Slechts 776 luchtverkeersleiders en technici waren perfect aanwezig tijdens de regeringsshutdown zullen $10.000 bonussen ontvangen, terwijl bijna 20.000 andere werknemers zullen uitblijven, maakte de Federal Aviation Administration donderdag bekend.
Een aantal controleurs raakte zonder werk omdat de sluiting meer dan een maand duurde en zij onder financiële druk stonden werken zonder loonstrookje. Sommigen van hen vonden bijbaantjes, maar anderen konden zich simpelweg niet de kinderopvang of de benzine veroorloven die ze nodig hadden om te werken. Hun afwezigheid veroorzaakte vertragingen op luchthavens in het hele land en bracht de regering ertoe luchtvaartmaatschappijen opdracht te geven dit te doen een deel van hun vluchten stopzetten op 40 drukke luchthavens.
President Donald Trump voorgesteld de bonussen voor degenen die in een post op sociale media aan het werk bleven, maar stelde ook voor dat controllers die hun werk hebben gemist, hun loon zouden moeten verlagen. FAA-functionarissen hebben niet publiekelijk plannen aangekondigd om controleurs te bestraffen.
Duizenden FAA-technici moesten tijdens de sluiting werken om de apparatuur te onderhouden waar luchtverkeersleiders op vertrouwen. Er werd verwacht dat ten minste 6.600 technici tijdens de sluiting zouden werken, maar ruim 3.000 anderen zouden weer aan het werk worden geroepen.
Transportsecretaris Sean Duffy zei dat de bonussen een erkenning zijn van de toewijding van deze paar werknemers die tijdens de 43 dagen durende sluiting nooit een dienst hebben gemist. In de geplaatst op X hij beschreef het als “De Kerstman komt een beetje vroeg naar de stad.”
“Deze patriottische mannen en vrouwen hebben nooit iets gemist en hebben het vliegende publiek tijdens de shutdown veilig gehouden”, zei Duffy in zijn formele aankondiging.
De vakbond National Air Traffic Controllers Association zei dat slechts 311 van de meer dan 10.000 leden de bonussen zullen ontvangen. De vakbond zei dat deze werknemers met een perfecte aanwezigheid erkenning verdienen, maar dat geldt ook voor anderen.
“We zijn bezorgd dat duizenden luchtverkeersleiders die zich tijdens de shutdown consequent hebben gemeld voor hun dienst en het veilige vervoer van passagiers en vracht door het hele land hebben verzekerd, terwijl ze zonder loon werkten en onzeker waren over wanneer ze compensatie zouden ontvangen, van deze erkenning zijn uitgesloten. Meer dan 311 van deze toegewijde professionals hebben een belangrijke rol gespeeld bij het in beweging houden van Amerika”, aldus de vakbond in een verklaring.
De vakbond van professionele luchtvaartveiligheidsspecialisten zei dat de duizenden technici die zij vertegenwoordigt hard hebben gewerkt om oude computers en radarsysteemcontrollers operationeel te houden tijdens de shutdown, en dat ze allemaal erkend moeten worden, niet alleen de 423 die bonussen ontvangen.
“Er waren veel handen nodig om ervoor te zorgen dat geen vertragingen tijdens de historische 43 dagen durende lockdown werden toegeschreven aan apparatuur- of systeemstoringen”, aldus de vakbond in een verklaring.
Democratische vertegenwoordiger Rick Larsen vroeg zich af waarom alle controleurs en anderen die hebben gewerkt om de vluchten tijdens de sluiting in beweging te houden, geen bonussen zullen ontvangen.
“Het is verkeerd dat de regering-Trump niet al deze hardwerkende mannen en vrouwen een bonus geeft; ze verdienen allemaal een bonus en achterstallige betalingen”, zegt Larsen, hooggeplaatst lid van de House Transportation and Infrastructure Committee.
De vakbond van luchtverkeersleiders zei dat ze hoopt samen te werken met Duffy om een manier te vinden om alle andere luchtverkeersleiders te erkennen die tijdens de sluiting hebben gewerkt.
Vorige week kondigde minister van Binnenlandse Veiligheid, Kristi Noem, aan dat alle TSA-agenten die ‘boven en buiten’ gingen terwijl ze onbetaald werkten, een bonus van $ 10.000 zouden ontvangen, maar ze heeft nooit gespecificeerd hoeveel er in aanmerking zouden komen, afgezien van het handjevol cheques dat ze tijdens een persconferentie aan agenten uitdeelde.
De FAA had vóór de sluiting al een ernstig tekort aan luchtverkeersleiders. Duffy was bezig met het upgraden van de controller aannemen en stroomlijnen van de jaren van training die nodig zijn in de hoop het tekort in de komende jaren weg te werken.
Duffy zei dat sommige studenten en controllers ontslag namen en dat meer ervaren controllers tijdens de sluiting met pensioen gingen. Veel controleurs ze werken al zes dagen per week in ploegendiensten van tien uur omdat de FAA onderbezet is.
Naarmate meer controleurs hun baan verloren, gaf de FAA luchtvaartmaatschappijen de opdracht het aantal vluchten te verminderen om de druk op het systeem te verlichten. Duffy zei meerdere keren dat veiligheidsdeskundigen van de FAA zich zorgen maakten omdat het aantal afwezigen toenam als gevolg van berichten van piloten die zich zorgen maakten over de reacties van de luchtverkeersleiders en een reeks van invallen op de landingsbaan.
Sinds het einde van de shutdown is het personeelsbestand van de controllers aanzienlijk verbeterd en konden luchtvaartmaatschappijen deze week hun normale activiteiten hervatten.
—Josh Funk, AP-transportschrijver
