Exxon mobiel CEO Darren Woods zei vrijdag dat Venezuela een transitie naar democratie nodig heeft om investeringen in de afbrokkelende olie-industrie van het Zuid-Amerikaanse land zinvol te maken.
President Donald Trump oefent druk uit op oliemaatschappijen om op zijn minst te investeren 100 miljard dollar in Venezuela om de olie-industrie van het land weer op te bouwen nadat de Verenigde Staten op 3 januari de voormalige president Nicolás Maduro hadden gevangengenomen.
Maar Woods vertelde Trump op 9 januari in het Witte Huis dat Venezuela dat wel is “niet belegbaar” in zijn huidige staat. Openhartige beoordeling van de CEO van Exxon het maakte de president boos die de oliegigant dreigde uit te sluiten van elke toekomstige investering in het land.
Woods bevestigde zijn oordeel vrijdag in een interview met CNBC. Hij zei dat de regering in Caracas belangrijke hervormingen moet doorvoeren voordat Exxon serieus kan overwegen om terug te keren naar Venezuela.
“Deze prioriteiten beginnen met één, het stabiliseren van het land”, vertelde Woods aan CNBC “Squawbox.” “De tweede is om de economie nieuw leven in te blazen en te proberen een deel van de schade te herstellen die is aangericht in de decennia van misbruik veroorzaakt door dictators, en dan uiteindelijk over te gaan naar een representatieve regering.”
De regering-Trump heeft geen duidelijk plan ontwikkeld voor Venezuela om verkiezingen te houden en over te stappen naar een democratische regering. Hoge regeringsfunctionarissen hebben gezegd dat ze zich momenteel concentreren op het stabiliseren van het land en het verbeteren van de economie door middel van olieverkoop.
De Verenigde Staten werken samen met de Venezolaanse interim-president Delcy Rodriguez, die al jarenlang lid is van het autoritaire regime dat is opgebouwd door voormalig president Hugo Chavez. De samenwerking met Rodriguez heeft bij sommige waarnemers de bezorgdheid doen rijzen dat het huidige regime op zijn plaats zou kunnen blijven zolang het voldoet aan de oliebehoeften van de regering-Trump.
Exxon verliet Venezuela in 2007 nadat zijn activa waren teruggetrokken in beslag genomen door het Chávez-regime. Het heeft miljarden dollars aan openstaande vorderingen tegen Caracas als gevolg van nationalisatie.
“Eerlijk gezegd is er vanuit ons perspectief een principe waar we achter staan: als je de heiligheid van de contracten niet handhaaft, als je ervoor kiest om de investeringen die we hebben gedaan te stelen en het werk dat we hebben gedaan te ondermijnen, kunnen we niet met je blijven samenwerken”, aldus Woods.
Trump vertelde de CEO’s van de olie-industrie tijdens de bijeenkomst in het Witte Huis dat zijn regering niet van plan is Venezuela te dwingen zijn nationalisatieclaims uit 2007 af te dwingen.
“We gaan niet kijken naar wat mensen in het verleden hebben verloren, want het was hun schuld”, zei Trump op 9 januari. “Dat was een andere president. Je gaat veel geld verdienen, maar we gaan niet meer terug.”
Venezuela, een van de oprichters van de OPEC, beschikt naar verluidt over de grootste reserves aan ruwe olie ter wereld, maar zijn energie-infrastructuur verkeert in een staat van verval.
Investeringen om de Venezolaanse infrastructuur te herstellen zouden op dit moment een financiële uitdaging kunnen vormen, omdat een overschot aan ruwe olie over de hele wereld de prijzen heeft gedrukt. De olieprijzen boekten in 2025 hun grootste jaarlijkse verlies sinds 2020, toen de OPEC+ de productie opvoerde en de VS in snel tempo olie bleven oppompen.
Dat meldde Exxon afgelopen vrijdag resultaten vierde kwartaal die de verwachtingen van Wall Street overtroffen, maar zowel de winst als de inkomsten daalden ten opzichte van dezelfde periode een jaar geleden als gevolg van de zwakke ruwe prijzen. Opvallend is dat Exxon met 4,7 miljoen vaten per dag de hoogste jaarlijkse nettoproductie in meer dan 40 jaar heeft bereikt. Het pompte dit kwartaal 4,98 miljoen vaten per dag uit zijn activiteiten in het Permbekken en Guyana, waarmee het productierecords voor die periode vestigde.
Exxons concurrent Chevron is de enige Amerikaanse oliemaatschappij die in Venezuela actief is met een speciale vergunning uitgegeven door het ministerie van Financiën. Chevron zegt dat het mogelijk is verhoog de productie in Venezuela met 50% in de volgende 18-24 maanden.
Hoewel de aandelen van Exxon na de publicatie van de resultaten ruim 1% daalden, kenden de aandelen een sterke start van het jaar. Het aandeel is in 2026 bijna 16% gestegen en overtreft daarmee de stijging van 1,6% van de S&P 500.
