BRUSSEL — Regelgevers van de Europese Unie zeiden donderdag dat ze onderzoeken of Google op oneerlijke wijze de inhoud van sommige media-uitgevers in de zoekresultaten verlaagt op grond van een beleid dat volgens het bedrijf bedoeld is om oplichters te bestrijden.
Brussel ging vooruit, ondanks het risico de toorn van president Donald Trump op de hals te halen, die dat wel deed heeft uitgehaald naar de digitale regelgeving van het 27-landenblok en beloofde wraak te zullen nemen als Amerikaanse technologiebedrijven zouden worden gestraft.
Het onderzoek zou kunnen leiden tot de nieuwste boete van meerdere miljarden dollars voor de Amerikaanse digitale gigant door de Europese Commissie, de belangrijkste antitrusttoezichthouder van het blok.
“Wij zijn bezorgd dat het beleid van Google niet toestaat dat nieuwsuitgevers eerlijk, redelijk en niet-discriminerend worden behandeld in de zoekresultaten”, aldus Teresa Ribera, uitvoerend vice-president van de Commissie.
“We zullen onderzoeken om ervoor te zorgen dat nieuwsuitgevers geen belangrijke inkomsten verliezen in een moeilijke tijd voor de sector en om ervoor te zorgen dat Google voldoet aan de Digital Markets Act”, voegde Ribera eraan toe, verwijzend naar de brede regels van het blok die zijn ontworpen om te voorkomen dat technologiebedrijven de digitale markten monopoliseren.
De commissie, de uitvoerende macht van de EU, zegt aanwijzingen te hebben ontvangen dat Google bepaalde zoekresultaten naar beneden haalt op grond van zijn beleid inzake het misbruiken van de reputatie van sites.
Maar Google zei dat het beleid Europese gebruikers beschermt tegen “misleidende inhoud en oplichting van lage kwaliteit” en tegen “duistere tactieken” die worden gebruikt om het te promoten, zodat het in de zoekresultaten verschijnt.
Pandu Nayak, hoofdwetenschapper van Google Search, zei in een blogpost dat het bedrijf probeert te voorkomen dat spammers misbruik maken van zoekresultaten door betaalde inhoud op de website van een uitgever te kopen om lezers te misleiden om op inhoud van lage kwaliteit te klikken.
Nayak zei dat het onderzoek misleidend en ongegrond was.
“Helaas is het vandaag aangekondigde onderzoek naar onze anti-spam-inspanningen volkomen misleidend en riskeert het miljoenen Europese gebruikers te schaden”, zegt Pandu Nayak, hoofdwetenschapper van Google Search, in een blogpost.
“Als we dit gedrag zouden toestaan – waardoor sites vage tactieken kunnen gebruiken om hun rankings te verbeteren, in plaats van te investeren in het creëren van inhoud van hoge kwaliteit – zouden slechte actoren sites kunnen elimineren die dergelijke spamtactieken niet gebruiken en de zoekresultaten voor iedereen verslechteren,” zei Nayak.
Maar de Commissie zegt dat het beleid ‘een gebruikelijke en legitieme manier voor uitgevers om geld te verdienen met hun websites en inhoud’ schaadt en DMA-regels zou kunnen schenden die digitale poortwachters zoals Google verplichten andere bedrijven eerlijk te behandelen.
De EU veroorzaakte in september de verontwaardiging van Trump Google kreeg een boete van 2,95 miljard euro opgelegd ($3,5 miljard) wegens het overtreden van de concurrentieregels van het 27-landenblok door de voorkeur te geven aan zijn eigen digitale advertentiediensten. Het was de vierde keer dat Brussel Google met een boete van meerdere miljarden dollars heeft geslagen in een antitrustzaak, in een bredere strijd tussen de EU en Big Tech die teruggaat tot 2017.
Het nieuwe EU-onderzoek moet binnen twaalf maanden worden afgerond. Het zou het moederbedrijf van Google, Alphabet, een boete kunnen opleggen van 10% of meer van zijn jaarlijkse wereldwijde omzet. De Commissie zei dat zij mogelijk ook delen van haar activiteiten zal ontmantelen en verkopen.
