Twee jaar geleden, Lizmary Fernandez maakte een omweg van haar studie om immigratieadvocaat te worden en zich in te schrijven voor een gratis Apple-cursus over maken applicaties voor iPhone. De Apple Developer Academy in Detroit werd gelanceerd als onderdeel van het bedrijfsprogramma $ 200 miljoen reactie op de Black Lives Matter-protesten en heeft tot doel de kansen voor gekleurde mensen in de armste grote stad van het land te vergroten.
Maar Fernandez vond dat de kosten van levensonderhoud van het programma ontoereikend waren – ‘Velen van ons ontvingen voedselbonnen’, zegt hij – en dat de cursussen onvoldoende waren om een programmeerbaan te krijgen. “Ik had niet de ervaring of het portfolio”, zegt de 25-jarige, die nu als stewardess werkt en zich voorbereidt op een rechtenstudie. “Programmeren is niet iets waar ik naar terug ben gegaan.”
Sinds 2021 heeft de academie meer dan 1.700 studenten verwelkomd, een etnisch diverse mix met verschillende niveaus van technologische geletterdheid en financiële flexibiliteit. Ongeveer 600 studenten, waaronder Fernandez, hebben de tien maanden durende cursus van een halve dag voltooid aan de Michigan State University, die medesponsor is van het Apple-gerichte programma.
WIRED onderzocht contracten en budgetten en sprak met ambtenaren en afgestudeerden voor een eerste diepgaande blik op de bijna 30 miljoen dollar die de afgelopen vier jaar in de academie was geïnvesteerd, waarvan bijna 30 procent afkomstig was van de belastingbetalers in Michigan en de reguliere studenten van de universiteit. Terwijl technologiegiganten in het hele land miljarden dollars beginnen te investeren in AI-gerelateerde professionele trainingen, biedt de Apple Academy lessen over de uitdagingen van het verbeteren van diverse gemeenschappen.
Succes meten
Zeven afgestudeerden die met WIRED spraken, zeiden dat ze goede ervaringen hadden op de academie, waarbij ze voordelen noemden zoals het ontvangen van mentorschap van oud-studenten. Fernandez zegt dat ze onder de indruk was van de focus van Apple op de ontwikkeling van inclusieve apps en van de vele sprekers die oprecht bereid waren te helpen en openhartige lessen te delen. “Hun hart zat op de juiste plaats”, zegt hij.
Het programma stelt mensen van kleur bloot aan nieuwe mogelijkheden. “Het heeft mijn leven veranderd”, zegt Min Thu Khine, die nu programmeerstudenten begeleidt en in een Apple Store Genius Bar werkt. “Mijn droom is om software-ingenieur te worden bij Apple.”
Ook krijgt de academie goede cijfers van enkele onderzoekers die techniekonderwijs studeren, zoals Quinn Burke. Volgens hem overtreft de volledig gesubsidieerde, persoonlijke instructie de kwaliteit van veel programmeer-bootcamps, die zich de afgelopen tien jaar hebben verspreid en studenten soms hebben verlaten met schulden en met beperkte vaardigheden.
Maar het feit dat de academie voor iedereen openstaat, kan het onderwijs en het meten van succes bemoeilijken. Een heel gezin was samen aanwezig en minstens twee moeders kwamen met hun dochters. Studenten zijn gemiddeld in de dertig, variërend van 18 tot bijvoorbeeld een 70-jarige grootvader die een fotografie-app voor zijn kleinzoon wilde ontwikkelen, aldus Sarah Gretter, academisch leider van Michigan State.
