutine uit die hem een ​​voorsprong van 0,95 seconde opleverde.

Terwijl er sneeuw viel en er mist optrok tijdens de laatste afdaling, bleef de 25-jarige Pinheiro Braathen koel en ontspannen terwijl hij de technische Stelvio-route aflegde. Nadat hij zijn stoel nummer 1 had gezien, staarde hij er alleen maar naar. Toen hij uiteindelijk zonk, viel hij in de sneeuw voordat hij begon te schreeuwen.

Hij eindigde in een gecombineerde tijd van twee runs van 2 minuten en 25 seconden en versloeg de Zwitserse hardloper Marco Odermatt, de regerend Olympisch kampioen, met 0,58 seconden. Odermatt’s teamgenoot Loic Meillard behaalde brons.

“Het is een moeilijk moment om te begrijpen, ook al is het heel duidelijk dat je officieel de Olympisch kampioen bent”, legde Pinheiro Braathen uit. “Ook al had ik zoveel vertrouwen en wist ik dat dit voor mij geschreven was, het is nog steeds zo ongelooflijk dat die droom werkelijkheid wordt. Ik kon het niet begrijpen.”

Pinheiro Braathen komt uit een gezin waar zijn moeder Braziliaans is en zijn vader Noors. Hij begon met racen voor Noorwegen tot hij plotseling met pensioen ging vóór het seizoen 2023, om een ​​jaar later terug te keren als vertegenwoordiger van Brazilië.

Hij heeft met zijn nieuwe land al vele primeurs behaald: de eerste Braziliaanse alpineloper die vorig jaar op het WK-podium eindigde en de eerste WK-overwinning voor het land dit seizoen.

Nu is hij de eerste Olympiër van het Zuid-Amerikaanse continent die een wintermedaille mee naar huis neemt.

“De emoties die ik nu voel, zijn een innerlijke zon in mij die zo helder schijnt voor zoveel mensen”, zei ze. “Ik heb met mijn hart geskied en als je skiet zoals je bent, is alles mogelijk. Het enige dat voor mij telt, is blijven wie ik ben. Ik ben een Braziliaanse skiër die Olympisch kampioen is geworden.”

Daarom was hij zo buiten adem toen hij het volkslied van zijn land op het podium hoorde. Brazilië heeft sinds 1992 aan elke editie van de Olympische Winterspelen deelgenomen. Het beste resultaat van het land tot de gouden medaille van Pinheiro Braathen was de negende plaats bij het damessnowboarden in 2006 met Isabel Clark.

De Braziliaan Lucas Pinheiro Braathen racet de helling af tijdens een reuzenslalom alpineskiën voor heren op de Olympische Winterspelen van 2026 in Bormio, Italië, zaterdag 14 februari 2026.

John Locher/AP

onderschrift verbergen

ondertiteling activeren/deactiveren

John Locher/AP

“Omdat ik de reden ben waarom ik dat lied mag luisteren en delen in een stadion midden in de bergen, vanwege een gouden medaille op de Olympische Winterspelen voor deze kleuren, ben ik meer dan trots”, zei Pinheiro Braathen.

Hij bedankte ook de Noorse Skifederatie.

“Ik heb geen haat of negatieve gevoelens over wat er is gebeurd”, zei hij. “Ik ben gewoon dankbaar, omdat het onze verschillen in onze perspectieven zijn die mij dwongen de confrontatie met mezelf aan te gaan en mijn droom te volgen. En het was dat hart en die kracht die mij naar de top van de Olympische Spelen brachten.”

Opnieuw een medaille voor Odermatt op de Cortina Games in Milaan. Hij won ook zilver in het gecombineerde team, waar hij samenwerkte met Meillard, en brons in de super-G.

“Drie medailles,” zei Odermatt, “is geweldig.”

Odermatt werd gevraagd hoe hij een Braziliaan op de bovenste trede van het Olympisch podium zag staan ​​en wat dat betekent: “Voor mij betekent het niets. Hij heeft zijn hele training in Noorwegen gevolgd. Hij is net naar Brazilië verhuisd, dus het maakt mij niet uit. Maar hij is een buitengewone skiër en ik respecteer hem als atleet.”

De Noor Atle Lie McGrath eindigde als vijfde. Hij kent Pinheiro Braathen sinds ze als kinderen samen begonnen te racen voor hun skiclub.

“We hebben daar een fijne knuffel gegeven”, zei McGrath, die een zwarte armband droeg als eerbetoon aan zijn overleden grootvader. “Ik ben echt trots op hem.”

In Milaan verdrongen de fans van Pinheiro Braathen, gekleed in geel en groen, “Casa Brasil”. Ze juichten tijdens het rennen, schreeuwden en sprongen op toen hij klaar was. Het geluidssysteem knalde “We Are The Champions” uit voordat er met samba doordrenkte liedjes werden gespeeld om iedereen aan het dansen te krijgen.

Voor Pinheiro Braathen is het lastig voor te stellen hoe er over hem zal worden gedacht nu hij goud heeft gewonnen met Brazilië. Hij wil het graag ontdekken.

“Ik kan je niet vertellen hoeveel reacties ik heb gelezen vanaf de dag dat ik Brazilië begon te vertegenwoordigen tot ik vandaag Olympisch kampioen werd en die zeiden: ‘Ik heb geen idee wat er aan de hand is, maar laten we naar Brazilië gaan. Laten we naar Lucas gaan'”, zei Pinheiro Braathen. “Ik denk dat het de onvoorwaardelijke liefde en steun van Brazilianen is, ook al zijn we nog steeds op weg om skiracen in Brazilië te introduceren, die ik vandaag echt met me meebracht en me in staat stelde net zo snel te skiën als ik ben.”