The Line, een 200 kilometer lange spiegelstad die de woestijn van Saoedi-Arabië omspant, gaat een onzekere toekomst tegemoet nu de regering van het koninkrijk het Neom-megastadproject ter waarde van £6,8 biljoen herziet, te midden van vertragingen en begrotingsproblemen.
Een kolossale megastad van £6,8 biljoen die uit het woestijnzand oprijst, stuit op een aanzienlijk obstakel. Die van Saoedi-Arabië Nieuwe buik Het land heeft al miljarden opgeslokt, maar kampt met aanzienlijke tegenslagen in de bouw.
De Saoedische regering heeft nu een herziening gelanceerd die de reikwijdte van deze gedurfde ambities dramatisch zou kunnen beperken. De futuristische metropool zou de thuisbasis zijn van The Line, een gigantische keten van anderhalve kilometer hoge wolkenkrabbers die zich over een lengte van 200 kilometer door de woestijn uitstrekken.
Met een budget van ongeveer £365 miljard en een deadline in 2030, het visioen leek onstuitbaar.
Volgens de Sunday Times heeft kroonprins Mohammed bin Salman leiding gegeven aan het initiatief om Saoedi-Arabië te bevrijden van zijn afhankelijkheid van olie. Naar verluidt raakte hij steeds geïrriteerder door de door overvallen geplaagde plannen.
Veel andere initiatieven zijn al op de plank gelegd of geheel verlaten. Neom is nu de laatste die onder de loep wordt genomen en waar het zou kunnen omslaan kunstmatige intelligentie datacenters in plaats van de uitgestrekte stad die oorspronkelijk voor ogen stond, meldt hij de Express.
Een insider die bekend was met de recensie vertelde de Sunday Times dat het lot van The Line op het spel staat. Het kan volledig worden geëlimineerd of aanzienlijk worden teruggeschroefd.
Dat gezegd hebbende, wordt aangenomen dat de prins potentieel ziet in het plan om de druk te verlichten op groeiende steden zoals Riyadh, die moeite heeft om de 35 miljoen inwoners van Saoedi-Arabië te huisvesten. Neom’s oorspronkelijke visie voorzag in een uitgestrekt natuurreservaat van 6.500 vierkante kilometer naast Trojena, een berghut waar de eerste openluchtskipistes van Saoedi-Arabië lagen.
Verwacht wordt dat Trojena ijskoude winteromstandigheden en een “gematigd klimaat het hele jaar door” zal bieden.
Trojena zou de Aziatische Winterspelen van 2029 organiseren, maar ambtenaren hebben al erkend dat deze niet op tijd zullen worden afgerond.
De lijn, bestaande uit met spiegels beklede structuren, was ontworpen om negen miljoen inwoners te huisvesten in wat ontwikkelaars omschrijven als een nieuwe interpretatie van ‘het herdefiniëren van stedelijke ontwikkeling’. Alle voorzieningen zouden zich binnen een “vijf minuten lopen” van de bewoners bevinden, terwijl een snel vervoerssysteem de gehele lengte van de lijn in slechts 20 minuten zou afleggen.
In de Visie 2030 van Saoedi-Arabië staat: “The Line is een revolutionaire stad die de mens op de eerste plaats zet en een ongekende stedelijke woonervaring biedt met behoud van de omringende natuur.”
Er wordt aangenomen dat de kroonprins ambitieuze doelen heeft gesteld voor deze initiatieven, in de hoop dat op zijn minst enkele doelen kunnen worden bereikt. Dalende olie-inkomsten hebben het Saudische Publieke Investeringsfonds echter gedwongen zijn uitgaven te heroverwegen.
Tot nu toe is de enige operationele component van Neom de nautische bestemming Sindalah. De ontwikkeling in de vorm van een zeepaardje werd grotendeels gezien als een mislukking, waarbij vorig jaar werd gesuggereerd dat Prins Mohammed niet eens zou verschijnen bij de formele lancering.
Neom wordt nu geconfronteerd met een herbeoordeling nu Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten zich richten op kunstmatige intelligentie en zichzelf proberen te positioneren als mondiale technologiemachten. PIF heeft zojuist HUMAIN onthuld, zijn onderneming gericht op de ontwikkeling van uitgebreide AI- en datacenterinfrastructuren.
Naast de economische transformatie heeft het koninkrijk de afgelopen jaren aanzienlijke sociale veranderingen ondergaan, waaronder de ontbinding van de religieuze politie en het verlenen van het recht aan vrouwen om te rijden. Prins Mohammed heeft lof gekregen van veel jongere Saoedi’s, maar heeft ook de aandacht getrokken, waarbij critici lange gevangenisstraffen riskeerden vanwege activiteiten op sociale media.
Express.co.uk heeft contact opgenomen met NEOM voor commentaar.
