Minstens 44 personen ze zijn dood nadat de ergste brand in Hong Kong in 63 jaar woensdagmiddag verschillende wolkenkrabbers verwoestte, zeiden functionarissen.
Brandweerlieden zijn nog steeds bezig met het bestrijden van de brand in de wijk Tai Po en proberen mensen te bereiken die vastzitten.
Donderdagochtend vroeg zeiden ambtenaren dat ze de brand in vier gebouwen onder controle hadden, maar brandweerlieden waren ruim 16 uur na het begin van de brand nog steeds bezig met drie andere.
Dit is wat u moet weten:
Wat gebeurde er in Hongkong?
Een appartementencomplex in de wijk Tai Po in Hong Kong vloog woensdag rond 14.51 uur (06.51 GMT) lokale tijd in brand.
De brand ontstond op een bamboesteiger buiten een van de gebouwen. Dit type steiger, gemaakt van bamboestokken die door arbeiders worden gebruikt tijdens reparaties, brandt heel gemakkelijk. Toen de steiger eenmaal in brand vloog, verspreidden de vlammen zich snel naar het bouwwerk, binnen het gebouw en vervolgens naar nabijgelegen torens.
Als gevolg van de lopende renovatiewerkzaamheden waren de blokken tot aan de daken in groen bouwgaas gewikkeld, waarbij ook brand vloog, waardoor de verspreiding zich sneller verspreidde.
Volgens lokale media nam de brand snel toe: om 15.34 uur (07.34 GMT) had de brand alarmniveau vier bereikt, en om 18.22 uur (22.22 uur GMT) had de brand alarmniveau vijf bereikt, het hoogste alarmniveau in Hong Kong.
Het is de dodelijkste brand in Hongkong sinds zeker augustus 1962, toen bij een brand in de wijk Sham Shui Po van de stad 44 mensen om het leven kwamen. Bij een brand in het Garley Building aan Nathan Road in Kowloon kwamen in november 1996 41 mensen om het leven en raakten 81 anderen gewond.
In Hongkong geldt sinds maandag een brandalarm, omdat droge weersomstandigheden het risico op brand extreem hoog maken.
Waar is de brand begonnen?
De brand brak uit in Wang Fuk Court, een wooncomplex in de wijk Tai Po in Hong Kong.
Het complex, gebouwd in 1983, bestaat uit acht wolkenkrabbers met in totaal 1.984 appartementen. Volgens lokale media relatieszeven van de gebouwen werden getroffen door de brand. Hiervan zijn er vier onder controle geplaatst.
Tai Po is een buitenwijk van Hong Kong, vlakbij de grens met het vasteland van China, en biedt onderdak aan ongeveer 300.000 inwoners. Het maakt deel uit van het gesubsidieerde eigenwoningbezitprogramma van de overheid.
Uit eigendomsgegevens blijkt dat Wang Fuk Court een grote renovatie heeft ondergaan, die ongeveer $ 42,43 miljoen heeft gekost.
Hoe kon de brand zich zo snel verspreiden en waardoor werd de brand veroorzaakt?
Het vuur verspreidde zich zeer snel omdat het begon vanaf de bamboesteigers rond het gebouw en zich verspreidde naar het groene net dat de constructies bedekt.
Zowel bamboe als groen gaas branden gemakkelijk, dus zodra het vlam vatte, verspreidden de vlammen zich buiten de toren en bereikten vele verdiepingen.
Brandende stukken vielen vervolgens naar beneden en zetten nabijgelegen gebouwen binnen enkele minuten in brand. Wind en open plekken als gevolg van de renovatiewerkzaamheden zorgden er waarschijnlijk voor dat de vlammen nog sneller toenamen.
Hoewel de exacte oorzaak nog wordt onderzocht, zeggen ambtenaren dat brandbare steigers, bouwmaterialen en hoge, dicht opeengepakte torens hebben bijgedragen aan het uit de hand lopen van de brand.
De politie zei ook dat ze aan de buitenkant van de gebouwen gaas en ander beschermend materiaal vonden dat niet brandveilig leek, evenals piepschuimmateriaal op de ramen.
“We hebben reden om aan te nemen dat bedrijfsfunctionarissen grof nalatig waren, wat tot dit ongeval heeft geleid en ervoor heeft gezorgd dat de brand zich ongecontroleerd heeft verspreid, met ernstige slachtoffers tot gevolg”, zegt Eileen Chung, hoofdinspecteur van de politie van Hong Kong.
De agenten arresteerden twee beheerders en een technisch adviseur, tussen de 52 en 68 jaar oud, van een bouwbedrijf.
Chung zei dat de politie hen donderdag rond 02.00 uur (woensdag 18.00 uur GMT) heeft gearresteerd in de districten Tai Po, Ngau Tau Kok en San Po Kong.
Hoeveel mensen zijn dood of vermist?
De autoriteiten bevestigden de dood van 44 mensen, onder wie een brandweerman. Ongeveer 279 bewoners worden nog steeds vermist. Volgens de Hong Kong Hospital Authority waren om 08.00 uur (00.00 uur GMT) minstens 66 mensen in het ziekenhuis opgenomen. zei hij tegen CNN. Hiervan bevonden zich 17 in kritieke toestand en 24 werden als ernstig beschouwd.
Vier mensen overleden in het ziekenhuis. Ongeveer 900 mensen zochten hun toevlucht in gemeenschapscentra.
Wat is het laatste nieuws op dit gebied?
Het is 09.42 uur (01.42 GMT) in Hong Kong en volgens lokale rapporten zijn brandweerlieden nog steeds bezig met het bestrijden van de brand.
Eerder de South China Morning Post gemeld dat Derek Armstrong Chan, adjunct-brandweerdirecteur, zei dat de extreme hitte brandweerlieden verhinderde toegang te krijgen tot sommige appartementen op de bovenste verdiepingen. Hij voegde eraan toe dat de bemanningen “zullen blijven proberen” om hen te bereiken.
Er werd ook gezegd dat “puin en steigers van het getroffen gebouw naar beneden vallen, wat nog meer gevaar oplevert voor ons eerstelijnspersoneel.”
Hij zei dat het ’s nachts donker was en dat maakte reddings- en brandbestrijdingsoperaties “moeilijker”.
“In de uren van duisternis zal dit extra gevaren en moeilijkheden met zich meebrengen voor onze operaties, en tot die tijd is de temperatuur in de brandhaard nog steeds erg hoog. Daarom hebben we moeite om naar de bovenste verdiepingen van twee gebouwen te gaan.”
De brandweer van Hong Kong heeft ruim 1.200 brandweerlieden en ambulances ter plaatse gemobiliseerd, aldus functionarissen. Sommigen in de omgeving zijn weer aan het werk en naar school gegaan.
