Toen Jennifer Austin Molly in de tweede klas ontmoette, werden ze al snel vrienden beste vrienden. Ze giechelden tijdens de les totdat de leraar hen uit elkaar haalde en hen inspireerde om hun eigen taal te bedenken. Ze deelden logeerpartijtjes en gingen op vakantie met elkaars families.
Maar ze dreven geleidelijk uit elkaar nadat Austin’s familie naar Duitsland was verhuisd voordat de meisjes naar de middelbare school gingen. Tientallen jaren gingen voorbij voordat ze onlangs opnieuw contact maakten als volwassen vrouwen.
“Sterke vriendschappen duren echt op de lange termijn”, zei Austin, 51. “Zelfs als er pauzes tussen zitten en ze vervagen, betekent dat niet dat ze volledig vervagen of vergeten worden. Ze zijn er altijd, blijven hangen, als een klein lichtje op de achtergrond.”
De eerste vriendschappen behoren tot de diepste: klasgenoten die fietstochten deelden en hun favoriete snoepjes deelden. De huisgenoten die troost boden na een scheiding. Degenen die ons kennen, soms beter dan wij onszelf kennen.
Maar als volwassenen het werk en de verantwoordelijkheden van het gezin op zich nemen, kan het moeilijk zijn blijf verbonden met iedereen van wie we hielden.
Technologie speelt ook een rol. De eenzaamheid nam toe sinds de televisie werd uitgevonden en is met de introductie geïntensiveerd van smartphonesvolgens psycholoog Marisa Franco, assistent-klinisch professor aan de Universiteit van Maryland en auteur van ‘Platonic’, een boek over de wetenschap van gehechtheid.
Als ze eenmaal het contact met vrienden hebben verloren, aarzelen sommige mensen om contact met hen op te nemen, uit angst voor afwijzing. Maar de meeste ontvangers waarderen de inspanning meer dan we verwachten, zei Franco.
“Mensen zijn blij om iets van hun oude vrienden te horen en staan open voor connecties”, zei hij.
Franco stelt voor om een gedeelde herinnering op te roepen om tijd en afstand te overbruggen. Het kan zoiets simpels zijn als: ‘Deze foto kwam naar voren en ik realiseerde me net dat ik je wilde controleren’, zei hij. Stel een bijeenkomst voor. Als je vriend(in) ver weg woont, probeer dan een telefonische afspraak te maken om hem of haar te ontmoeten.
Hieronder zes mensen die probeerden nieuw leven in te blazen verloren vriendschappen reflecteren op afstand, verlies en herverbinding.
Een ontbrekend stukje
Heather Robb en Laine DiPasquantonio waren bijna onafscheidelijk toen ze in de twintig waren, toen ze allebei in Boston woonden. Ze gingen naar concerten en gingen samen op vakantie. DiPasquantonio was erbij toen Robb haar toekomstige echtgenoot ontmoette en als bruidsmeisje hun bruiloft bijwoonde.
Maar enige tijd nadat Robb trouwde en DiPasquantonio naar Colorado was verhuisd, verspreidde hun vriendenkring zich. Ze hielden zich bezig met het opvoeden van kinderen, het combineren van banen en het zorgen voor bejaarde ouders.
“Het is verschrikkelijk omdat je niet weet wat er gebeurt”, zei Robb (60) in een gezamenlijk interview. “Ik denk dat het gewoon ruimte en tijd was. We waren allemaal in verschillende steden, we zaten allemaal in die drukke tijd als kleine kinderen.”
De jaren gingen voorbij met wenskaarten en af en toe een smsje, maar weinig betekenisvolle interacties. DiPasquantonio zag op sociale media foto’s van Robb die aan het skiën was en op reis was met andere vrienden. ‘Van een afstandje wist ik niet zeker of er zoveel ruimte voor mij was,’ zei ze.
‘Aww, het spijt me,’ antwoordde Robb. “Ik zou zeggen dat dat het nadeel is van sociale media.”
De vrouwen vonden elkaar toen Robb, president van Heather Robb Communications, in april op zakenreis ging naar Denver. Hij belde om te zien of DiPasquantonio wilde eten. “Ik wist niet of ze zo blij zou zijn om van mij te horen. Ik had eigenlijk enige angst om contact met mij op te nemen,” zei Robb.
Toen ze dat deed, hoorde Robb dat haar vriendin op het punt stond een operatie te ondergaan vanwege borstkanker. In plaats van samen te komen eten nodigde DiPasquantonio, een plaatsingsspecialist bij Harmony Senior Referrals, Robb uit om een weekend te blijven. Een gemeenschappelijke vriend vloog naar hen toe.
“Ik was zo opgewonden dat je me belde en ons wilde zien. Het was geweldig”, zei de 63-jarige DiPasquantonio tijdens hun interview. “Waarom duurde het zo lang, toch?”
Sindsdien zijn ze dichtbij gebleven.
“Het is gewoon zo mooi. Het voelt alsof er een stukje ontbreekt”, zei Robb.
Doe het gewoon
Reyna Dominguez, 18, had hetzelfde beste vriend sinds het eerste leerjaar. Maar toen Dominguez van Long Island naar Brooklyn verhuisde, ging haar vriendin studeren. Dominguez begon in een salon te werken en hun schema’s kwamen niet overeen. Ongeveer zes maanden gingen voorbij zonder communicatie.
Nadat ze was afgestudeerd aan de cosmetologieschool, sms’te Dominguez haar vriendin om het nieuws te delen.
“Ik was een beetje bang dat hij niet zou reageren. Maar dat deed hij wel, en ik was zo opgelucht en blij”, zei Dominguez.
Nu praten ze ongeveer één keer per maand en zijn van plan elkaar te ontmoeten.
“Het is belangrijk om verbonden te blijven, want soms voel ik me alleen, alsof ik niemand heb om echt mee te praten,” zei Dominguez. “Maar met haar weet ze alles over mijn leven.”
Dominguez moedigt iedereen aan om contact op te nemen met een oude vriend om verder te gaan. ‘Ik zeg het maar. Je hebt niets te verliezen,’ zei hij. “Ik denk dat het ergste wat ze kunnen doen is je niet terug te sms’en, maar ik heb het gevoel dat je nog steeds blij zult zijn als je denkt: ‘Ik heb het geprobeerd.'”
Blijf dichtbij
De beste vriend van Andrew Snyder sinds de vijfde klas woont op een vliegreis afstand, maar dat weerhoudt hen er niet van om contact te houden. Ze bellen of mailen elkaar minimaal één keer per maand en zien elkaar meerdere keren per jaar.
Op belangrijke momenten in hun leven bezochten ze elkaars huis “zodat we het echt kunnen begrijpen als we over dingen praten”, zegt de 50-jarige Snyder, die filosofie en economie doceert in New York City.
Als je in verschillende steden woont, moet je werken om verbonden te blijven, maar dat is belangrijk voor Snyder, die gelooft dat vriendschappen eroderen naarmate mensen meer tijd achter mobiele telefoonschermen doorbrengen.
“Vriendschap en je eigen eten koken en sporten en buiten zijn, dit zijn de dingen die vroeger het echte leven waren, en nu denk ik dat ze allemaal aan het vervagen zijn”, zei Snyder. “Ik denk niet meer dat het echte probleem tijd is. Ik denk dat het echte probleem het gevoel van overweldiging en uitputting is dat we allemaal voelen.”
Geen spijt
Kim Ventresca, 22, raakte vervreemd van haar beste vriendin toen ze studeerde. Ze stak een paar keer haar hand uit en ze maakten opnieuw contact toen de vriendin een moeilijke tijd doormaakte. Maar ze stopten weer met praten toen Ventresca psychische problemen en relatieproblemen kreeg. Uiteindelijk vertelde de andere jonge vrouw aan Ventresca dat ze geen vrienden meer wilde zijn.
“Ik heb nu een paar nieuwe vrienden en ik heb het gevoel dat dit waarschijnlijk het beste is, omdat sommige dingen met een reden gebeuren”, zei hij. “Ik hoop dat hij veilig en wel is.”
Ventresca, die als social media-manager en receptioniste in New Jersey werkt, zegt dat ze nog steeds aanbeveelt om contact op te nemen met gemiste vrienden, ook al is dat gênant.
‘Het ergste dat kan gebeuren, is dat je ‘aan de kant blijft staan’, wordt ingeleverd of afgewezen’, zei hij.
Geheime taal
Nadat Austin’s familie naar Duitsland was verhuisd, zag ze haar beste jeugdvriendin twintig jaar lang niet meer, door een toevallige ontmoeting op een metroplatform in New York. Ze maakten even opnieuw verbinding, maar het contact werd weer verbroken.
Molly’s bezoek in 2021 met een van haar zoons aan een universiteit in de buurt van hun huis in Austin bood een nieuwe kans om de vriendschap te herstellen. Sindsdien zijn ze dichtbij gebleven.
“Op dat moment veranderde er gewoon iets”, zegt Austin, eigenaar van KindPoint Communications. “Het ging heel goed en we zeiden eigenlijk ronduit: ‘Laten we dit momentum vasthouden. Laten we niet nog eens twintig jaar wachten.'”
—Cathy Bussewitz, Associated Press
Stuur uw welzijnsvragen en verhaalideeën naar cbussewitz@ap.org. Volg de Be Well-verslaggeving van AP, met de nadruk op welzijn, fitness, voeding en geestelijke gezondheid op https://apnews.com/hub/be-well.
