Kan er eindelijk een einde komen aan het tijdperk van supergoedkope koffers die binnen een week uit China arriveren? Dankzij een grote verandering in de Europese regelgeving zou dat zomaar kunnen gebeuren.
Ministers van Financiën van de Europese Unie zij kwamen overeen douanerechten te heffen op pakketten met een lage waarde die volgend jaar het blok binnenkomen, waardoor de al lang bestaande “de minimis”-vrijstelling voor goederen onder de 150 euro (of $175) wordt geëlimineerd. Deze stap wordt gezien als een manier om de stroom goedkope Chinese importen van platforms als Shein en Temu te vertragen. Deze goederen vertegenwoordigen nu het merendeel van de EU-goederen 4,6 miljard kleine pakketjes per jaarwaarvan ruim 90% uit China kwam.
De stap van de EU volgt op het besluit van de Amerikaanse regering de de-minimisvrijstelling vernietigen voor Chinese e-commerceproducten.
Omdat bedrijven als Shein en Temu afhankelijk zijn van het rechtstreeks verzenden van enorme hoeveelheden pakketten met een lage waarde vanuit Chinese pakhuizen naar consumenten, zullen zij het meest getroffen worden door de veranderingen in de EU. “Het is moeilijk voor te stellen hoe ze dit probleem op een makkelijke manier kunnen omzeilen, maar gezien het feit dat het Amerikaanse probleem op de loer ligt, ben ik er zeker van dat ze er al aan werken”, zegt e-commerce-expert Ben Graham.
Veranderingen in de regelgeving zullen ervoor zorgen dat e-commerce op alle digitale kanalen concurrerender kan zijn. Als gevolg hiervan wordt de verandering gepresenteerd als een grote overwinning voor de EU, hoewel deze lijkt te volgen op de vergelijkbare aanpak die de Verenigde Staten eerder dit jaar onder Donald Trump hebben gevolgd ten aanzien van kleine pakketregels.
Hoewel de acties in beide landen gericht zijn op Shein en Temu, kunnen ze uiteindelijk ook lokale bedrijven in zowel Europa als de VS schade toebrengen.
“De afschaffing van de minimis-regels verandert de mondiale e-commerce”, zegt Ronald Kleijwegt, CEO van logistiek platform Vinturas. “EU-exporteurs worden nu geconfronteerd met tarieven op artikelen met een lage waarde, extra douanepapieren en hogere verzendkosten bij verkoop aan de VS”
Kleijwegt zegt dat de impact tweerichtingsverkeer is: “kleine Amerikaanse bedrijven verliezen de toegang tot betaalbare Europese goederen, terwijl kleinere EU-bedrijven de belastingvrije toegang tot de Amerikaanse markt verliezen”, legt hij uit.
Het is niet alleen het beruchte voordeel van de minimis-invoerrechten dat in Europa voorop staat: Brussel heeft ook administratiekosten van € 2 opgelegd aan elk pakket met een lage waarde en dringt er bij de lidstaten op aan om te voorkomen dat niet-aangegeven pakketten door de douane gaan. Sommige individuele landen, waaronder Roemenië en Italië, voeren al hun eigen nationale belastingen in, in afwachting van de inwerkingtreding van het EU-brede regime.
Existentieel of niet?
De vraag is of Temu en Shein te maken zullen krijgen met een simpele klap voor hun marges of met een existentiële bedreiging voor hun hele bedrijfsmodel.
Roberto Lobue, partner en expert in de detailhandel bij accountants- en bedrijfsadviesbureau Menzies, zegt dat de veranderingen een sterke en snelle impact zullen hebben. “Sinds de VS de de-minimis belastingvrije limiet heeft afgeschaft, is de hoeveelheid artikelen met een lage waarde die naar de VS wordt geëxporteerd dramatisch gedaald, omdat bedrijven als Shein en Temu zich steeds meer op de EU-markt hebben gericht”, zegt hij. “Nu Europa een achterdeur wordt voor goederen met een lagere waarde, is de stap van de EU om haar ommekeer volgend jaar te versnellen niet verrassend.”
Voor Lobue is het einde van de belastingvrije drempels het moment waarop het model van Temu en Shein begint te barsten. “Zodra invoerrechten en administratiekosten vanaf de eerste euro worden toegepast, zullen de prijzen stijgen, zal de logistiek complexer worden en zullen Shein en Temu moeten overstappen op bulkimport, opslag in de EU en strengere naleving van de douaneregels”, zegt hij. “De verandering neemt een al lang bekritiseerde concurrentieverstoring weg en zal waarschijnlijk de koopimpuls die deze platforms voedt, temperen, aangezien zelfs kleine extra commissies een grote impact kunnen hebben.”
Naarmate de prijzen stijgen, waarschuwt hij, wordt het doel van de twee platforms – ultragoedkope prijzen – zwakker. “Naarmate hun prijzen stijgen, zijn concurrenten als Amazon al bezig om koopjesjagers te veroveren, met de lancering van de nieuwe ‘Haul’-functie, en anderen zullen misschien winst willen maken”, zegt hij.
Julian Skelly, managing partner retail bij Publicis Sapient, acht het onwaarschijnlijk dat Temu en Shein zullen worden vermoord. Maar ze zullen moeten evolueren. “Ze hebben indrukwekkende capaciteiten ontwikkeld op het gebied van direct-to-consumer logistiek en vraagdetectie; nu zullen ze deze sterke punten op een andere manier moeten benutten”, zegt hij.
De poging om Chinese bedrijven te hinderen zal wellicht niet het beoogde doel bereiken. “Platforms die zijn gebaseerd op grensoverschrijdende zendingen met een zeer lage waarde staan onder soortgelijke druk”, zegt Kleijwegt. Zowel Temu als Shein hebben overwogen om in de VS gevestigde entiteiten of distributeurs aan te stellen om de douaneafhandeling en binnenlandse distributie af te handelen, maar dit voegt kosten en complexiteit toe aan hun activiteiten, voegt hij eraan toe.
Kleijwegt wijst erop dat de turbulentie ook een groter systemisch probleem blootlegt.
“Bedrijven hebben systemen nodig die zich snel kunnen aanpassen, informatie veilig kunnen delen en zichtbaarheid over de grenzen heen kunnen bieden naarmate de handelsspanningen en nieuwe regels toenemen”, zegt hij. “Een sterkere connectiviteit vermindert de wrijving op het gebied van de naleving, stelt bedrijven in staat sneller te reageren op veranderingen in de regelgeving, vermindert de complexiteit en creëert de veerkracht die nodig is om te concurreren in een onvoorspelbare zakelijke omgeving. Dit kan het verschil betekenen tussen concurrerend blijven op de internationale markten en buitengesloten worden.”
