WASHINGTON- Voor het eerst in meer dan veertig jaar zal een voormalige president rechtstreeks een beroep doen op het Congres om strafrechtelijke aanklachten in te trekken.
Voormalig president Clinton en voormalig minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton zullen deze week getuigen voor de House Oversight Committee in haar onderzoek naar de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein en zijn mede-samenzweerders.
Het paar stemde ermee in om te verschijnen na een controversieel gesprek met commissievoorzitter James Comer (R-Ky.), Die hen ervan beschuldigde zich te verzetten tegen toezicht van het Congres en informatie achter te houden over hun banden met Epstein en de veroordeelde mede-samenzweerder Ghislaine Maxwell in eerdere getuigenissen. Het tweetal heeft elk wangedrag ontkend en beschuldigde Comer ervan een politiek gemotiveerde ‘kangoeroe-rechtbank’ te leiden, bedoeld om hen in het nieuws te houden en zich te onttrekken aan de banden van president Trump met de beruchte zedendelinquent.
“Ze hebben in goed vertrouwen onderhandeld. Dat heb je niet gedaan”, zei Clinton-woordvoerder Angel Ureña in een verklaring, verwijzend naar Comer. ‘Ze hebben je onder ede verteld wat ze weten, maar dat kan je niets schelen. Maar de voormalige president en de voormalige minister van Buitenlandse Zaken zullen er zijn. Ze willen graag een precedent scheppen dat voor iedereen geldt.’
Hillary Clinton verschijnt donderdag en de voormalige president arriveert de volgende dag. De verklaring achter gesloten deuren zal worden opgenomen en er zal later een video worden vrijgegeven.
Hoe zijn we hier terechtgekomen?
Bill Clinton zei dat hij “geen idee had van de misdaden” die Epstein pleegde en er alleen over hoorde via berichten in de media. De voormalige president maakte tussen 2002 en 2003 vier reizen met de privéjet van Epstein, inclusief zakenreizen in verband met de Clinton Foundation, bevestigde een Clinton-woordvoerder in 2019.
Er wordt verwacht dat hij vragen zal krijgen over een reeks foto’s die zijn vrijgegeven door het ministerie van Justitie, waarvan er één de voormalige president in een bubbelbad lijkt te tonen met Epstein en een vrouw wiens gezicht onzichtbaar is. Het Congres kreeg pas onlangs toegang tot documenten met betrekking tot het Epstein-onderzoek van het ministerie van Justitie nadat wetgevers de dossiers hadden opengebroken. onbewerkte publicatie eind december.
“De getuigenis van de Clintons is van cruciaal belang voor het begrijpen van de sekshandel van Epstein en de manieren waarop zij gunst en invloed probeerden te verwerven om zichzelf tegen kritiek te beschermen”, zei Comer vorige week tijdens een commissievergadering.
Hillary Clinton beweert dat ze Epstein nooit heeft ontmoet, maar zegt dat ze Maxwell ‘vele jaren geleden’ heeft ontmoet. Hij heeft zijn bezwaren tegen de afhandeling van het onderzoek door het ministerie van Justitie uiteengezet in a BBC-interview vorige week.
“Ze gaan langzaam, ze maken de namen onleesbaar van de mannen die er deel van uitmaken, ze belemmeren de legitieme verzoeken van leden van het Congres”, zei hij, en noemde het onderzoek van het ministerie een “doofpotoperatie”.
De twee beweren dat de Republikeinen het spraakmakende interview gebruiken om de aandacht te vestigen op de beschuldigingen tegen de president en de wijze waarop het ministerie van Justitie het onderzoek heeft afgehandeld.
Vertegenwoordiger Robert Garcia (D-Long Beach) beschuldigde het departement dinsdag van het overtreden van zowel de dagvaarding van de House Oversight Committee als de Epstein Files Transparency Act toen het dossiers redigeerde met betrekking tot beschuldigingen dat Trump een minderjarige seksueel had misbruikt. Garcia mocht de niet-geredigeerde bewijslogboeken bekijken en zei dat het ministerie van Justitie “op onwettige wijze FBI-interviews lijkt te hebben achtergehouden met deze overlevende die president Trump beschuldigde van gruwelijke misdaden.”
“Voor alle duidelijkheid: de beweringen zijn ongegrond en vals en als ze ook maar een greintje geloofwaardigheid hadden gehad, zouden ze al als wapen tegen Trump zijn ingezet”, zei het ministerie van Justitie in december.
Trump heeft elk wangedrag met betrekking tot Epstein ontkend.
Gevolgen voor de hoofdrolspelers
De interviews komen terwijl de Britse politie vorige week Andrew Mountbatten-Windsor arresteerde, de voormalige prins, de meest prominente persoon tot nu toe betrokken bij de voortdurende saga.
De gevolgen waren ernstig in Europa, waarbij de voormalige Noorse premier Thorbjorn Jagland werd beschuldigd van “ernstige corruptie”. In Groot-Brittannië werd Peter Mandelson, de voormalige Britse ambassadeur in de Verenigde Staten, gedwongen het House of Lords te verlaten voordat hij maandag werd gearresteerd.
De vrijgave van de dossiers veroorzaakte een golf van aftreden van bedrijfsleiders vanwege banden met Epstein en Maxwell, waaronder Thomas Pritzker van Hyatt Hotels, Goldman Sachs-advocaat en voormalig Obama-medewerker Kathy Ruemmler en DP’s wereldwijde CEO Sultan Ahmed bin Sulayem.
In de Verenigde Staten klagen de Democraten over wat zij zien als het ministerie van Justitie dat cruciale dossiers achterhoudt – volgens sommige schattingen 50% – en het onderzoek naar de Amerikaanse elite, waaronder enkele van de naaste medewerkers van de president, vertraagt.
“Meer dan twintig mensen zijn afgetreden – CEO’s, kabinetsleden over de hele wereld – maar ik heb hier in de Verenigde Staten geen enkele arrestatie of onderzoek gezien door dit ministerie van Justitie”, zei vertegenwoordiger Thomas Massie (R-Ky.) dinsdag in het Huis van Afgevaardigden.
Wat komt er daarna?
Ongeacht wat er in hun getuigenis wordt onthuld, kunnen de Clintons nog steeds geconfronteerd worden minachting beschuldigingen door het Congres omdat het weigerde te voldoen aan eerdere dagvaardingen van de commissie.
“De Clintons moeten verantwoordelijk worden gehouden voor hun daden. En de Democraten moeten deze maatregelen steunen, anders zullen ze als hypocrieten worden ontmaskerd”, zei Comer vorige week tijdens een commissievergadering.
Het voormalige eerste koppel hoopt dat hun verschijning een precedent schept voor Trump en andere belangrijke namen in de dossiers om voor het Congres te verschijnen.
Vertegenwoordiger Ro Khanna, een democraat uit Fremont en co-auteur van de wetgeving die de vrijgave van de Epstein-dossiers afdwong, blijft ervan overtuigd dat degenen die hebben deelgenomen aan het seksuele misbruik van Epstein verantwoordelijk zullen worden gehouden voor hun daden.
In een interview vorige week zei Khanna dat de arrestatie van voormalig prins Andrew het bewijs was dat dit zal gebeuren. Khanna noemde het een ‘gamechanger’.
“Dit zet de norm voor aansprakelijkheid”, zei hij. “Ik geloof dat je zult zien dat de elite Epstein-klasse begint te vallen, zowel in de Verenigde Staten als over de hele wereld.”
