De CIA heeft een nieuwe Mandarijn-taal uitgebracht rekruteringsvideo’s gericht op Chinese militaire officieren, waarin een fictieve officier van het Volksbevrijdingsleger uit het middenniveau wordt afgebeeld die te maken heeft met corrupt leiderschap en er uiteindelijk voor kiest om contact op te nemen met de Amerikaanse inlichtingendienst.
De video is het nieuwste deel van een publieke wervingscampagne Chinadie CIA-directeur John Ratcliffe omschreef als de hoogste inlichtingenprioriteit van de dienst in wat hij een ‘generatieve concurrentie’ met Peking noemde.
In de korte film kijkt het hoofdpersonage toe hoe gekwalificeerde officieren worden verwijderd en vervangen door politieke loyalisten zonder militaire geloofsbrieven. Verontrust door wat hij ziet als corruptie en bezorgd over de impact op zijn jonge gezin, besluit de officier zich tot de CIA te wenden.
“De strijd van de hoofdpersoon vertegenwoordigt de breed gedeelde ervaring en waarden van degenen die in de PLA dienen”, vertelde een CIA-functionaris aan CBS News, verwijzend naar het People’s Liberation Army. De video wil benadrukken wat het agentschap beschrijft als een groeiende kloof “tussen de Chinese elites die het beste willen voor hun bankrekeningen en Chinese burgers die het beste willen voor hun land.”
De campagne is niet gericht op de Chinezen President Xi Jinping persoonlijk, zei de functionaris, maar tegenover individuen in China “die zich misschien diep bezorgd voelen over de richting die hun land opgaat, maar zich machteloos voelen om er iets aan te doen.”
In de nasleep van de publicatie van de video zei woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Lin Jian, vrijdag tegen verslaggevers in Peking dat China “alle noodzakelijke maatregelen” zal nemen tegen buitenlandse spionageactiviteiten.
“China zal alle noodzakelijke maatregelen nemen om resoluut de infiltratie- en sabotageactiviteiten van anti-Chinese buitenlandse troepen te bestrijden en de nationale soevereiniteit, veiligheid en ontwikkelingsbelangen resoluut te beschermen”, zei hij.
In een verklaring zei Ratcliffe dat de CIA van plan is voort te bouwen op de omvang van haar eerdere inspanningen.
“Vorig jaar bereikte de Mandarijn-videocampagne van de CIA veel Chinese burgers, en we weten dat er nog veel meer op zoek zijn naar een manier om hun leven te verbeteren en hun land ten goede te veranderen,” zei Ratcliffe. “We zullen overheidsfunctionarissen en Chinese burgers de kans blijven bieden om samen te werken aan een betere toekomst.”
Het bureau weigerde specifieke cijfers te verstrekken, maar zei dat zijn eerdere video’s in het Mandarijn “miljoenen mensen bereikten en nieuwe bronnen inspireerden”. De CIA heeft gezien dat “steeds meer mensen met informatie over China vrijwillig hun diensten en informatie aanbieden via onze website op het dark web”, zei de functionaris en voegde eraan toe: “Als de video’s niet zouden werken, zouden we er geen meer vrijgeven.”
De nieuwe video bevat, net als zijn voorgangers, een handleiding voor operationele veiligheid. Het laatste scherm toont instructies in het Mandarijn over hoe je veilig contact kunt opnemen met de CIA.
Hoewel grote Amerikaanse sociale-mediaplatforms in China zijn geblokkeerd, denkt het bureau dat hun inhoud nog steeds in omloop is. “Hun muur is onvolmaakt”, zei de functionaris, verwijzend naar de zogenaamde Grote Firewall van Peking.
De campagne komt te midden van spraakmakende leiderschapsveranderingen binnen de PLA, waaronder de verwijdering van verschillende hoge militaire officieren in de afgelopen maanden. De CIA-functionaris weigerde een direct verband te leggen, maar suggereerde dat de parallellen opvallend waren. “De vraag die we moeten stellen is: imiteert kunst het leven of imiteert het leven kunst?” zei de ambtenaar.
China wordt door Amerikaanse inlichtingenleiders al lang gezien als de belangrijkste strategische uitdaging waarmee de Verenigde Staten worden geconfronteerd. Ratcliffe heeft publiekelijk gezegd dat China de “hoogste inlichtingenprioriteit” van de CIA vertegenwoordigt en dat de dienst een “beslissend inlichtingenvoordeel” moet bieden in de concurrentie met Peking.
Openbare wervingscampagnes vertegenwoordigen een evolutie van het vak voor het bureau, dat de afgelopen jaren steeds vaker filmische online video heeft gebruikt om doelgroepen in rivaliserende staten, waaronder Rusland en Iran, te bereiken.
