De Chileense president Gabriel Boric heeft de noodtoestand uitgeroepen in twee regio’s waar dodelijke branden woeden.
Er zijn ten minste zestien doden bevestigd in de regio’s Ñuble en Biobío, ongeveer 500 km ten zuiden van de hoofdstad Santiago. Minstens 20.000 mensen zijn geëvacueerd.
De gevaarlijkste brand verwoestte de droge bossen rond de kustplaats Concepción. Ongeveer 250 huizen werden verwoest, zeiden rampenfunctionarissen.
Lokale media tonen beelden van verkoolde auto’s op straat. Chili heeft de afgelopen jaren te maken gehad met een reeks verwoestende branden, verergerd door langdurige droogte.
Het Chileense bosbouwbureau Conaf zei dat brandweerlieden zondag in totaal 24 branden in het hele land hebben bestreden. De meest bedreigende, voegt hij eraan toe, zijn te vinden in Ñuble en Biobío.
“In het licht van de aanhoudende ernstige branden heb ik besloten de noodtoestand in de twee regio’s uit te roepen”, zei Boric in een bericht op X. “Alle middelen zijn beschikbaar”, voegde hij eraan toe.
De branden hebben tot nu toe 20.000 hectare (50.000 acres) in de twee regio’s getroffen, zeggen lokale media.
De meeste evacuaties werden uitgevoerd in de steden Penco en Lirquen, net ten noorden van Concepción, die samen 60.000 inwoners tellen.
Sterke wind wakkerde de vlammen aan bij zomerse temperaturen, waardoor gemeenschappen in gevaar kwamen en de brandbestrijdingsinspanningen werden belemmerd.
Voor een groot deel van Chili geldt een hittewaarschuwing, waarbij de temperaturen tussen Santiago en Biobío de komende twee dagen naar verwachting zullen oplopen tot 38°C.
Twee jaar geleden, bosbranden minstens 120 mensen gedood In de Valparíso-regio nabij Santiago.
