Wekenlang hebben leiders van de meest vooraanstaande bedrijven van Minnesota toegekeken terwijl duizenden ICE-agenten de Twin Cities overspoelden en woonwijken plunderden, gevangenen in dienst van lokale bedrijvenen genomen meer schoolkinderen op klaarlichte dag.
Nu hebben afgelopen weekend ruim zestig CEO’s uit Minnesota zich eindelijk uitgesproken tegen ICE in een korte collectieve brief.
De brief van 200 woorden werd op 25 januari vrijgegeven door de Kamer van Koophandel van Minnesota. Het gebeurde de dag nadat een officier van de Amerikaanse grenspolitie werd neergeschoten en gedood Alex Pretti, inwoner van Minneapolis en verpleegkundige op de intensive careen weken na het overlijden van Minneapolis-schrijver Renee Goodop 7 januari doodgeschoten door een ICE-agent.
In de brief roepen bedrijfsleiders op tot “een onmiddellijke de-escalatie van de spanningen” en tot “staats-, lokale en federale functionarissen om samen te werken om echte oplossingen te vinden.”
Maar voor veel inwoners van Minnesota is deze reactie te weinig en te laat.
Een cultuur van bedrijfsstilte
Nog maar een paar jaar geleden was het voor grote bedrijven heel gebruikelijk om openlijk over sociale rechtvaardigheid te praten verschillende mate van daadwerkelijke betrokkenheid en impact.
In de zomer van 2020, tijdens de eerste termijn van president Trump, hebben in Minnesota gevestigde bedrijven, waaronder General Mills, DoelBest Buy, Cargill, UnitedHealth Group, 3M en Land O’Lakes hebben allemaal verklaringen vrijgegeven in de onmiddellijke nasleep van de moord op George Floyd door de politie van Minneapolis. Maar nu, tijdens de tweede termijn van Trump, zakelijke stilte is de norm geworden omdat bedrijven ervoor kiezen om over kritieke kwesties te zwijgen in plaats van de woede van de regering-Trump op te wekken.
Tot voor kort zijn bovengenoemde bedrijven er niet in geslaagd hun stem te laten horen tijdens grootschalige ICE-invallen in hun thuisstaat. Eerder deze maand, Snel bedrijf schrijver Joe Berkowitz hij heeft ze allemaal bereikt over de aanwezigheid van ICE in Minneapolis en kreeg radiostilte. In de tussentijd, kleine bedrijven in de gemeenschap die ze waren actief reageren op de situatie door ICE te veroordelen en fondsenwervingen te organiseren voor de getroffen inwoners.
Nu lijkt het er echter op dat de grote bedrijven in Minnesota eindelijk het gevoel krijgen dat zwijgen niet langer een optie is. Hun nieuwe brief werd ondertekend door de CEO’s van alle bovengenoemde bedrijven, evenals anderen zoals Blue Cross en Blue Shield uit Minnesota, Mayo Clinic, Minnesota Vikings, Xcel Energy en meer.
“De zakengemeenschap van Minnesota is er trots op leiding te kunnen geven en problemen op te lossen om een sterke en levendige staat te garanderen”, begint de brief. “De recente uitdagingen waarmee onze staat wordt geconfronteerd, hebben wijdverbreide onrust en tragisch verlies van mensenlevens veroorzaakt.”
Het vervolgt: “In deze moeilijke tijd voor onze gemeenschap vragen we om vrede en gerichte samenwerking tussen lokale, staats- en federale leiders om een snelle en duurzame oplossing te bereiken waarmee gezinnen, bedrijven, onze werknemers en gemeenschappen in heel Minnesota ons werk kunnen hervatten om een mooie en welvarende toekomst op te bouwen.”
Opvallend is dat de brief nooit bij naam verwijst naar ICE of de US Border Patrol, en de dood van Pretti alleen erkent als ‘tragisch nieuws van gisteren’.
Te weinig, te laat
Tot nu toe, enkele commentatoren online spraken hun dank uit aan deze bedrijven voor hun stap vooruit. Maar de overweldigende respons werd gedomineerd door mensen die ongelovig waren over de timing van de verklaring en het gebrek aan directe taal.
“Ik zou zeggen dat dit niet eens betekent dat we de stilte moeten doorbreken”, aldus een commentaar een bericht van DE Minnesota Star-standaard wet. “Deze verklaring zegt in wezen niets. Ze praten alleen maar om kritiek te vermijden.”
Een tweede opmerking luidde: “Leest met de subtekst ‘Laten we alsjeblieft allemaal kalmeren, zodat we PASS weer kunnen verdienen.’
En een derde gebruiker voegde hieraan toe: “Jullie hebben allemaal de middelen om meer te doen dan een brief schrijven. De activiteiten een week opschorten, je werknemers toch betalen, naar Washington gaan en een reëel risico nemen. Kleine bedrijven bleven aan de grond staan en verloren vrijdag inkomsten terwijl jij open bleef. Leiderschap gaat niet alleen over bts-gesprekken… het gaat ook over het gebruiken van je invloed. Maak er dus gebruik van.”
