Een Rad Power Bikes-rijder, gealarmeerd door berichten over branden van lithium-ionbatterijen in e-bikes, deelde deze week een zelfgemaakte opslagoplossing op Reddit, wat leidde tot een grotere discussie over hoe de apparaten veilig konden worden opgeslagen.
Het bericht, gedeeld op een Rad Power Bikes-forumtoont een batterij die in gestapelde, gesloten sintelblokken is geplaatst – een goedkope doe-het-zelf-poging om een potentiële brand te beheersen. Het idee vond weerklank bij fietsers die zeiden dat ze het niet prettig vonden om krachtige batterijen in huis op te slaan, terwijl anderen zich afvroegen of de opzet echt zou werken.
Eric Stahl uit San Francisco is sinds 2021 in het bezit van zijn Rad Runner Plus e-bike. De afgelopen twee dagen is hij verwikkeld in een heen en weer debat met ‘fauteuilingenieurs’ over zijn oplossing.
“Wat ik op Reddit heb gezet, is een goedkope, doe-het-zelf-oplossing met gezond verstand”, vertelde hij aan GeekWire. “Het is niet getest. Het is niet bewezen. Ik ben geen ingenieur of expert. Iedereen moet dus op eigen risico te werk gaan.”
Bezorgdheid over branden komt voort uit het toegenomen toezicht op de veiligheid van accu’s van e-bikes. Afgelopen november heeft de Amerikaanse Consumer Product Safety Commission een waarschuwing afgegeven consumenten aansporen om onmiddellijk te stoppen met het gebruik van specifieke lithium-ionbatterijen voor verschillende modellen Rad Power Bikes, omdat de batterijen “onverwachts kunnen ontbranden en exploderen” en brandgevaar kunnen opleveren. De waarschuwing volgt op tientallen meldingen van batterij-gerelateerde incidenten en materiële schade.
Het in Seattle gevestigde Rad Power Bikes betwistte de karakterisering van het bureau en weigerde een terugroepactie te accepteren. Sindsdien is de eens zo hoogvliegende startup op het toneel verschenen bescherming bij faillissement en dreigt daardoor op korte termijn te worden gesloten verrassend nieuws in november dat worstelde om te overleven te midden van “aanzienlijke financiële uitdagingen”.
Ambtenaren van de brandweer van Seattle zeggen dat de angst onder fietsers begrijpelijk is, aangezien lithium-ionbatterijen die worden gebruikt in e-bikes en andere micromobiliteitsapparaten een groeiend probleem voor de brandveiligheid zijn geworden.
“Lithium-ionbatterijen slaan veel energie op in een compact apparaat”, vertelde David Cuerpo, openbare informatiefunctionaris van de SFD, aan GeekWire. Hij zei dat ze kunnen branden bij extreem hoge temperaturen en zeer snel als er storingen optreden.
De brandweer van Seattle begon in 2022 formeel toezicht te houden op branden van lithium-ionbatterijen. Vorig jaar reageerde de afdeling volgens Cuerpo op 43 branden waarbij batterijen betrokken waren. Bij dergelijke incidenten was een breed scala aan apparaten betrokken, van telefoons en laptops tot elektrische fietsen en scooters.
Brand kan ontstaan door fysieke schade aan batterijen, corrosie, elektrische storingen of blootstelling aan extreme temperaturen. Wanneer een batterij defect raakt, kan de warmte zich snel van de ene cel naar de andere verspreiden, waardoor mogelijk een trapsgewijze brand ontstaat.
Afhankelijk van waar fietsen en batterijen in huis worden bewaard, waarschuwt Cuerpo dat geïmproviseerde oplossingen nieuwe gevaren kunnen introduceren.
Zonder alle details over de opstelling van de sintelblokken die op Reddit worden getoond, zei Cuerpo dat het geen waterdichte oplossing lijkt om aan te bevelen.
“Als een lithiumbatterij vlam vat, kan deze branden bij een temperatuur boven de 1800 graden Fahrenheit. Het is echt heel heet en brandt heel, heel snel”, zei hij.
Een ander groot probleem is het vrijkomen van giftige en brandbare gassen tijdens een batterijbrand. Een zelfgemaakte oplossing die niet luchtdicht is, kan het risico vergroten dat gevaarlijke dampen in een afgesloten ruimte ontsnappen.
Stahl zei dat zijn belangrijkste doel was om te voorkomen dat een brand zich naar zijn huis zou verspreiden.
“Ik heb hem in mijn garage staan met een rookmelder erop, dus als ik thuis ben, hoor ik de melder, zie/ruik ik de rook en open ik indien nodig de garagedeur. Als ik niet thuis ben, maak ik me minder zorgen over de dampen”, zei hij.
Zelfs als de vlammen gedoofd lijken te zijn, is het gevaar misschien nog niet geweken, waarschuwde Cuerpo. Brandweerlieden in Seattle zijn batterijen tegengekomen die uren of dagen na een eerste brand opnieuw ontbrandden, terwijl onbeschadigde cellen bleven opwarmen.
Cuerpo raadt aan om lithium-ionbatterijen op een koele, droge plaats te bewaren, uit de buurt van direct zonlicht, bij voorkeur in een garage, en uit de buurt van brandbare materialen. Commerciële containers die speciaal zijn ontworpen voor lithium-ionbatterijen zijn de veiligste optie, hoewel hij erkende dat ze duur kunnen zijn. Een bepaald aantal brandwerende accuzakken en gecertificeerde brandwerende opbergdozen, waarvan sommige zijn getest volgens onafhankelijke veiligheidsnormen, worden online en via speciaalzaken verkocht.
Cuerpo drong er bij fietsers ook op aan om door de fabrikant goedgekeurde opladers of apparatuur te gebruiken die is getest door onafhankelijke certificeringsinstanties.
Batterijen moeten minstens één keer per maand worden gecontroleerd op waarschuwingssignalen zoals zwelling, barsten, ongebruikelijke hitte, resten of geuren. Beschadigde batterijen mogen nooit bij het afval worden gegooid, waar ze brand kunnen veroorzaken als ze worden verpletterd in compactors of vuilniswagens. In Seattle kunnen inwoners lithium-ionbatterijen weggooien bij voorzieningen voor gevaarlijk afval die worden beheerd door Seattle Public Utilities.
Rad levert richtlijnen voor batterijveiligheid op haar websitehet adviseren van fietsers over het opbergen van accu’s, het volgen van de aanbevolen oplaadpraktijken en het raadplegen van accuhandleidingen en gebruikershandleidingen voor de juiste bediening.
Stahl, die zei dat het modelnummer van zijn Rad-batterij op de waarschuwingslijst van de Consumer Product Safety Commission stond, is voorzichtig met de manier waarop hij met zijn apparaat omgaat.
“Het heeft geen zin om ze te laten vallen of drijfnat te maken, maar de mijne heeft de hele tijd dat ik hem heb op mijn fiets gezeten”, zei hij. “Als het kapot of gezwollen was, zou ik er zeker vanaf komen.”
Hij wil graag dat iemand zijn concrete oplossing daadwerkelijk test met een echte batterijbrand (veilig gemonitord) en de resultaten wellicht in een YouTube-filmpje plaatst.
“Er is zoveel negatieve informatie op internet over deze dingen. Ik wil gewoon de waarheid zoeken”, zei Stahl. “Het zou een enorme publieke dienst zijn als iemand het zou testen – en als het werkt, verspreid het dan.”
