Pro-democratie-activist Jimmy Lai is veroordeeld tot twintig jaar gevangenisstraf nadat hij schuldig is bevonden aan misdaden op het gebied van de nationale veiligheid in Hong Kong.
De 78-jarige Britse mediamagnaat was dat wel gearresteerd in 2020 tijdens een brutaal optreden van China na massale protesten tegen de regering in de stad.
Hij werd schuldig bevonden aan twee aanklachten wegens samenzwering met buitenlandse strijdkrachten en het publiceren van opruiend materiaal in december.
Lai was een van de felste critici van Peking in Hong Kong en de grondlegger van Appel Daily, een grote anti-Chinese krant van de inmiddels ter ziele gegane Chinese Communistische Partij (CCP).
Zijn straf van tien minuten kwam slechts enkele maanden nadat hij schuldig was bevonden aan het schenden van de draconische nationale veiligheid van China. wet (NSL).
De straf voor de zakenman is de zwaarste straf die aan welke gevangene dan ook wordt opgelegd op grond van de controversiële wet, die in het leven is geroepen als reactie op de protesten van 2020 en bedoeld is om de autoriteiten te helpen de vrijheid van meningsuiting aan te pakken.
Het twintigjarige vonnis is in feite een levenslange gevangenisstraf voor de 78-jarige, wat de vrees doet rijzen dat Lai nooit vrij zal zijn.
Lai had moedig alle aanklachten tegen hem ontkend en voor de rechtbank beweerd dat hij een ‘politieke gevangene’ van Peking was.
Zijn 156 dagen durende proces vond plaats zonder jury en werd door de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en de Europese Unie nauwlettend in de gaten gehouden op eerlijkheid.
Lai’s zoon Sebastien zei: “Vandaag is een donkere dag voor iedereen die gelooft in waarheid, vrijheid en gerechtigheid.
“Het betekent de totale vernietiging van het rechtssysteem van Hongkong en het einde van de gerechtigheid.”
Ondertussen zei zijn dochter Claire dat de brutale veroordeling “hartverscheurend wreed” was.
“Als dit vonnis wordt uitgevoerd, zal hij als martelaar achter de tralies sterven”, zei hij.
Groot-Brittannië beloofde in reactie op de uitspraak “snel verder samen te werken” met de Chinese autoriteiten.
Minister van Buitenlandse Zaken Yvette Cooper zei over X: “Ik roep de autoriteiten van Hongkong opnieuw op om een einde te maken aan zijn verschrikkelijke beproeving en hem om humanitaire redenen vrij te laten, zodat hij herenigd kan worden met zijn familie.
“Wij staan achter de bevolking van Hong Kong.”
Een rechtbank in Hong Kong zei dat de straf van Lai binnen de zwaarste straffen valt voor misdaden van ‘ernstige aard’.
Hij wordt bestempeld als een ‘meesterbrein’ achter buitenlandse samenzweringen.
Maandag waren ook zes andere beklaagden aanwezig in de rechtbank, waaronder voormalige medewerkers van Apple Daily en twee andere activisten, die gevangenisstraffen van zes tot tien jaar riskeerden.
Protesten in Hong Kong en Jimmy Lai-tijdlijn
Juni 2019: Massale protesten barsten los in Hong Kong tegen een uitleveringswet, maar verspreidden zich uiteindelijk als weerspiegeling van de pro-democratische beweging tegen de autoritaire greep van China op de stad. De krant Apple Daily van Jimmy Lai steunt de demonstranten en bekritiseert de Chinese Communistische Partij (CCP) en de lokale overheid in Hong Kong.
Augustus 2020: Het hoofdkantoor van Apple Daily wordt bestormd door de politie. Lai wordt gearresteerd op beschuldiging van samenzwering met buitenlandse troepen. Hij wordt later op borgtocht vrijgelaten.
december 2020: Lai’s borgtocht wordt ingetrokken nadat hij wordt beschuldigd van fraude.
april 2021: Lai is veroordeeld tot 14 maanden achter de tralies wegens deelname aan “ongeoorloofde bijeenkomsten” als onderdeel van de grote protesten van de zomer van 2019.
december 2021: De mediamagnaat is veroordeeld tot 13 maanden gevangenisstraf wegens deelname aan een wake ter herdenking van het bloedbad op het Tiananmen in 1989.
december 2022: Lai is veroordeeld tot vijf jaar en negen maanden gevangenisstraf wegens fraude en huurbreuk bij Next Digital Limited, de uitgever van Apple Daily.
december 2023: Lai’s nationale veiligheidsproces begint zonder jury.
Juli 2024: Door China gecontroleerde rechtbank weigert de aanklacht van Lai af te wijzen en schort het proces op voordat Lai getuigt.
November 2024: Het proces wordt hervat en Lai getuigt voor de eerste keer voor de rechtbank.
Augustus 2025: Slotargumenten beginnen na vertraging.
december 2025: Lai wordt schuldig bevonden aan misdaden op het gebied van de nationale veiligheid in Hong Kong. Hij wordt schuldig bevonden aan twee aanklachten wegens samenzwering met buitenlandse strijdkrachten om de nationale veiligheid in gevaar te brengen, en aan het publiceren van opruiend materiaal.
Toen hij ruim vijf jaar geleden werd gearresteerd, was Lai een machtige en invloedrijke miljardair in Hong Kong.
Hij richtte bedrijven op als Giordano, Next Digital en de populaire tabloidkrant Apple Daily, die hem hebben geholpen een nettowaarde van meer dan $ 1 miljard (£ 766 miljoen) te bereiken.
Hij werd ervan beschuldigd de inmiddels ter ziele gegane krant Apple Daily te hebben gebruikt als onderdeel van een grote poging om buitenlandse regeringen onder druk te zetten om sancties op te leggen aan Hong Kong en China, hoorde de rechtbank.
Zijn schuldige uitspraak, controversiële proces en zware straf hebben nieuwe angsten doen ontstaan over de Chinese greep op de stad.
Die in Hongkong rechtbanken Zij worden ervan beschuldigd zich te houden aan het strikte beleid van Peking sinds 2019, toen het de controle over de naburige stad verscherpte.
Sir Keir Starmer zei dat hij de zaak van Lai een paar weken geleden met de Chinese leider Xi Jinping had besproken in de Grote Hal van het Volk in Peking.
Ondanks deze gesprekken is het onduidelijk of de woorden van de premier door Xi serieus werden genomen of dat ze de vrijlating van Lai waarschijnlijker maakten.
Sébastien heeft eerder gezegd dat de Britse regering niet genoeg voor zijn vader doet: “We hebben bijna geen tijd meer.”
Sir Keir is bekritiseerd omdat hij niet genoeg heeft gedaan om de 78-jarige te verdedigen in de aanloop naar en tijdens zijn bezoek aan China vorige maand – het eerste door een Britse premier in acht jaar.
De Britse All-Party Parliamentary Group on Willekeurige Detentie en Gijzelaarskwesties zei na de reis: “Een kans om (Jimmy Lai’s) vrijlating veilig te stellen is verspild door zwakke diplomatie.
“Deze kansen zullen Jimmy Lai zijn leven kosten.”
Er zijn steeds meer zorgen over de verslechterende situatie van Lai Gezondheid en welzijn in de gevangenis.
Hij heeft dramatisch geleden gewichtsverlies en de zijne tanden zijn verrot nadat hij sinds december 2020 het grootste deel van zijn tijd in isolatie heeft doorgebracht, zeiden zijn dierbaren.
De door China gecontroleerde autoriteiten in Hongkong zeggen dat Lai adequate zorg heeft gekregen en dat beweringen over zijn slechte gezondheid ‘overdreven’ zijn.
De topambtenaren van het land houden vol dat ze zich alleen maar aan de gevestigde regels houden, maar critici zeggen dat het systeem de verdachten enorm benadeelt.
Honderden demonstranten en activisten zijn de afgelopen jaren gevangen gezet vanwege de controversiële NSL in Hong Kong.
Sinds mei dit jaar worden degenen die terechtstaan geconfronteerd met een veroordelingspercentage van bijna 100 procent, meldt de krant BBC.
De wet criminaliseert alles wat de CCP beschouwt als afscheiding, subversief terrorisme of samenzwering.
Op deze vier grote misdaden staat een maximumstraf van levenslange gevangenisstraf.
