De dochter van ROBERT De Niro zegt dat ze “niet wilde leven” nadat haar 19-jarige zoon Leandro De Niro Rodriguez in 2023 stierf.
Het neefje van de Hollywood-ster stierf vlak voor zijn twintigste verjaardag, en zijn moeder, Drena De Niro, heeft nu openhartig gesproken over de verwoestende dag waarop ze hoorde dat hij was overleden.
Ze herinnert zich dat ze op de ochtend van 2 juli wakker werd met het overweldigende gevoel dat er iets vreselijk mis was.
Drena zei dat ze zich “volledig overstuur voelde en ik had geen idee waarom”.
Ze voegde eraan toe: “Ik werd wakker en ik was een fysieke puinhoop. Ik kon me niet concentreren. Ik was zo opgewonden.”
In de hoop te kalmeren, zette hij wat rustgevende muziek op en belde aan.
“Deze detective was daar en de hele wereld zoals ik die kende viel uiteen”, zei Drena.
Leandro’s lichaam werd ontdekt op een stoel in een appartement in het Financial District in de Cipriani Club Residence Wall Street in New York.
In de buurt werden een witte poederachtige substantie en drugsparafernalia gevonden.
Later werd bevestigd dat hij was omgekomen door een ongeval fentanyl overdosis.
Vorige maand werden vijf vermeende drugsdealers gearresteerd op beschuldiging van de verkoop van opioïde pillen met fentanyl, waarbij drie mensen omkwamen, onder wie Leandro en de 19-jarige Akira Stein, dochter van Blondie-gitarist Chris Stein.
De beklaagden – Grant McIver, Bruce Epperson, Eddie Barreto, John Nicolas en Roy Nicolas – werden beschreven als leden van een crimineel netwerk dat ‘duizenden nagemaakte opioïde pillen op recept, doorspekt met onder meer fentanyl, verspreidde onder tieners en jongvolwassenen die in New York City wonen.’
Daarnaast werd de 20-jarige Sophia Haley Marks, bekend als de ‘Percocet Princess’, ervan beschuldigd Leandro de pillen te hebben verkocht waaraan hij een overdosis had genomen.
Drena noemde de arrestaties ‘bitterzoet’.
Hij zei: “Ik hoop dat ze gerechtigheid krijgen. Als je drugs aan jonge mensen verkoopt, maakt het niet uit of je het gehaald hebt, of je het nu weet of niet, je neemt een risico.”
Ze zegt dat ze niet op de hoogte is van het drugsgebruik van haar zoon, maar gelooft dat TikTok en de pandemie hebben bijgedragen aan zijn snelle achteruitgang.
“Er was een verandering in hem die zo snel ging”, zei hij.
“Hij hield van wiet roken, hij hield van feesten en plezier maken, maar hij raakte zo snel in de war dat ik wist dat er hier iets mis was, en ik wist dat het iets te maken had met wat hij op internet deed.”
Voordat hij stierf, had hij “over rehabilitatie gesproken”.
Drena zei: “Het was heel verdrietig voor mij omdat hij hulp wilde. Hij wist dat hij er boven zijn hoofd in zat. Ik denk niet dat hij eens wist waarom. Ik denk dat hij was blootgesteld aan veel zwaardere medicijnen waarvan hij zich niet bewust was.”
Robert De Niro heeft een verklaring uitgegeven zegt: “Ik ben diep bedroefd door het overlijden van mijn geliefde neef Leo.
“We stellen ieders medeleven zeer op prijs. We vragen dat we privacy krijgen om te rouwen om het verlies van Leo.”
Voor Drena was de pijn bijna overweldigend.
Na de dood van Leander zei ze: “Ik dacht niet dat ik het zou overleven.”
Ze herinnert zich dat ze zijn begrafenis bijwoonde en ‘het gevoel had dat ik niet wilde leven’.
In zijn eerbetoon schreef Leandro’s vader, Carlos Rodriguez: “Woorden zijn niet genoeg om de vreugde uit te drukken die hij ons gaf of het verlies dat we nu dragen met onze families en vrienden.”
In de nasleep van de dood van haar zoon richtte Drena de Leandro De Niro Rodriguez Foundation op om het bewustzijn te vergroten en ‘liefde en empathie te bieden aan jonge mensen die worstelen met verslaving en geestelijke gezondheid’.
Op het moment van zijn overlijden was Leandro een aspirant-acteur die een kleine rol had gespeeld in de hitfilm A Star Is Born uit 2018, met Bradley Cooper en Lady Gaga in de hoofdrol.
